聖アントニオを巡るいくつかの試考 (3) | 創作大賞2026 | ファンタジー小説部門

Chapter 0: 聖アントニオ修道院 II

コティス・ヤマモチが敷石の上に登山用のアンカーボルトを打ち込む音は、整然とした修道院の中庭に硬く響き渡った。金属の打撃音が響くたびに、小麦色の腕が筋肉質な滑らかさを伴ってしなやかに動き、汗の伝う腕や手首の細やかな動きには、儀式的な優雅さすら感じられた。
コティスは慎重にボルトの打ち込み位置を確認し、一つ一つ正確に穴を開けていく。ドリルにより舞い上がったその白い粉を眼鏡越しに冷静に見つめながら、次々とボルトを打ち込み、ボルトにロープを通すカラビナを掛けると、裂け目へ向けて何本ものロープが垂らされていった。日差しを避けるために中庭にタープテントが張られ、その陰でタツノ・フジナミアは身を屈め、コティスがロープの張力を最終確認する様子を静かに見守っていた。

サイトゥスはいくつものテントの設営を進めている。テントは白い帆布製で、中庭の中央に開いた裂け目を囲むように設営され、まるで登頂前のビバーク地のような趣を呈していた。中庭に散らばった登山用具、登攀用のハーネスやカラビナ、デイジーチェーンやエイト環などがサイトゥスによって規則正しく並べられ、コティスはそれらを手際よく使いこなしていた。
ロープは固定完了、タツノ、危ぶむなかれ、危ぶめば道はなし

コティスは最後のアンカーの確認を終え、ロープを軽く引いてタツノに合図を送った。タツノは無言のまま細身の身体を滑り込ませるように裂け目へ近づき、登攀用ハーネスを腰に固定すると、ロープをしっかりと手に取った。
タツノが、踏み出せば、と詠唱すると、裂け目の周りに集う修道士たちが、低音と高音を同時に出す正式な詠唱法でそれに応えていく。
その一足が道となり、その一足が道となる、迷わず行けよ、行けばわかるさ。
タツノの細く柔軟な躯体が翻り、裂け目の中に消えていった。
裂け目は外から見ると細く狭かったが、タツノは身体の柔軟性を活かして容易に身体を滑り込ませていった。「この道を行けばどうなるものか」。彼女の口元は静かにその詩篇を呟き、薄く光る修道衣の上には『サンタモニカの一日がはじまる』の文字がはっきりと見て取れた。
外光が徐々に遠ざかり、裂け目の奥に下っていくと、内側は巨大な空洞となって広がっていることに気づいた。安全ロープに身を任せて慎重に下降するうち、裂け目は大きな洞窟となり、上部の明るい出口はもはや小さな円形の光点にすぎない。
ようやく足が平坦な地面に触れた瞬間、タツノはヘッドライトを点灯した。青みがかった光が洞窟内を照らし出し、彼女の周囲に広大な空間が広がっていることを明らかにした。壁に詩篇はまばらだ。地面にはかすかに水分が感じられ、緩やかな勾配をもって横方向へ下りながら広がっている。
タツノは視線を先に向けると、そこには静かに流れる川があった。ヘッドライトの光が川面を照らし、波紋がかすかに光を反射させている。

彼女は一瞬立ち止まり、その川の流れを確認すると、さらに奥深くへと進み始めた。彼女の胸に記された『サンタモニカの一日がはじまる』の詩篇が薄闇の中で微かに輝いていた。

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