結局は手で引きちぎる。東京農工大学とトヨタを先生に｜ベランダ産ジーンズ07

コンポストを使ってベランダで綿と藍を育てて、染めた糸を機織りしてジーパンを作る。
でも綿は、アサガオと違って楽ではなかった。摘み取った白いフワフワのコットンボールは、とてもじゃないけれどそのままでは、翌年の種まきも製糸もできない。

「綿繰り」、つまり収穫したコットンボールの綿毛とタネを分ける作業が必要になる。最初は、簡単に考えていた。壮大な歴史・技術との対話と挫折が待っていた。

<ここまでの流れ＞
ベランダで綿と藍を育て、糸にして染めて織るジーンズ"逆"5か年計画の綿栽培は割と順調な滑り出しだ。コンポストで連作障害を防げることも確認し、綿はわずか45年（!!）で想定収量に到達する。2年連続で全滅していた藍の栽培もようやく軌道に乗って、二番刈りまでたどり着き、13年と少し（‼︎）で完了する。お盆の不在期間も乗り越えた。

1.時間をかけて引きちぎる

綿繰りについて、栽培の時にも参考にしたバイブルには、手で引きちぎる方法と、綿棒を押し付ける方法と、綿繰り機を使用する方法とが紹介されている。

初年度。何も用意せず、収穫したコットンボールの綿毛とタネを手で引きちぎった。ちゃんと乾燥させれば、時間はかかるが、できる。でも、時間かかるし、なにより、時間がかかる。

だいたい、ひと玉のコットンボールに綿毛の房（言い方が正しいかわからないが、ニンニクのひとかけらみたいなイメージ）が3-4房あり、ひと房あたり5-6個のタネが内包されていて、綿毛と切り離すのにタネ一つあたり1分ほどかかる。つまり、コットンボール一玉あたり、これだけの時間がかかる。

一年目の綿の収量は大したこともなかったので何とかなったが、収量が増えたら手に負えなくなりそうだ。

ということで、1年目秋、綿繰り機を作ろうと思い至った。

2.妄想綿繰り機会議

バイブルにある記載と、Google検索で得た知識をもとに綿繰り機の大まかな仕組みを理解した。おおよそ、こういうことだ。

仕組みは単純だ。2本の棒が連動して巻き込む方向に一致して動き、その摩擦で綿毛だけが押し出される。タネは棒の間を通れず手前に落ちる。
問題は、2本の棒を連動させて動かすことの再現が難しそうということだけだ。
彫刻刀などを駆使して自分で歯車作るのは不可能に見える…。

一方、バイブルには綿繰り機の代わりに、「綿棒を板に押し付ける」方法も記載がある。つまりこういうことだ。

これだと、片方の棒は回っているが板は当然回っていないわけで、「実は2本の棒を連動させる必要はないのでは…？」と考え直した。片方の棒だけが回るものであれば作れそうだ。

こういうのを作ればいいのでは？

3.20分で人類の叡智に到達する

上記の片方の棒だけ回る綿繰り機モドキの設計図を書いて、さっそく近くのホームセンターへで丸棒、角材、ネジ、紙やすり、木工ボンドを購入した。

ホームセンターでは、ワンカット数十円で木材を切ってくれるし、丸い形に穴も開けてくれるので、お願いした。紙やすりで削り、いよいよ組み立てへ。

カウンターで借りた電動ドライバー使って、短時間なら間借りできるホームセンター内の作業場で作業し、組立て自体はものの20分程度で完成した。

この間、ホームセンターまで付き合ってくれたいた妻は、隣にある家具売り場で休んでいた。「テーブルの買い替えを検討する奥様」の体で、いくつかのテーブルとイスを物色する感じで座って待っていてくれた。

…要は、家具屋で展示されたイスに座っていても不審がられない短時間で、綿繰り機を作れた。試しにから回ししてみると、それっぽい。

4.実際に綿を繰っ…れないっ！

帰宅後、家に残っていたコットンボールで早速性能を確かめた。

結果は明らかだった。棒は空回りし、綿毛もタネもびくともしない。

動かさないほうの丸棒も固定はしていないので、なんとか指を駆使して連動した回転を再現してみると、ほんの少しだけ綿を繰れている…気もする。

とにかく、1年目秋の綿繰り機作りはうまくいかなかった。

5.東京農工大学で悟る

1年目、結局は素手で残りのタネを一粒ずつ指でつまみ取る羽目になった。土日にコットンボールを手の中で綿毛を引きちぎり、タネをむしり取る。なんなら、だんだん手慣れてきた。でもやはり、時間がかかる。

そこで、2年目を迎える前に決めた。まずは本物を見よう、と。

調べると、東京農工大学の学内博物館に綿繰り機が展示されていそうだとあたりをつけた。

実際に訪ねてみると、やっぱり、あった。木製の素朴な綿繰り機のみならず、繊維の向きを揃えるカーダー、糸を紡ぐチャルカ、たくさんの織り機。（触らないけど）触れる距離に静かに鎮座していた。

食い入るように近づいて、綿繰り機をよく観察した。触ろうと思えば触れる（繰り返すが、触りません）距離に置いてくれている。とにかくよーく、観察した。

見た感想は、「歯車以外、既にだいたい再現できてない…？」

見学は楽しかったし、綿繰り機以外はかなり有意義な先人の軌跡の勉強になった。なにより綿繰り以降の工作の予習ができたけれど、綿繰り機に限って言えば最初に作成を諦めた歯車以外の問題点を自作との差分として見つけられなかった。

こればかりは、もはや、動いている実物を確認しないといけない…

6.トヨタで諦める

歯車ががっちり組み合い、綿を繰る様子を実際に観察するのは、難しい。

少なくとも人生35年間で動いている実物を見たことはないし、町を歩いていて綿繰り機を動かしてくれそうな人に出会ったこともない。

でも、機会は、いや、機械は訪れた。

岐阜出張のついでに、名古屋を満喫した。ここだ。

トヨタ産業技術記念館は、半分が繊維産業、もう半分が自動車産業の博物館だ。そして、繊維産業は産業革命”前”から現代までのあらゆる機械やあらゆる仕掛けを展示してくれている。

そのうえしかも、実際に動かしてくれる。自動で動いているのでも動いているところを見られるのでもなく、「動かしてくれる」のだ。コンシェルジュ（という呼び方が正しいか知らないが、まさにコンシェルジュだった）が、説明しながら実際に起動から実演・停止までしてくれるのだ。

おそらくジェニー紡績機のような産業革命以降の機械の説明が花形であろうに、僕は繰り返し、産業革命前の綿繰り機や、手回し糸車の説明と実演をねだった。

実際に動かしてもらうと、綿繰り機は「なんとなく回る棒」とは大違いで、手回しで二本の棒が向かい合って滑らかに回転し、職人技の精密な木工品だと痛感した。
一方向に回すのみならず、「5歩進んで2歩下がる」くらいのペースで逆回しも必要だった。それに対応できるよう、歯車は斜めに歯が付く形をしていたのだとも理解した。
産業革命やトヨタの自動車ライン製造へとつながる技術史の深さに触れつつ、「綿繰り機とか、自作で何とかなる」と考えていた自分の浅はかさを思い知った。

DIY自作は無理だ…

結局、仕方なく2年目の綿も、とにかく指でちぎってちぎってちぎりまくった。綿繰りの作業は無心で、指を動かし、なんなら少し心が整うとすら感じてしまった。もはやこれはこれでいいのではないか。

とはいえ、人間アホなもんで、翌年また挑戦してしまうのだ。（次回に続く）

ベランダでジーパンができるまでの記録や記事をここにまとめました。なお、この投稿の時点で５か年中の３か年目なので、まだまだ時間がかかる予定です。