小説｜再会③

LINEの送信ボタンの真上に指をもっていく。

指を落とす前にもう一度読み返してみる。

“ねぇ聞いて！賢斗が私の整形前の写真隠し持ってたんだけど、私賢斗に整形の事話してないの！これやばくない？（笑）まさか誰か渡したりした？！（笑）”

でも、もし紗弥が写真を渡していなかったら。疑ったみたいに見えないだろうか。

逆に、本当に紗弥が渡していてもここで“はい、私が渡したよ！”なんて告白するだろうか。

するわけないと思った。私はLINEを打ち直す。

“ねぇ聞いて！賢斗が私の整形前の写真隠し持ってたんだけど、私賢斗に整形の事話してないの！これやばくない？（笑）”

これならいいか。私は今度こそ指を送信ボタンへと落とす。

既読は１つだけすぐに付いた。

華？しかしLINEは入らない。まあ、華ならこのLINEのこと知ってるからだろう。

誰かから返事が来たのは２時間程経ってからだった。先に返事をしたのは紗弥だった。既読は１のままだ。

紗弥“めっちゃ怖いじゃん！（笑）整形前って事は高校の写真とか？美咲が持ってた写真なの？”

”高校の時の！私が持ってた写真じゃないと思う、、ていうか、なんか隠し撮りっぽく見える“

紗弥”隠し撮り？！まじで怖いやつじゃん！え、まって。賢斗くんと出会ったのって飲んでた時だよね？高校生の美咲を隠し撮りっておかしくない？“

そう言われてみればそうだ。紗弥を少なからず疑っていたけど、紗弥が犯人なら私の整形前の写真なんてたくさん持っているはずだ。いや、自分だとバレたくなくてわざわざ隠し撮りに見える写真を使ったとも考えれる…か。

頭の中でああだこうだと考えを巡らせれば巡らす程、答えから遠のいていく気がする。

華“てか、賢斗くんにこれどうしたの？って聞いたら？うちらの知らない所で写真やりとりされてる可能性もあるって事でしょ？整形隠してたのは謝った方がいいけど、写真渡したりとかって気分のいいものじゃないよね“

賢斗に聞く？

それはあなたが好きになった私は、私じゃありませんと打ち明ける事だ。賢斗はもし私が整形をしないままの姿だったとしても、私を選んでくれたのだろうか。

私じゃありませんと告白したところで、元の姿を見せれるわけでも戻れるわけでもないのに。

賢斗は目尻を下げて私に触れる。

それは紛れもなく私なのに、私には触れられている感触がない。

私が口を開かなければ、賢斗はこれからもずっとそれを知りながら、目尻を下げて私に触れるのだろうか。

賢斗と出会ったのは４年前。

あの居酒屋で出会った日、トイレへと席を立った直後に照れくさそうに、でも勢いよく「ね！LINE教えてよ！」と言われたのが始まりだ。

女の子の扱いに慣れているのか慣れていないのかは読めなかった。でも、賢斗の顔の造形が全てをどうでもよくさせた。

次の日の昼間、賢斗からLINEが届いた。

“昨日はありがとね！今度美味いもん食い行こーよ！好きな食べ物ある？”

“こちらこそありがとう！海鮮全般好きだよ！”

“海鮮！俺もめっちゃ好き！美咲ちゃんが良ければせっかくだし日帰りで行ける範囲で遠出しない？静岡とかなら新幹線使えば１時間とかで行けるし！”

昼間なら小洒落たカフェか、夜なら雰囲気のいいビストロか、初めてのデートの定番ってそんなものだと思ってたから、賢斗の提案に新しい世界が広がっていく前触れを感じずにはいられなかった。

浮かれそうになる気持ちを抑えて抑えて、賢斗と付き合いたい気持ちをばれないようにした。

賢斗と付き合いたい女の子なんてたくさんいるだろうから、他の女の子と同じだと思われるのもなんだか嫌だったから。

でも、目は口程に物を言っていたのか、賢斗が自分に揺るぎない自信があるのか、当然のように３回目のデートの帰り、告白された。まるで台本があったかのように。

賢斗は私の顔を褒めた。

私の、整形した顔を。

「ああ、顔？実はいじってるから可愛くて当たり前なんだわ！」

なんて笑いながら打ち明ける自分を想像しながら、実際は曖昧に「ちゃんとメイクしてきてよかった！」なんて言ってしまう。

一度ついた嘘や隠し事は、思った以上に重い。

賢斗が褒めてくれる度に、その言葉を受け取っているのが誰なのかわからなくなっていく。

それは時間が経てば経つ程に膨らんでいく。

賢斗に見せた過去の写真は、盛れたプリクラか、撮られた角度とかでたまたま今の姿に近い（と思われるであろう）写真数枚のみだ。卒業アルバムの類は友人に貸したまま返ってきてない事にした。

賢斗が容姿を褒めてくれた数だけ、私には告白するチャンスがあったはずだ。

でもそのチャンスを流し続けた私にとってそれは、本当の私を隠した数となった。

そして今、もう自分では抱えきれなくなっているのだと実感している。

毎朝、鏡を見るたびに自信をくれた顔だった。

それなのに今はこの顔でどう笑えばいいかわからない。

私は華と紗弥のグループLINEをもう一度開いた。そして文字を打つ。

”相談しておいて本当にごめんだけど、もう少しひとりで考えてみる。聞いてくれてありがとう”

ベッドへと仰向けに倒れ混むと、天井が見える。

初めて整形を決心した日。私の頬には涙がつたっていた。

あれから、容姿を褒めてもらえる事は確かに増えた。

自信だってついたと思ってたのに。

なのに、どうしてまだ同じように天井を見上げて泣いているのだろうか。

誰かからLINEが届く。華か紗弥のどちらかだろう。

ふたりは、ずっと味方だった。

それでも。

最初から可愛いふたりに、この気持ちを説明できる気がしなかった。そして、この気持ちを受け止めてくれる人はどこにいるのだろう。

LINEを見るのも返事をするのも億劫だ。でも自分が蒔いた種だと、僅かな気力で返事をした。

その日はそのまま眠ってしまったらしい。

帰って来た賢斗の「美咲？寝てたの？」という声で目が覚めた。一瞬自分がどうして寝てたのか思い出すまでに時間がかかった。

「ごめん。私休みなのにご飯も作ってない…急いで作るで待ってね！」

「いいよ、いいよ。疲れてた？何か食い行くかウーバーでも頼もうよ」

「いいの？じゃあ髪ぼさぼさだからウーバーでもいい？」

「いいよー！何する？届くまで美咲といちゃいちゃできるねぇ」と少年が悪戯するような顔で賢斗は笑っている。

賢斗は、あの写真を見てどうして私に何も聞かないのだろう。

別に整形なんて関係ないと思ってくれてる？それならどうしてあんなポーチに入れて隠して持ってるの？あれは…最近写真を見たような置き方だった。

それなのに、私の名前を呼ぶ温度はプロポーズしてくれたあの日と変わって…いない、と思う。

賢斗がプロポーズしてくれたのは付き合って２年の記念日だった。

記念日だからといつもより贅沢な旅行をしていたけど、プロポーズなんて私は予感すらしていなかった。ホテルの部屋で指輪を見せられた時、結婚どうのこうのより賢斗が私の事を想っていてくれた事がただただ嬉しかった。

「俺さ、今まで結婚なんてまだまだ！と思ってた。でも美咲と出会って、美咲と一緒に過ごして、美咲の事誰にも渡したくねぇと思ったんよ。この先死ぬまで美咲の一番近くにいられる権利、俺にくれへん？」

「……その権利、審査厳しいよ？…更新も死ぬまでよ？」

溢れてくる涙を抑えながら、照れ隠しで精一杯強がった。

賢斗はどんな私でも受け止めてくれるのだと実感したから。

「余裕余裕。喜んで更新するわ。」

「…私も賢斗の横にいる権利もらうからね。」

「美咲以外に渡すつもりないわ。美咲じゃないなら誰にもやらん。」

賢斗は私を抱きしめた。

「結婚してくれる？」

腕の中で聞こえた言葉やその温度は、もし出来るなら額縁に入れて飾っておきたいと思った。時が止まってもいいってこういう事なのかと思った。でも当然そんな事は不可能なのだ。

「する。……ありがとう。」

「こちらこそ。ありがとう。ねぇ美咲？」

「なに？」

「大好き。愛してる。」

あの日は、整形だとか整形じゃないとか考えずにいられた。考えなくても許されたという方が近いか。

でも、整形でも整形じゃなくても、私の心はひとつだけのはずなのに、人生ごと借り物みたいに感じてしまう。

やっぱり、整形してなかったら。

賢斗と付き合って結婚する事もなかったのだろうか。

整形をしていない、ありのままの私は今頃どこをどうやって歩いているのだろう。

ありのままで今と同じ道の上に立ってたらいいのに。

ふっ。それじゃ整形する意味なんてないじゃん。思わず乾いた笑い声をあげそうになる。

私は、本当の自分には釣り合わない未来を掴んだのだろうか。

「ねー美咲、今日何か元気ない？」

「や、そんな事ないよ！寝過ぎたせいでぼけっとしちゃうのかも。」

賢斗の純粋な心配を適当に返事しながら、明日賢斗が仕事へ行ったら、もう一度見てみようと思った。あの写真を。

翌日、私は賢斗を見送った後、誰もいない部屋をまるで気配を消すように歩いた。

そして、あの引き出しの前に立つ。

見る前と同じ形に戻したポーチをもう一度引っ張り出した。

ファスナーを開け、中の写真を覗く。

どくん、と心臓が鳴るのがわかった。

そこには今より目の大きさが半分くらいで、鼻筋も弱々しい私がいた。これは確かに私なのだ。

雑誌のメイク特集を隅から隅までくまなく見たり、化粧を落とす前にいつもと違うメイクを試してみたり、出来るだけ甘いものを我慢してみたり。可愛くなりたいと、健気な努力を続けていたあの頃の私だ。

この少女の健気な努力を積み重ねて成長した姿はどんな姿だったのだろうと、今まで考えもしなかったような疑問が浮かんでいた。

私は写真の端を親指でなぞる。

整形前、自分の姿を見る時、いつも先に目に入るのは欠点だった。

華やかとは言えない奥二重の目。

低い鼻。

ぼんやりした輪郭。

でも写真の中の私は、笑っていた。それも無理やりじゃない。

誰かに呼ばれた瞬間なのだろうか。口角が少しだけ上がっていて「えっ？」と言いたげな顔をしてる。

私はしばらくその表情を見つめた。

不思議だった。こんな顔をしていた事なんて覚えていない。

覚えているのは鏡の前で落ち込んだ日ばかりだ。

雑誌に出てくる可愛い子を見て羨ましくなった日。

華や紗弥と自分を比べた日。

整形の症例写真を何時間も眺めた日。

そんな記憶ばかりなのに。

この子は笑っている。

まるで自分が不幸だったなんて知らないみたいに。

私はなんとなく、携帯のカメラで写真を写した。

華と紗弥のグループLINEを開く。

”賢斗に聞いてみなよ“

ふぅと息を吐いた。

このままにはしておけない。そう思った。

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第一話、第二話はこちらから。