影法師　～エピローグ～

　春休みに入って二日、私は実家に帰ってきた。お正月に一度帰ってきてから、まだそれほど経っていない。当たり前のように、何も変わっていなかった。

　まだ肌寒さの残る中、私は散歩に出かけた。ここを歩くのは久しぶりだった。意識しないでも足はあの桜並木に向かっていた。まるで足、ないしは靴が独自の意志を持っているみたいに。

　歩いていると、三人の小さな男の子が前を歩いていた。何だか落ちつきのなさそうな、もしくは急いているようにも思えるしぐさがおもしろくて、何気なく、気づかれないくらいには離れてついていった。そうして歩いていると、あの抜け道のところで立ち止まってきょろきょろとしている。私は思い切って近づいて、声をかけた。

「何しているの？」

　すると、男の子たちはいっせいに私を見た。

「ううん、何でもないよ」

「うんうん」

　そうして、ちらちら抜け道を見ている。その様子を見ているうちに、私は思わず抜け道を指さした。

「その先に行くの？」

　指さした瞬間、男の子たちは驚きの表情を浮かべてさらに否定するように首を振った。

「いやっ、行かないよ」

「ほんとだよ。秘密基地なんてないよ」

　あっ、と三人とも口を押さえた。ばか、と言いながら二人がその一人を叩く。私はきょとんとしたまま、何だかおかしくなって笑った。

「大丈夫だよ。私は何にも聞いていないから」

　すると、男の子たちはぽかんと口を開いたまま、動かなかった。私は、ばいばい、と手を振ると、先に進んだ。男の子たちは何も言わなかった。そうして歩いていって、くるりと反転して引き返すと、あの子たちはもういなかった。帰ったのかもしれないし、秘密基地に行ったのかもしれなかった。私はあの土の山に行くことを諦めて、そのまま家に引き返した。

　私は部屋でのんびりとしながら、あの土の山について考えた。私しか知らないと思っていたあの場所。特別だと思っていたあのころ。でも、今日のあの子たちみたいに、それは特別でもなんでもなかった。

　そうして考えているうちに、突然電気が消えた。あれ？　と思って、私は一階に下りた。すると、お母さんのあわてた声が聞こえた。私はあくまで冷静に、やさしく声をかけた。お母さんはほっとしたように私の名前を呼ぶと、うん、と私は返した。

「停電？」

「そうみたい」

　雷が降っているわけでもないのに、と思いつつ、私は懐中電灯を探して洗面所に行った。ブレーカーが落ちているわけではなかった。私は首をかしげながら、他に要因を考えてみた。けれど何にも思い浮かばない。原因がわからず、さすがに困惑する。おそらく十分か数十分くらいは経っただろうか、いくら待っていてもいっこうに回復しなかった。ただ、この闇にも慣れたらしいお母さんはのんきにあくびをすると、

「せっかくだから私はもう寝るけど、さやかはどうする？」

　私は少し考えた。

「いや、まだ起きているよ。原因がまだわからないし。ろうそくなかったっけ？」

　うねりながらお母さんは私の持っていた懐中電灯を奪って、どこかに行った。と思うと、すぐに戻ってきた。手にはろうそくを持っている。だけど、受け皿もライターもないようだった。私は懐中電灯を奪い返すと二階に上がって、友達からもらったライターを取ってきた。戻ってくると、お母さんは適当に受け皿を用意してくれていた。

「倒さないようにね」

　大丈夫だよ、と私は言うと、それでも少し心配そうな顔をして上に行った。

　私はろうそくに火をつけた。そうして座布団の上に座りながら、じっとそのろうそくを見つめた。ゆらゆらかすかに揺れる火は、見ていると痛くなった。耐え切れずに視線を離す。そのまま倒れるように寝転がった。白い黒い、暗い天井。ゆうらり、ろうそくの火のように視線を動かして、テラスで止まる。ちょうどここから、三日月くらいの月が見えた。落ちていく、上弦の月。寝転がっている私をとがめるようにも、悠々と見下ろしているようにも見えて、何だかひどく偉そうだった。薄目の瞳、私を見下ろす、冷たい視線。窓の外の、いかようにも解釈できる刺激だった。

　私は起き上がると、再びろうそくを見つめた。そうして何気なく右を向くと、引き戸に私の影が映っているのが見えた。それはろうそくの火によってできた大きな影で、あの土の山に映っていた黒い私よりも、はるかに大きかった。

　私は首だけ右に向けたまま、じっとその影を見続けていた。あまりにも鮮明に映る影。本当に、そこに黒い私がいるように見える影。口を動かしても、はっきりと同じ動きをしているのが見える。時計の音が、鮮明に聞こえる。輪郭のはっきりとしている時の音。今、ここに聞こえるのはその時を刻む音と鼓動だけだった。そうして口を開く、手を上げる。黒い私もまったく同じ動きをしている、まるで目の動きまで見えるくらい鮮明な動きをしている。そのとき、

　私は、はっと気がついた。いや、それもきっと、前から気がついていたのかもしれない。

　影は、私そのものだった。つまり、黒い私は、私だった。私はまさしく、私に話しかけていた。そうしてあの黒い私の声は、紛れもなく私の声だった。私はただ、――こんなふうに。心の中で話しているだけだった。いつから、忘れていたんだろう。それとも、初めから気づいていなかった？　いや、でも。そうなると、私は……。

　私はその黒い私を見ながらじっとしていた。いろんな考えがめぐりめぐり、脳内をあらゆる映像が乱れて映る。いろんなものが返ってくる。けれど、あの黒い私の声だけは返ってこない。

　そうして、その鮮明すぎる黒い私を見ているうちに、私はあの土の山に座っていた。そうして座っている私は、あの日の幼い私だった。黒い私が笑った。私は手を伸ばした。私を抱きしめた。それはすべて私なのか黒い私なのか、何も判別はできなかった。

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