聖アントニオを巡るいくつかの試考 (9) | 創作大賞2026 | ファンタジー小説部門

Chapter -1: 聖アントニオ修道院 V

タツノはコティスの指に指を絡ませて、その温度を感じながら、裂け目の中を流れる川沿いをひたすら下流へと下っていた。ヘッドライトの光に遠い壁面に埋まる貴石が反射して、まるで満点の星空の下を歩んでいるかのような錯覚をもたらしてくる。
錯覚、ということで言えば、タツノはずいぶん前から、自らの五感を信頼できなくなっていた。
まず川面が黒くてらてらと輝いて見える。それは水でなく、オイルのように粘度を持ち、玉虫色に光を反射させている。
そして、複雑な川音の反響。
空洞の中で反響を繰り返す川音は、時折、人の囁きのようにタツノの耳に響いて、時にはっきりと、男の子の声として聞こえてくる。
神の特徴を一つ言えと言えばそれは甲虫に対する限りない偏愛だ。
そう聞こえて隣をみるとコティスは口をつぐみ、ただ、まっすぐと歩いているので、自らの聞いたのがコティスの言葉ではなく、幻聴に近い何かなのだと悟る。
気味悪く響く少年の声のような川音を聞きながら、タツノはここが修道院の母屋の最深部、あのルイージ・アントニオ・サカグチの小部屋に似ていると思った。朝夕の食事を届ける役目を担っていた十代前半までの間、あの部屋ではいくつもの幻聴や幻覚を感じたものだった。
ここはあの部屋の匂いがする。
改めてゆっくりと鼻から息を吸うと、元の土と苔の匂いに戻ってしまったが、一瞬、確かに、あの小部屋の古びた木と布の匂いを感じた気がした。
視覚、聴覚、臭覚を信頼できない中で、唯一はっきりしているのが、コティスの手のぬくもりだ。タツノが何度も指を絡めて握り直すのでコティスはきょとんとした顔で向き直り、もう一度ダーする?　とタツノに問いかけたが、タツノは、ダーしない、と答えてそれでも、もう一度強く手を握り直した。
この道を行けばどうなるものか。
タツノが詠唱をはじめるとコティスも、道、の詠唱を続けた。二人が詠唱をおえると、隣を自転車が走り抜けていく。
自転車を漕いでいるのは、見たところ二十代後半の青年だ、後ろの荷台には小さな女の子が乗っていて、こちらを振り返り、バイバイと手を振ってくる。幻覚にしてはイヤにはっきりしているが、自転車は河川敷とも川の上ともつかない平面を駆け抜けて奥の闇へと消えていった。
最後はデジタルノイズのように揺らめいて消えた自転車を見送って、改めてコティスの方を向きなおしたが、コティスは身じろぎもせず時折壁面に目を走らせて、採取すべき石がないかを探しているようだ。
自転車はおそらくタツノだけに見えている。
タツノが眩暈の中でよろめくと、コティスは両腕でしっかりと抱きとめて、倒れないようゆっくりと腰を下ろさせた。
タツノ大丈夫? やっぱりもう一度ダーする?　とコティスが問い掛けるが、タツノは瞑目しながら、それは明確に、ダーはしない、と答えた。だって、秘儀なんだし口づけはそういった性質のものではない。
反響する川音が瞑目するタツノを包む中、コティスは小休止できる良い場所がないか、辺りを見回す。少し離れたところにオオバコが茂る平らな場所を見つけた。コティスはその筋肉質な体躯とは裏腹にゆっくりと繊細な動きで、タツノをオオバコの横に座らせた。
コティスはバックパックから、水筒とナッツそしてエマージェンシーシートを取り出すと、タツノをエマージェンシーシートに包んで、まずは水分を与えるべく水筒の蓋に水を注いだ。
タツノが水を飲めることが分かると、今度は砕いたナッツを口に含ませる。
タツノは、大丈夫、ちょっと眩暈がしただけだから、と答えはしたが、耳に響く反響は次第に大きくなっていった。
反響が遠のき、次にタツノ目を開いたときにオオバコの傍らに見つけたものは、古いマッキントッシュであった。マッキントッシュはタツノとコティスが見つめるのを待っていたかのように、ドゥーンと電子音を漏らしながら、ゆっくりと目覚めていった。

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