綿栽培3年目、反省会。恐怖の”45か年”計画、無事に軌道修正｜ベランダ産ジーンズ12

ベランダでコンポストから土を作り、綿と藍を育ててジーンズをこしらえるベランダ産ジーンズ逆5か年計画。綿栽培2年目までの収量ペースでは「このままだと完遂まで45年！」という焦りがあった。

さすがに45年は待てないので今年は、収量アップに向けた対照実験を仕込んでいた。今回はその振返りと反省会だ。結論として、無事に収量がアップした！同時に反省点も明白だった。

<ここまでの流れ＞
ベランダでコンポスト堆肥を作り、綿と藍を育て、糸にして染めて織るジーンズ"逆"5か年計画、3年目。2年連続で失敗した藍の栽培もようやく軌道に乗り13年と少し（‼︎）で完了する。一方綿は綿繰り機などの失敗はありつつも、お盆の不在期間も乗り越え、2年目までの収量が少ないこと以外、順調だ。

1.綿栽培3年目の対照実験：仮説が支持された！

綿栽培3年目の今年、2年目までの学びを踏まえて、鉢の大小で収量が変わるかの対照実験をしていた。一株当たりの土壌量が多ければ収量が増える、という仮説の検証。大：5ガロン（約19L）の鉢と小：3ガロン（約11.5L）の鉢との2種類で栽培比較をしてきたのだ。

今年の収量の結果、

やはり、大きいほう鉢ではたくさん収穫できた！！！　1株あたり綿毛収量（重量）は、

• 大きいほうの鉢では平均7.0g/株

• 小さいほうの鉢では平均5.7g/株

だった。

※なお、コットンボール個数の観点では、小さいほうは5.9個/株、大きいほうで5.5個/株と差がなかった

ここで、一株当たりの土壌量[L/株]と一株あたり収量[g/株]の相関係数を1年目、2年目、3年目の大/小で計算すると「0.64」。まあまあの相関。土壌量と収量にはやはり関係がありそうだ。
つまり鉢がでかけりゃ、綿は増える。

2.収穫を仔細に振返る

ここで、今年は詳細に記録を取ったので、もう少し細かく分析する。

2.1.不自然な収穫ゼロ期間が存在する！

今回、すべての鉢にIDを振り、どの鉢から何個のコットンボールをいつ収穫できたかの記録を残した。

そして、収穫タイミングの時系列データを分析すると平均気温や日照時間あるいは降水量との相関はなさそうだった。いずれも、●日前のデータとの相関や移動平均などとの相関をとっても、相関係数は低かった。要するに、天候データでは今回の収量のトレンドを説明できない。

他方、気になった収穫データがある。
9月半ば10月半ばまでの約1か月間、収量が小康状態ないしゼロ推移が続いた。この不自然な「ゼロ収穫期間」がなければ、収量はもっと増えたはずだ。

ここについて考える前提として、綿の収穫の状況を思い返すと…
綿は、6月ごろから花が咲きはじめ、11月ごろまで長期にわたり五月雨に咲き続ける。そして、各花は咲いた後に2か月ほど経ってコットンボールとなり、はじける。

この開花・収穫のサイクルと9月半ばから10月半ばの2か月前のできごとを重ね合わせると、ゼロ収穫期間は7月～8月の猛暑と重複する。そしてこれは、お盆前の不在期間の水やりを検討する中で、「そもそも日頃の水やりが足りていない」ことが判明し、毎日の水やりを改善したタイミングだった。

実は、この水やり改善よりも前は、暑い日には咲いた後の花が落ちるなぞの落花現象が頻発していた。そして、たっぷり水やりするようになって以降はこの落花現象が激減していた（気がする）。

これらの状況証拠と合わせて逆算するとおそらく、ゼロ収穫期間は猛暑の間の水やり不足が原因と想定される。なんてこったい。あの暑い時期の労働はなんやったんや。
来年は、どんなに暑くても水やりをたっぷりしよう（こうやって改めて文字にすると、基礎中の基礎だ…）。来年の改善点だ。

2.2.収量のみならず、綿の生育も差が出た

ベランダ産ジーンズの作成において重要な指標はフワフワの綿毛の収量（＝重量）だ。一方で、今年の対照実験は、鉢の大きさで綿の生育に影響が出るか、という分析が目的だった。
今回、栽培終了後の綿の木を細切れにしてコンポストで堆肥化する前に、地上部分の樹高を計測した。すると、大きいほうの鉢で平均106.8cm、小さいほうの鉢で69.0cmだった。

やはり、大きい鉢のほうが綿の生育には好影響なのだ。

3.栽培3年目のできごと

3.1.最大のサプライズ:コウモリが来た！

過去、コンポストを続けていたらセミが卵を産みセミの幼虫が育っていたという生態系をはぐくむ驚き体験があった。

今年、秋のある朝、いつもの水やり中に直径5cmほどの見慣れぬ黒いかたまりが葉っぱについていた。

今年はカメムシが大量にいたから、超絶巨大なカメムシかと思ったら、よく観察すると呼吸に合わせて少し膨らんだり縮んだりしている…？ なんか毛が生えてる…？ もう少し凝視して、ふと気づいた。

「コウモリだあー！！（ラピュタのパズー風）」

ベランダに綿が茂っているから、明け方、安全な寝床として認めてもらえたのだろう。ベランダ産ジーンズ生産者冥利に尽きる。
栽培が順調だと、生態系も充実してくる。コウモリは嬉しくないけど…。

なお夜に帰宅するとコウモリは消えていて、コウモリの行方は誰も知らない。

3.2.ベランダ綿栽培から、世界史に思いを馳せる

炎天下での綿の世話はなかなかの労働で、世界史を感じるには十分だった。

世界史好きの僕にとって、綿花栽培の語は「奴隷労働」との結びつきが近い。
昨年までの2年間は、なぜ綿花栽培の話がいつも奴隷労働ないし労働搾取と紐づいて登場するのかよくわからなかったが、3年目の今年はその理由がよくわかった。

合計で173個のコットンボールが約半年にわたり散発的に、綿の株のあらゆる場所で生じた。開花期が一時でないので、どこかのタイミングで株ごと伐採するわけにもいかない。すると毎日、水をやり、観察し、収穫し、綿繰りする必要があるのだ（収穫しないで長期でほっとくとフワフワの綿毛が取れてどこかに消えていってしまうのだ）。
もたろん収量を最大化するために、葉の陰に隠れている実も見つけ出したい。

わずか9鉢（藍の3鉢と合わせて12鉢）分の作業にして、出勤前の毎朝の作業として毎日20分弱かかるし、汗びっしょりだ。この作業の後、シャワーを浴びてから出勤する必要があった。
なるほど、これだけ労働集約的だと歴史的な背景も理解できるし、いま、オーガニックコットンが特別扱いされることもわかる。だからこそ工業化と対立しがちだし、南北問題の火種になるのだ。

毎日のあの汗に世界史の一端を感じた。
そして、ベランダでジーンズを作るこの試みがその歴史の流れに真っ向から逆行していることも。

4.来年4年目に向けて

さて、4年目はどうするか。

まず、鉢を大きくすると収量にプラスの影響があることがよくわかったので、コンポストで堆肥が作れる限り、鉢を大きくしよう。幸い、今年は大量の栗を元手に、大量の堆肥が生まれつつある。これをフル活用して、大きな鉢で綿を育て、収量を増やそう。

ところで、2年目までの収量を前提とすると、ベランダ産ジーンズ5か年計画は45年かかってしまう懸念があった。恐怖である。下手すると寿命との戦いだ。

一方、今年は大きいほうの鉢6鉢で合計140g（1年目の10倍！）、小さいほうの鉢3鉢で63g収穫できた。来年、大きいほうの鉢ですべて栽培できるとすると280g以上が収穫できそうだ。
今年時点で累計248g収穫できているので、

今年の収量を前提とすると、45年かかる危機だったものが残り3年まで短縮される！
ベランダで育てているので、いざというときの避難経路として無限に鉢を増やす訳にはいかないが、占有面積を増やさない範囲で大きな鉢・深い鉢に替えれば、収量が増え、残り2年でも間に合う可能性すらある。

そして、新たなバイブル

に従い、これまで手を出してこなかった「摘芯」をすると収量が増えるかもしれない。早期にあえて成長点を剪定してしまうことで最終的な収量を増やすアレだ。
まだ数本しか枝がない状態で切る…？となんだか恐くて3年間手を出してこなかったが、来年は「大きい鉢×摘芯あり」「大きい鉢×摘芯なし」で対照実験をしよう。

ようやく、ベランダ産ジーンズ逆5か年計画が軌道に乗ってきた！

突然の巡航速度への復帰が、逆に怖い…。