小説｜再会②

賢斗と出会う前に、私は３回の整形手術を受けた。

二重整形。

鼻のプロテーゼ。

そして、顎下の脂肪吸引。賢斗のフェイスラインを無意識に目でなぞってしまうのも整形したせいかもしれない。

賢斗と出会ったのは顎下の脂肪吸引を終えた１年後だった。

居酒屋で賢斗の友達が私たち女子会のテーブルに声をかけてきたのがきっかけだ。一緒に飲む事になり、テーブルの端に座っていた賢斗を見た瞬間、身体が熱くなるのがわかった。恐らく他の友達もそうだった。

この時の女子会メンバーは高校時代の仲良しグループだった華、紗弥だ。学生時代ギャルを貫き通していた彼女達は社会人になってからもその面影を感じさせる。

私が奥二重だった目にコンプレックスを抱くようになったのは彼女達が原因だった。彼女達ははっきりとした二重の持ち主だった。彼女達は私の目元を「二重じゃなくても可愛いと思ったの美咲が初めて！」と褒めてくれたが、私には彼女達が自分は二重で良かったと思っているようにしか聞こえなかった。

高校時代の放課後、私達は毎日のようにスマホのカメラで写真を撮っていた。

「うわー今日私盛れてないわー」なんて呟く彼女達を眺めながら「いやいや、これで盛れてないなんて言ってたら世間様から怒られるから！ていうか私が怒るから！」なんてツッコミを入れるのがいつの間にか私の立ち位置だ。

夜、自分の部屋でその日撮った写真を見返したり、拡大したりしてみては、華や紗弥とは何かが違うと思った。

自分を不細工だとは思わなかった。

でも、街で男の子に声をかけられるのは大抵華か紗弥で、その後比べるように私を見て「君は大人しそうだね」とからかうように言われた日の事を私は忘れられなかった。

本当は、垢抜けないとか野暮ったいと言いたいのだと感じたからだ。垢抜けない私がどうしてギャルの華や紗弥と一緒にいるの？と疑問を持つのは当然かもしれないが。

鏡の中の自分はそう悪くないと思うのに、華や紗弥の写真と比べると、何か違う。

華や紗弥みたいにカラコンを入れて、つけまつ毛を付けてみても、子どもが慣れない化粧をしたみたいに浮いてしまう。

「美咲はギャルじゃない方が似合う顔なんだよ」の言葉は褒め言葉どころか慰めにもならなくて、華やかで可愛くて怖いものがないような２人がただ羨ましかった。

ギャルでもなかった私がクラスのギャルグループに所属する事になったのは入学して何日か経った頃、同じクラスだった華が「ねぇ！チークの色、めっちゃ可愛いと思ってたんだけど、何使ってるの？！」と話しかけてきたことがきっかけだった。

私は正直驚いてすぐに声が出なかった。

「え…あ、ありがとう。その日の気分で２色くらいを混ぜて塗ってて、今日はCANMAKEのこのピンクとオレンジを混ぜてて…」とメイク道具を取り出すと「これ！私も持ってるよ！混ぜて塗ってたんだ？！」と初めて見るおもちゃに興味津々な子どものような目で話す華に釣られて「色々混ぜて新しい色作り出すのが好きで」とその休み時間中、メイクの話で盛り上がって以来、華と毎日話すようになった。

２年になっても華とは同じクラスで、元々華が友達だった紗弥も同じクラスになった事で私達は３人のグループで行動するようになった。そして社会人になった今でも月１回は会う関係だ。

疑うわけじゃないけど、写真を賢斗に渡したのは紗弥かもしれないと思った。

賢斗と付き合う事になったのを最初に華に報告したとき、実は紗弥が賢斗を誘ってたから紗弥への報告は慎重にした方がいいかもと聞いてたから。

実際は一瞬間があったように感じたものの紗弥は「まじでぇ？私も実は賢斗くん狙ってたのになー」とにやにや笑った後「賢斗にお前以上のイケメン紹介しろって言っといて！」なんて紗弥らしい返事に安心してしまっていた。

小さな覚悟を決めて、華にLINEを打つ。

“紗弥って私と賢斗が付き合った後も、何か賢斗とやりとりしてたか知ってる？”

華から返事はすぐに返ってきた。

“してないと思うけど、何かあったの？”

“賢斗が私の整形する前の写真を隠し持ってたんだよね。私賢斗に整形の事話してなくて。で、もしかしたら紗弥が渡した？とか考えちゃって。”

“まじ？てか賢斗くんに話してなかったんか！でも紗弥はそんな事しないと思うけどな！”

“賢斗が私の顔が好きって言うから言い出せないまま時が流れちゃって。やっぱりそうだよね！でもどこから入手したのか、いつから持ってたのかとかわからない事だらけ。”

賢斗に顔を褒められても、私を褒められている気がしなかった。

ただメイクした姿なら褒められても後ろめたさなんて感じないのに、手術で変えた姿は褒められるたびにその言葉が遠く感じる。

コンプレックスを抱えているというのは、案外自分であることの証拠だと思う。

「可愛いね」というその褒め言葉は、私ではなく手術で作った顔に向けられている気がしていた。作り物に感情は与えられないような気さえしてくる。

そして、言えなくなった。

代わりに誰かが言ってしまったのだろうか。

二重に整形したのは、SNSに流れてきた広告がきっかけだった。

高校２年生だった。

いつもは整形なんて、とスルーしていたのに、その日は撮った写真がいつもより盛れなかったからか、気づけばそのまま広告の先に飛んでいた。

二重整形。埋没法。５８０００円。

バイト代で払える、と思った。

なんとなく見るだけと思った症例写真も気づけば１時間見続けていた。

整形後の写真に映る女の子達の整った目元を見て、華や紗弥を思い出す。

二重にしたら２人と写真を撮った時、同じ位置で笑えるかもしれない。

でも「予約をする」ボタンは押さなかった。

部屋にLINEの音が響いて、はっとする。華からのLINEだ。

“賢斗くんに聞いちゃえば？黙っててごめんって！賢斗くん整形なんて気にしない感じするけどな！”

“まあ、それが一番だよね。でも写真を渡した人を知るのも少し怖い。”

もし紗弥だったりしたら、どんな顔して紗弥と話せばいいのだろう。紗弥はどんな顔をするのだろうか。きっと見た事のない顔をするのだろう。

でも、私よりは正直な顔だ。私はもうどこまで走っても、偽ったままの顔しかできない。

そう。あの日一度は閉じた美容整形外科のホームページを私は再び開いて、ボタンを押したのだ。

カウンセリングだけ。それだけ。

そう思って開いたドアの先で、医師は細い金属の棒で私の瞼を押し上げた。

「このくらいの幅が自然で華やかさもあって、おすすめかなと思うけど」

鏡の中の私は、なりたい私だった。

私は駆け足で家に帰って、親を説得した。

その夜。ベッドの上。

入力済みの予約フォームを眺めては、そのままスマホを胸の上に置く。そしてまた眺める。

次のボタンを押したら、もう戻れない。

本当にいいの？

心のどこかから声がした。

そして、もうひとつ。

そのままで自分を好きになれるの？

私はまたスマホを見つめた。

ベッドから起き上がって鏡で自分の顔を覗き込んだ。

この目が二重だったなら。

そして、親指を動かした。

画面には予約完了の文字。

高校２年生。誰もいない自分の部屋で私は決心した。

私はベッドへと倒れ込んだ。

頬には涙がつたっていた。

鮮明に思い出される記憶の中で、私は華とLINEしている事を忘れていた。再び部屋にLINEの通知音が響いて、心臓の鼓動が乱れる。

“たしかに！もしかして、まだ紗弥を疑ってる？”

“ちょっとだけ、気にはなってる”

“それなら３人のLINEに冗談ぽく、誰か渡した？（笑）とか入れてみたら？賢斗が写真持ってて、まじやばい！みたいな感じで！”

私は３人のグループLINEを開き、文字を打つ。

“ねぇ聞いて！賢斗が私の整形前の写真隠し持ってたんだけど、私賢斗に整形の事話してないの！これやばくない？（笑）まさか誰か渡したりした？！（笑）”

私は自分の呼吸まで一定のリズムでなくなっている事に、やっと気づいた。

大きく息を吸ってみても、入ってくる量は僅かだ。

この僅かな空気の中で、冷静さを取り戻すのは、水の中で深呼吸をするように難しい事だった。

新緑に囲まれた自然の中でのびのびと呼吸していたはずなのに。あの写真を見るまでは。

整形した後のわたしは、華と紗弥と並んで写真を撮っても同じくらいの目の大きさになった。家に帰ってから拡大して見比べたりする事もなくなった。

前は街で声をかけられるのは華か紗弥ばかりだったけど、私が声をかけられる日も増えて、好きになった人には大抵好きになってもらえるようになって、頑張らなくても恋が叶うようになった。

私は思った事を戸惑う事なく話せるようになったし、相手は私の話を聞いてくれると信じれるようになった。

目を奥二重から二重にしただけで。

メイクも華や紗弥みたいなギャルメイクが似合うようになった。華と紗弥は「元々可愛いのに、更に可愛くなるとかずるくね？！」と言いながらも心なしか前よりコスメの話で盛り上がるようになった気がする。

整形で二重にした事なんて忘れてしまうくらい、前からあったかのように生活していた。それは私が望んでいた日々だった。

鼻を整形したのは、高校を卒業してからだ。

バイトしていたキャバクラの女の子達がまるで美容院に通うような気軽さで美容医療や美容整形の話をしていて、実際に施術している女の子も少なくなくて私もそんな空間に慣れてしまったからだ。

華と紗弥は「そこまでしなくていいんじゃないの？」と言ってくれたが、お店にいると自分の鼻は形は悪くないけれど、低くて子どものようで、田舎で精一杯お洒落しているような物足りなさを感じてしまうようになっていた。

鼻の整形のダウンタイム中は二重整形の比じゃないくらい、存在を無視できない違和感との闘いだった。

しかし鼻が完成され、丁寧にメイクした朝、これまでの自分の顔にはなかった洗練された印象に、思わず目が潤んでしまった。鏡に映る自分は綺麗だと思った。

でも、もう整形はこれで最後にしよう。

そう思ったはずなのに１年後、私は顎下の脂肪吸引へと踏み切っていた。店のナンバーワンだった女の子はフェイスラインが芸能人のようにシュッと整っていた。

女から見ても色っぽくて、彼女はどの角度から見ても死角がない。

私は痩せている方だったけど顔の骨格的に丸顔に分類される形で、ダイエットしても顔の脂肪はなかなか落ちなかった。顔の脂肪が落ちる頃には身体はガリガリになってしまう。

自分の顔、身体なのに、上手くコントロール出来ずに、次から次へと悩みばかり生まれてくる。

お客さんに「お前は顔だけちょっとデブだな」と言われたのも忘れられなかった。

わざと暴言を吐く事で自分を優位に見せたかったり、ストレスの捌け口にされているのは頭では理解しているのに、心はそう簡単に受け入れられない。

くそじじいなんかに気にいられなくても本当は何も困らないのに、どうしてどこかで傷ついてしまうのだろう。

顎下の脂肪吸引は華と紗弥には言わずにやった。

でもダウンタイムも終わり、２人に会った時一番最初に「ねえ！輪郭…いじったよね？」とすぐに気づかれた。

「やってしまいましたー！」と明るく話していたはずなのに、話が進むにつれ涙目になる私を見て２人は「もうキャバは辞めようよ」とはっきり言ってくれた。

そして私はキャバクラのバイトを辞めた。

自由に使えるお金は減ってしまったけれど、自分と誰かを比べる事も少なくなった。

しかし、良い事ばかりでもない。

整形を繰り返した事で、整形前の自分の存在をどう扱っていいのかわからなくなった。

賢斗に出会ったのもそんな頃だった。

そして今、賢斗が私の整形前の写真を持っている。

私を取り巻く世界は、いつだって歪んでいる。

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