何度でも失敗する綿繰り機｜ベランダ産ジーンズ08

コンポストを使ってベランダで綿と藍を育てて、染めた糸を機織りしてジーパンを作る。
摘み取った白いフワフワのコットンボールを綿毛とタネに分離する綿繰り機作りは、1-2年目は全くうまくいかなかった。今回は、3Dプリンタも駆使して捲土重来の綿繰り機づくり3年目。結局、さらに失敗を重ねる話だ。

<ここまでの流れ＞
ベランダで綿と藍を育て、糸にして染めて織るジーンズ"逆"5か年計画の綿栽培は割と順調な滑り出しだ。コンポストで連作障害を防げることも確認し、綿はわずか45年（!!）で想定収量に到達する。2年連続で全滅していた藍の栽培もようやく軌道に乗って、二番刈りまでたどり着き、13年と少し（‼︎）で完了する。お盆の不在期間も乗り越えた。でも、収穫した綿を綿毛とタネに分ける綿繰り機作りは何もうまくいかずに3年目を迎えた。

1.さとふるに焚きつけられる

「綿繰り機は失敗」「もう、綿毛は手で引きちぎる」といったん決めて迎えた3年目、2025年。

この年の9月、ふるさと納税のポイント制度がなくなる。

https://www.nhk.or.jp/shutoken/articles/101/027/40/

例にもれず僕もカケコミふるさと納税の検討を開始した。
普段、自分にゆかりのある地方自治体の返礼品から選ぶスタイルだったけれど、この年はその自分ルールを少し緩和して、いろいろと返礼品を検索してみた。
そして、見つけてしまった。。。

申し込みはしなかったけれど、これを目にして、一度はあきらめた綿繰り機熱が再燃してしまった。

1-2年目に比べて圧倒的に綿の栽培もうまくいっている3年目、もう一度、綿繰り機作りに挑戦してもいいのではないか。

2.めぐる環境の確認：3Dプリンタがあるじゃないか！

再度、前回までの綿繰り機作りの課題を復習してみると、「丸棒を連動させる歯車づくりがうまくいかない」これに尽きる。

そして当時は、「歯車を彫刻刀で作るのか…？いや、無理」と漢文の反語調で検討した結果、諦めたのだった。
でも、いま、改めて考えてみると自分には一つ武器が増えていた。3Dプリンタだ。

勤めるベンチャー企業には社内部活制度があり、部署横断で活動する部活動として認めてもらえれば、会社の補助ありで社内交流ができる。
そして、この1年で3Dプリンタ部が創部され、僕はそのメンバーだ。みんなでカンパしあって買った3Dプリンタを使って、普段は、少しクスッと笑えるものを作りあったり、なんだかんだ業務に役立つ模型を作ったりしている。
この3Dプリンタ、歯車づくりに使えるのでは…？

ネットで調べてみると、歯車の設計を補助してくれるサイトすらある。

ここを使って、斜め歯で逆回転も含めて滑らかに回りそうな歯車のSTLファイル（この場合は「3Dプリンタ用ファイル」）を作った！

3.手を加えて、失敗作綿繰り機を復活させる

この歯車ファイルは真ん中にネジ止め用の穴をあけていたのだけれど、無料のクラウドCADサービスを使って、3か所の突起をつけた。失敗した綿繰り機の棒に穴をあけて、この突起部分をひっかけ、空回りを防ぐのだ。
さっそく、3Dプリンタで作成し形にした。

これを、近くのホームセンタに持ち込み、ドリルをレンタルして、歯車を取り付けた。

組み立ててみると、純回展も逆回転もスムーズにいく。
こうして、単なる失敗作だった綿繰り機は、3Dプリンタの力を借りて「歯車付きの綿繰り機Ver2」にアップグレードされた。

4.「歯車付きの綿繰り機Ver2」の末路

早速、Ver2を使って綿繰りを開始した。

おおぉ！うまく綿毛を巻き込んで、タネと分け始めるではないか。
感動しながら、豊田産業技術記念館のコンシェルジュの真似をして、逆回転させてポジションを変え、もう一度純回転をさせようとしたその時だった。

…軽い、クリック感。
…ハンドルを回しても回らなくなる丸棒。

空回りを防ぐための突起部分が折れた。

「歯車付きの綿繰り機Ver2」は再び、「単なる失敗作綿繰り機Ver1」にダウングレードした。その間わずか、タネ0.5粒分程度。短いアップグレード寿命だった。

5.押してダメだな、引いてみる

「歯車付きの綿繰り機Ver2」の問題点は簡単だ。空回りを防ぐために歯車に着けた突起が脆かったのだ。ではこの強度を上げるか別の方法を取ればいい。
突起でダメなら、穴を開けることにした。
翌週、もう一度無料のクラウドCADサービスで歯車のCADデータをいじり、3Dプリンタで成形した。

ねじ穴に加えて貫通穴を設けた。ここにクギを入れて空転を防ぐのだ。

次の休日、再び近所のホームセンターでクギの調達とドリルドライバのレンタルをして、

突起が壊れた「歯車付きの綿繰り機Ver2」を解体し、

換装する新しい歯車を

• 空転を防ぐクギ

• 丸棒に取付けるためのネジ

でネジとクギに役割分担させて取付けた。

完成した「歯車付きの綿繰り機Ver3」は、丸棒と歯車の空転防止ができている。見た目は変わらないけど、大きな進歩だ。

6.満を持して、綿繰り機活躍…しなかった

さあ、いよいよ、綿繰り機が活躍する。「歯車付きの綿繰り機Ver3」で収穫した綿を繰る。

詰まったら純回転から逆回転させ、

…できる
…うむ、やはり、できる！
できる、できるぞぉ！！

と興奮していると、気づいてしまった。
手でちぎったほうが、結局、速い。

たぶん、ハンドルの作り方や安定度など、お手製の綿繰り機にまだまだ改良の余地はあるのだけれど、ここで計測してみる。

当初、手で引きちぎるのにタネ1個あたり1分程度の時間を要していたが、今は15秒程度で引きちぎれるように成長していた。

コットンボール一玉あたり4～6分程度と、大幅な改善。一人で電車の中で千羽鶴を作った時と同じ、怪我の功名。
せっかく綿繰り機を作ったのに、手で引きちぎるのは負けのようにもモヤモヤ思うが、目的はあくまでジーパンを作ることなので、目的合理的な方法として納得することにする。…うん、納得した！

結論：自作綿繰り機より、指で引きちぎったほうが早い。

工夫を考えて、改善して、課題が見つかってまた改善して、楽しい回り道だった。今日も、無心で綿を引きちぎろう。

ベランダでジーパンができるまでの記録や記事をここにまとめました。なお、この投稿の時点で５か年中の３か年目なので、まだまだ時間がかかる予定です。