栗はコンポストに潜む工作兵｜ベランダ産ジーンズ11

ベランダ産ジーンズの栽培3年目は多少の紆余曲折はあれど、歴代稀に見る順調さだ。そしてもう、経験則として知っている。コンポストで生んだ堆肥があれば、連作障害はほぼ起きない。

つまり、来年の栽培4年目に向けて、多めのコンポスト堆肥が必要だ。ベランダ産ジーンズの必然だ。栽培3年目を迎える前までのコンポスト経験は第3回で紹介し、段ボールと、飲むヨーグルトと納豆があれば、ベランダの神になれるという話をした。

だが今年、知ってしまった。戦線が拡大すると、工作兵が紛れ込む可能性があることを。それが――
栗である。

<ここまでの流れ＞
ベランダでコンポスト堆肥を使って綿と藍を育て、糸にして染めて織るジーンズ"逆"5か年計画。栽培2年目までの実績を踏まえると、綿はわずか45年（!!）で想定収量に到達する。2年連続で失敗した藍の栽培もようやく軌道に乗り13年と少し（‼︎）で完了する。綿繰り機などの失敗はありつつも、お盆の不在期間も乗り越えた。
これらの栽培はコンポストで作る堆肥で行われ栽培2年目までにコンポストで連作障害を防げることも確認している。

栗は祝福

昨年までの経験で、コンポストで分解されづらいものがあることはわかっていた。

ここで、栗の鬼皮が分解されづらいことをなぜ経験していたのか解説すると、我が家には栗が毎年やってくるからだ。義理のお父さんから。しかも大量に。

義理のお父さんは農業をしていて、お米もいただくし、タケノコも、芋も、ナスも。毎年そのシーズンは楽しみだ。うまい。

そして、栗も。秋になると確実にいただく。めちゃめちゃおいしい。
いただいた後の定番行動は、モンブラン作りだ。

ここで断言しておく。モンブランは作りたてが一番うまい。これは真理だ。
圧力なべで煮て、鬼皮ごと半分に切り、渋皮も剥いて、中身を取り出す。裏ごしして作ったモンブランクリームを、ホットケーキへ大量に塗って食べる。「モンブランの栗部分って紛うことなき炭水化物なんだなあ」と実感するヘビーな濃厚さで、大量に。我が家の秋の贅沢のうちの一つだ。

栗は祝福でも、鬼皮は伏兵

だが、その裏で、キッチンには別の戦場が広がる。山積みになる栗の鬼皮。
茶色く、硬く、繊維質。見るからに「分解？なにそれ？」という顔をしている。

今年は栗が豊作だったとのことでことさらに大量の栗をちょうだいしていて、モンブランを堪能した後に迷った。

「……今年は、鬼皮、コンポストに投入せず捨てるか？」

だが、その瞬間、ベランダ産ジーンズ栽培家としての自尊心が発動する。資源を捨てたら、負けだ。

鬼皮部隊、即・占領完了

改めて、鬼皮が分解しにくいことは、2年目までで十分理解している。ちょっと調べると、セルロースとリグニンの塊らしい。要は、木と一緒だ。
自然界でも最後まで残る、いわば特殊部隊だ。

それでも「なんだかんだこれまでも、秋にコンポストに投入すれば春までには分解されてきたし…」という希望的観測で、例年より大量の鬼皮を今年もコンポストに投入した。ちゃんと時折混ぜ込んでさえ理れば春までには分解されたこれまでの要領で、半分に切った状態のままで。

結果。コンポストは溢れた。これはもはや、攻城戦で敗れ完全に占領された拠点だ。

取り急ぎ、土をかぶせて、1週間置く。これが野菜や焼き魚の残滓などの通常敵兵であれば、夏～秋の期間なら1週間もあれば十分に分解され殲滅される。

一週間後、ふたを開けると…

何も様子が変わっていなかった。やばい。このまま敵の拠点にされてしまう…。慌てて米ぬかを購入した。

増援要請だ。投入した。

これがあれば、分解が進むはずだ。経験上も証明されている。ただし、「混ぜられる」限り。

混ぜられない＝内部から腐る

米ぬかを投入して、2か月経っても、量はほぼ変わらなかった。満杯すぎて、混ぜることすらできないからだ。

混ぜられない＝酸素が入らない。
酸素が入らない＝好気性微生物が働かない。

するとどうなるか。嫌気性分解が始まる。要するに、腐敗だ。

コンポスト容器をあけるとうっすら漂う、腐敗臭。
「これはベランダ菜園ではなく事故現場では？」
という臭い。

栗、もはや完全に工作兵だ。しかも内部破壊担当だ。

敗北を認める

ここで、新たな作戦を決行した。中身を一度すべて外に出した。
※このとき、第5回で購入した大きな鉢皿が活躍した

そして、いったん腐敗臭がましになるまで2日間、置いた。
そして、コンポスト容器に戻すときに、ベランダ栽培用のキッチンバサミで、鬼皮を一つ一つ、刻んだ。だいたい3cm×2cm×2cmの半栗型だった状態から、7-8mm×7-8mm×1mm程度のマイクロプラスチック状まで。

…3日、かかった。力を入れてキッチンバサミを毎日30分以上使い続けたことで、親指と中指の根元はハサミの取っ手との摩擦に耐えきれず、1cmｶｹﾙ1cm程度の擦り傷さえこさえてしまった。

その後、再び米ぬかを混ぜる。

ここからさらに1か月。ようやく、量が減り始めた。

ようやく、混ぜられる

そう、ようやく、コンポストが3か月ぶりに混ぜられるようになったのだ。腐敗臭も（あんまり）しなくなった。
やはり、敵兵は分散させて各個撃破に限る。失敗の本質でも予習済みだ。

この一年、鬼皮以外にも以下を投入している。

・野菜の切れ端
・焼き魚の皮、骨、頭
・鳥の骨（少量だが覚悟の上で）
・今年育てた綿と藍の茎、枯れ葉、根

生活と栽培の残骸。これらすべてが、特殊工作兵「栗」が内部工作をしていたころはすべて腐敗しかけていたが、今では順調に堆肥になり始めている。

栽培4年目に向けて

今年は大量の特殊工作員「栗」に屈服しかけたが、彼らを攻略し彼らを捕虜にして返り討ちにしてやった。大量の鬼皮で、大量の堆肥ができてきているのだ。

来年、4年目の綿栽培計画は、3年目の振返りとともに別途まとめる。
ただし、すでに見えている傾向がある。

鉢の土量が多いほど、綿の収量は増える。

だからこそ、今回のような「量で殴る堆肥づくり」は無駄ではない。

今年のコンポストは美しい成功ではなかった。むしろ、敗北しかけた（腐敗させかけた）失敗の年だ。だが最後は、特殊工作員「栗」を仲間に取込み、
大量の堆肥にできた（正確には、できていくはずだ）。

来年、この鬼皮たちがどんな綿を育てるのか。

それを確かめるために、今日も出勤前にベランダで土を混ぜている。ようやく腐敗臭が収まってきた…。

ベランダでジーパンができるまでの記録や記事をここにまとめました。なお、この投稿の時点で５か年中の３か年目なので、まだまだ時間がかかる予定です。