綿のベランダ農法、試行錯誤3年目の成功と誤算｜ベランダ産ジーンズ02

ベランダでコンポストからジーンズを作る。生ごみからコンポストで堆肥を作り、その土で綿を育て、糸にし、染めて、織る。
一番の肝は、間違いなく綿の栽培だ。

でも綿は家庭菜園の花形ではないし、ベランダで育てる話を周囲で聞いたことはない。
2022年冬に思いついてから2025年の夏の折り返し地点までの、2年半の試行錯誤をまとめたい。

試行錯誤を経て綿栽培は軌道に乗った。問題はこのままだと5か年計画が45ヵ年計画になりかねないことだけだ。

0年目冬、まず育て方を学んだ

2022年から2023年にかけての冬。まず育て方がまったくわからないので、書籍を探した。
「俺のための本か…？」とすら思う、怖いほどドンピシャの本を見つけた。

この本は綿の起源や栽培の概要を説明し、文化史にも簡単に触れたうえで、収穫後の加工方法まで説明してくれる。文化史や世界史への影響に触れてくるあたり、本当に恐ろしく、自分向けだ。

加えて、ネットの栽培情報を探すと、茎が伸びるタイミングや、花の開花とコットンボールの時系列など、周辺情報が集まった。
ちなみに、みんな地植えが基本のようで、ベランダ栽培はかなり情報が少ない。アサガオなんかはむしろベランダやプランタでの栽培記録のほうが多い感触なのに……。

そして、綿は連作障害を起こすらしい。同じ土で綿を続けて育てると、生育が悪くなる（最悪、育たない）ようだ。そりゃそうなのだが、ベランダ栽培ではこれは致命傷だ……。
世界史好きとしては、フランドル農法とかノーフォーク農法とかみたいな解決策をパッと想起しつつ、「あれ、まずいのでは…？」と気づいてしまった。

とりあえず栽培開始前のイメージトレーニングをした上でと論点を理解した。

• そもそもベランダで育つか

• そして、連作障害を免かれるか

その間、コンポストでの堆肥つくりは頑張っている。Amazonで洗剤や柔軟剤のお徳用パックを買ったときのサイズのダンボールで8分目くらい堆肥が溜まった。

また、5年間で1000gくらいの綿を収穫したいという何となく目標を定める。自宅のジーパンの重量が800gだったので、2割くらいのマージンを積んで、1000gあれば大丈夫なのではと推察した。

1年目、そもそも綿をベランダで栽培できるか試みた

2023年春。この年の検証項目は1つだけ。関東のマンションのベランダで（＝プランターで）綿が育てられるのか。
ちなみに関係ないかもしれないけれど我が家は7階、かつ、周囲に高い建物はないので日当たりは割と良好だ。夏は暑いし、イケそうな気はしている。

1年目春：播種

まず、綿の種をネットで注文し、播種した。
1週間くらいで芽吹いて育ち始めたが…あれ？なんか伸びない。

もっと背丈が出ると思っていたのに、どうにも育ってはいるが、なんか、伸びない。。。いったん、15cm程度で成長が止まる。
確かに、根が育つ間には地上部分は伸びないとは学んだが、バイブルによると最終到達点としては人の背丈と同じくらいに育つはずなのだが…　世界史の教科書に出てきたプランテーションの挿絵も、立ったままコットンボールを収穫していたのに……。

1年目夏：花が咲く

結局その後も、高さ40cmくらいから伸びないまま、1年目の花が咲きだす。

「もう伸びないのか……。」「これは育て方の問題なのか、それとも種類によるものか？」とややモヤモヤしつつ、でもとにかく、白い花が咲いた！

このころには毎朝出勤前に水やりと観察を日課にしていたが、花が咲いた日は仕事中も「俺がこうしてあくせく働いている今この瞬間も、綿の花が咲いているしな」とウキウキだった。

帰宅すると、花はしぼんでいた。白かった花がわずか数時間で、「かつて花びらだった赤紫色のひなびた花びら」になっていた。1日でひなびたのは生育状況がイマイチなのか…？と不安にもなった。
でも、しばらくすると、他の花も咲きだしたし、いずれも1日でしぼみ、咲いた花の後に膨らんだコットンボール（の元）がパンパンに肥えていく。

どうやら、1日でしぼむこと自体は問題ないようだ。

そうとわかれば楽しんだもん勝ちだ。
深夜に帰宅しても、寝る前にチラと綿を観察する。翌朝開花するであろうツボミを見つけると、「お前は今日1日かけて、俺と一緒に、明日のために頑張ったんだな」「明日は晴れ舞台や、頑張れよ」と、天塩にかけて育てた弟子と二人前夜祭を行う。
翌朝、起きるとその子はもう、花開いている（文字通りの意味で）。

1年目秋：収穫

そして、ついにコットンボールがはじけた！

ここで慌てないことは予習済みだ。

天気予報にも気を付けながら晴天で3日以上乾燥させてから、収穫する。雨予報の日は早めに収穫し、屋内で乾燥させた。11月までの3ヶ月ほどにわたって、1年目は順調に収穫できた。
これで1年目の検証項目「綿は我が家のベランダでも育つか」は、無事に「育つ」結論を得た。

種と綿繊維を分け、ふくふくと2年目に備えた。この間もコンポストでの堆肥づくりは続いている。

2年目、連作障害を避けて2世代目を育てられるか

1年目は、買った種を蒔いて育て無事に収穫でき、綿は我が家のベランダでも育つことが実証できた。2年目のこの年の検証項目は2つ。

• 去年収穫した種でそもそも育つのか。つまり、2世代目を育てられるか。

• 5年間の最大の懸念、コンポストで作った堆肥を混ぜたら、同じ土で育てても連作障害が生じないか。

2年目春～秋：播種～収穫

まず、1世代目を育てた去年の土に、去年1年間で作ったコンポストを混ぜる。よくわからないけど土壌改良ってきっとこういうことだ。
ちなみに、去年の土に追加の堆肥を混ぜるので、プランタを一回り大きくした。
そして、そこに2世代目の綿を播種した。

途中経過は正直1年目と同じなので省略するが、2年目も無事に育った！つまり、連作障害は生じなかった！

…というか、なんだか去年より背が高い…！？一年目の背丈をちゃんと測っていないので比較できないが、気持ち背が高い気がする。記憶の中では、1年目は膝下くらい、2年目は膝上くらいの差だ。※写真を撮り忘れた

そして無事に収穫。2か月以上放置し乾燥した状態で、収量を比較すると、1年目の14gに対して2年目は31g。ほぼ倍。
これで、2世代目もちゃんと育つこと、連作障害が生じないことが定量的にも確認できた。

ところで、この収量の差はもしかして、プランタの大きさが収量に影響しているのでは…という仮説が生じた。
振り返ると、同じくベランダで育てているオリーブは2年に1度ほど、葉っぱが黄色くなりがちになってきたら、一回り大きな鉢に植え替えると、植え替えた後すぐ一回り大きくなる。

とにかく無事に連作障害なく収穫した2年目も綿繊維と種を分けたので、3年目は収量アップのための検証を心に決めた。

3年目、収量アップのための対照実験

1年目と2年目の収量に差が出たのは、確かにプランタの大きさの影響かもしれないが、他にも、考えられる影響はある。3年目は科学しよう。
「同じ世代の綿を、同じ気象条件下で、2種類のプランタで育てる」対照実験で収量を比較し、4年目5年目の収量アップの礎を築く。

3年目春：2種類のプランタに播種

2年目よりさらに大きな不織布プランタに2種類のプランタに植え付ける。

• 同じ世代の種

• 同じ気象条件

• 違う大きさのプランタ

これで収量に差が出たら、プランタの大きさで収量に差が出ると結論して良さそうだ。そしてコンポストが堆肥を生み出せる限りプランタを大きくすれば、4年目以降の収量アップにつながる。

3年目夏：対照実験、正しそう<イマココ>

3年目の花が咲き始めた今、どうやらこの対照実験の仮説は正しかったようで、大きくて深いプランタのほうが綿の背が高い。小さく浅いプランタのほうが、綿の背が低い。

相対的に小さいほうの株も、去年までの株よりは大きく育っている。台風が近づいたタイミングで怖くて、この3年で初めて、支柱を立てるくらいには背が高い。

これまでの2年間は背丈の高さや取れたコットンボールの数・重さを株ごとには記録していなかったので、これからは株ごとに記録して比較していこう。これで3年目の課題は解決しそうだ。

3年目夏(2)…色濃く立ち込める、暗雲

残る問題は、これをあと何世代続ければ1000gになるのかということだ…。1年目は14g、2年目は31g、ここまでの合計は45gだ。つまり進捗率4.5%。たぶんまだ、ジーンズの裾の先っちょ分しかない。

なんなら、2年平均だと22.5gなのでこのペースだと、

もかかる。
まあ、明日は明日の花が咲く、それは未来の僕が考える。

まとめ：綿は、ベランダでもちゃんと育つ。

この2年半でわかったことはシンプルだ。

• ベランダでも綿は育つ。

• 連作障害は何とかなりそう。

• そして、プランターはでかければでかいほどいい（可能性が高そう）

• っていうか、このままだと5年ムリちゃう？

とりあえずここまでで、不穏なるも成功している綿栽培3年目夏時点の報告は以上です。
このあとは、コンポスト、綿繰り、藍の栽培……としばらく、試行という名の失敗の報告が続く予定です。

ベランダ産ジーンズまで残り：45年。

ジーパンができるまでの記録や記事をここにまとめました。なお、この投稿の時点で５か年中の３か年目なので、まだまだ時間がかかる予定です。