聖アントニオを巡るいくつかの試考 (10) | 創作大賞2026 | ファンタジー小説部門

Chapter Lif(e): Lif(e) 考

「緊急事態! 緊急事態!
ラッシャス・キムリアが泡を吹いてルイージ・アントニオ・サカグチの部屋の前でぶっ倒れております。
至急、救護班は向かわれたし!」

修道院内のアナウンスは緊急事態を告げていたが、中庭にいたサイトゥスは一瞬視線を上げただけですぐに、元のマニュキュアの最終仕上げに戻っていった。
中庭は数分前に日没を迎えていたが、辺りはまだ十分に明るく、サイトゥスの指先も赤く輝いている。
同時刻、母屋の食堂でトレイを運んでいる他の多くの修道士たちの反応も似たり寄ったりだった。
最近では修道士たちにとってもなじみの風景なのだ。
今年に入って、一体、何人目になるだろう。
キアイダ・アニマリウス・ハマグゥティオ、マイティオ・イノウェリオ、グラーティス・コジカリオ、あの部屋への給仕係の屍の名前を打ち込むだけで、タイプライターがジャミングを起こしてしまうほどだ。
それでも慌ただしく、救護班が小部屋の前に向かうと、確かにラッシャスは意識朦朧でへたり込んでいた。
背を小部屋の扉に寄りかかり、口の端から泡を吹き出し、投げ出された足元には失禁の池が広がっている。
救護班の一人がラッシャスに呼びかける。
「名前はわかりますか?」
「ラッシャー、ラッシャーです。」
それを聞いて救護班が、意識レベル2、と手元に書き留める。
「今がいつだか分かります?」
「西暦ですか?　それとも聖アントニオ歴? 　西暦で言うと確か2415年7月8日まで。」
救護班は7月8日”まで”と過去に開いてしまった日付の拡がりを重く見て、意識レベル1、と訂正した。
「ただ、一つ。一つだけはっきりしていることがあります。」
救護員がラッシャスの口元に耳を近づけると、熱い吐息交じりに言葉が吐き出される。
サンタモニカの一日がはじまる。

アキーラ・マエディロプスは、まだ幼さを残す細い両腕に聖盆を抱えて、修道院の暗く長い廊下を進んでいった。
アキーラが急遽栄えある給仕係に任命されたのだ。
なので運んでいるのはサカグチのための夕食となる。
本来、聖ルイージ・アントニオ・サカグチへの給仕は、聖アントニオの召命の識別の中で厳しく選ばれた者のみに許される特権だ。
ただ、今年に入り何人もの給仕係が、恍惚の果てに昏倒する事象が相次いだので、本来なら役割の回ってこないはずのアキーラやサヤーマなどの小神学校の志願者にまでお鉢が回ってくることとなった。
今しがたの簡単な召命の識別、数分の問答によって、朝・昼はティグリス・サヤーマ、そして夕刻はアキーラが、栄誉ある給仕係の担当になった。給仕係はその部屋で見聞きしたことを生涯口外してはならない、というのが遠い昔からのルールとなっている。
先任のラッシャスももちろん、部屋の様子を口外していないが、ルールに従ってというよりも、恍惚の果てに既にこの世界にいなくなってしまったという方が正確な表現なのかも知れない。

ただ、多くの秘密がそうであるように、皆が知ってはいけないことは、遍く全ての者に知られている。
もう数百年の昔から小部屋の中に聖ルイージ・アントニオ・サカグチはいない。代わりに聖遺物としてマッキントッシュ SE/30が鎮座していることは公然の秘密だ。
SE/30のスクリーンにはフライングトースターのスクリーンセーバーが永遠に走っているという。

「失礼いたします。聖アントニオ・サカグチ様。夕食をお持ちいたしました。」
アキーラは短く「ゲンキガアレバ・ナンデモデキル」と詩句の詠唱を終えると足先で扉を押して小部屋の中に入っていった。
部屋の中は思いのほか清浄だ。
窓辺の書斎机は重厚なつくり。窓のカーテンは分厚く光を通さないが、中ほどでくくられているので、天気であれば部屋いっぱいに光が差すだろう。今は夕刻なので外の明るさと、ランプで照らされる室内の明るさはちょうど拮抗している。
薄暗がりの中、うわさ通り、書斎机の上にはご本尊であるマッキントッシュ SE/30様が鎮座されており、これもうわさ通り、画面には翼を広げたトースターが大量に流れては消えていく。
川の流れは同じくしてしかも元の水にあらず。
アキーラは小神学校で習った聖カール・ゴッチの言葉を思い出しながら、書斎の真ん中に置かれたテーブルにトレイをお納めして、自らも椅子に腰かけテーブルに着く。

秘儀、チーズバーガーセットの開始である。
正確には、
Hamburgerium cum caseo, cum frixuris et potione
アキーラにとってもつい先ほどの召命の識別で、教育係に指導されたばかりだが、要は給仕とは小部屋の中でチーズバーガーセットを手早く平らげて、口を入念に拭いて出ていけばいいのである。
簡単! 簡単! 見よ聖なる儀式Hamburgerium cum caseo, cum frixuris et potione
アキーラが得意になってセットドリンクのコーラを思い切り吸い込んでいると、ドゥーン、という独特の電子音でマッキントッシュ SE/30が起動したことを知らせる。
再起動とかするの?
アキーラが書斎机の方を覗き込むと、モノクロのスクリーンにはもうトースターは映っていない。
”Z= r(cosθ+i sinθ)”
スクリーンには数式が映し出されていた。

秘儀チーズバーガーセットは、まだ半分のポテトが残っている。それでもアキーラは立ち上がり、書斎棚の前でスクリーンを覗き込んだ。
「複素平面ね。単純円で表現できるよ。」
耳元に声と共に温かい含み笑いが響く。声の主は頬に頬を寄せてくるティグリス・サヤーマだった。
「君は朝・昼の担当なんだから、入ってきちゃいけないんだよ。」
アキーラは口を尖らせたが、ティグリスが脇の下をくすぐってきたので、それはもう規則違反というレベルではなくて冒涜だし、口にポテトが残っている時にくすぐるものだから、咀嚼したポテトが飛び出してしまったのでこちらの方も、不敬の罪を負ってしまうのだった。
ティグリス・サヤーマは小柄だ。アキーラは絶え間ない哄笑が、なまめかしい吐息に変化する寸でのところで、力ずくで腕をひねり上げてティグリスの背後をとって、今度はこちらから服の中にまで手を入れてくすぐり返す。
ティグリスも小ゲロを吐いたところで、勝負は引き分けとなった。

ティグリスは小ゲロを吐いてしまった後は、くやしくて下唇をかみっぱなしであったが、慣れた手つきで引き出しをあけると、キーボードを取り出してマッキントッシュSE/30につなげた。
キーボードも聖遺物の一つで、アキーラにとっては本体と同じく初めてみたが小神学校で習った通りタイプライターと同じく左上の一列がQWERTYという並びになっていた。
ティグリスはスクリーン上に、図表を描き出す。
縦軸がImで虚数軸を示し、横軸がReで実数軸をしめす。そしてそれぞれの数直線上1, -i , -1, iの点を通る、単純円が描き出された。
「これがθに0から2πまでの範囲を代入した時の軌跡をえがいた模様。何に向かっていると思う?」
アキーラはティグリスの言うことはさっぱりだったが、何かやばいことに足を突っ込んじゃったことは感じていた。
アキーラの、さっぱり、は表情からティグリスにも伝わって、まずは一呼吸おいてテーブルに残ったポテトとコーラを片付けて秘儀を終わらせるように示唆してきた。
アキーラは残りのポテトをつまみながら、窓の外を眺めた。
部屋は一段暗くなり、辺りは夕暮れから夜に移り変わっているようだった。
タープテントの横で火の揺らぎが感じられる。
多分、サイトゥス様が焚火を始めたのだろう。
アキーラは昼間の続きで、今度は裂け目からの風に揺らめく焚火の炎でティグリスと遊ぼうと思ったし、実際「遊ぼう」と言ってみたがティグリスはじっとスクリーンを覗いたままだった。
「多分、私はこの式が向かっているものはわかるけど、答えにはアキーラのほうが近くにいるんだと思う」
ティグリスがアキーラの方が答えに近い、とした根拠は2つ。
一つ目は、アキーラは聖アントニオ修道院に伝わるほぼすべての詩句を詠唱できる異常者の一人であるということ。
もう一つは、何というか独特の鈍感さ、みたいなものだ。

ティグリスはこの部屋に入った時から、視覚的な混乱に苛まれている。
はじめは部屋の隅に、ぬいぐるみを抱えて廃人のまねをしている女の気配を感じた。
ただ、修道院ではよくあることなので、そのまま、気にせずアキーラをくすぐり始めてしまった。
ただ、その先のマッキントッシュのハイパーカードで図表を書き始めたころには、廃人のまねをする女に、ベースボールキャップをした男が覆いかぶさり、勤勉に腰を振っていた。
なんて真面目に腰を振っているんでしょう。勤勉に、そして規則正しく。
ティグリスが横目に感心していると、男は歌い始める。

馬鹿になれ
とことん馬鹿になれ

裸になったら見えてくる
裸の自分も笑ってた

歌いながら男は器用にズボンを下ろし始めたので、ティグリスは慌てて画面に視線を戻した。
ティグリスは改めてスクリーンに集中しようとするが、薄暗がりに浮かんでは消える、腰を振る男のイメージの波に飲まれていく。
そして、あーぁ、これじゃあ、なんで皆さんが混沌と恍惚の中に取り込まれてしまったのもわかるよ、と独り言ちた。
「いつからだろうか。こんなのが入り込んじゃったのは」
という心の問いはうっかり口からも漏れてしまったのだが
「もう居ますよ、ずっと前から」
と答えた廃人のふりをする女のTシャツにはI LOVE BINGOの文字が輝いていた。

でも、多分、アキーラはなにも感じていない。
ティグリスには、キャバリア・キングス・チャールズ・スパニエル種のわんこに頬をベロベロなめられているように見えるアキーラは、窓の外に揺れる炎をじっと見つめていた。

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