『 君と私とＩＦ 』第１４話「勇人」

──数日後・昼休み──
＜欅のベンチ＞


勇人ゆうと
「へぇ〜、ミステリ･･･」

葵あおい
「うん。」

「霧辻きりつじ綾人あやとって作家なんだけど。」


勇人
「霧辻･･･」

（聞いたことはあるな･･･）


葵
「建物の構造を使った
　トリックが面白くてね。」


楽しそうに語る彼女。


（よっぽど好きなんだな）


平方ひらかたさんにしては珍しく、
熱が入る。


勇人
「俺はラノベしか読まないや」

葵
「ライトノベル？」

勇人
「そそ」


葵
「古いのなら、子供の頃に、
『ブラックファントム』っていうのは
　読んだことあるよ。」


勇人
「え？ マジで？」

「俺も小林に借りて読んだよ」

（意外だな･･･）

「でも、あれ、
　ミリタリーものだよね？」


葵
「うん。」

「サスペンスの要素もあって、面白かった。」


勇人
「あー、確かに」

（子供の頃だよな･･･？）

「でも、意外だな」

「そういうのも読むんだ？」


葵
「うん。」

「今は、ミステリが多いけど。」


（本の話だと、
　ホント生き生きするな）


とまぁ、

彼女とは、

大分、砕けて話せるようになったと思う。


教室はというと。


女子はキャッキャウフフ。

男子はお通夜状態継続中。


引き続き、対照的だ。


（武田は相変わらず絡んでくるが･･･）


あれ以来、その度に

高橋や西川が止めに入ってくれる。


（ギャルってすげーわ･･･）


少し、
西川のことに想いを馳せた。

──同時刻──
＜４階廊下＞

陽葵ひまり
「ねー、葵見なかったー？」

顔見知りの女子は、首を横に振った。

「そっかー、ありがと」


（あれ〜？）

（どこ行った〜？）


さっきから探してるけど、
見当たらない。


（この陽葵さんが見失うとは）


思えばこの数ヶ月、
あの子とあまり話した記憶がない。


（バカだね、あたしは）


自分の視野の狭さが嫌になる。


（あそこか？）


階段の窓を開け、
身を乗り出して眺める。


（お？ いたいた）


いつものベンチに葵の姿。


（ん？）


木陰でよく見えないけど、
隣に男子のスラックス。


（中っち･･･だな？）

（ほほ〜ぅ？）


ピンときた。


（･･･そっか）


安心したような、

少し寂しいような。


（強いなぁ･･･）


遠目にも、
楽しそうに
おしゃべりしてるのが分かる。


（うん、悪くない）


窓枠にもたれて、眺める。


そこへ、
背後から足音が近づいてきた。


「なあ、陽葵」──

名前を呼ばれ、

陽葵
「何？ 翔しょう」

横目に返事をする。


桜澤さくらざわ
「中藤なかふじ、見なかったか？」

（中っち？）

陽葵
「ん」


片手で指をさす。


無言で、

あたしの後ろから身を乗り出し、

窓から外を覗く翔。


桜澤
「あれは･･･平方と中藤か？」


陽葵
「邪魔、すんなよ？」

桜澤
「･･･するかよ！」


短く吐き捨てると、
振り向いて歩き出す。


そのまま、

階段を降りていく

背中を見送った。


（さて、
　あんたはどうすんの？ 翔）


ふわっと、
風が髪をなびく。


（春だねぇ）


ふと、空を見上げる。


（うん、春だ）


霞んだ晴れ空が、

やけに眩しかった。

＜欅のベンチ＞

勇人
「そういやさ」

「この前、ありがとな」


葵
「この前･･･？」


勇人
「助けてくれただろ？」

「教室で」


葵
「･･･」

（ん？）


笑顔のまま、固まる彼女。


──刹那


シュバッ！


むこうを向くのと同時に、

うつむき、両手で顔を隠す。


勇人
「あの･･･？」

「平方さん･･･？」


葵
「･･･違うの」

「あんなつもりじゃ･･･」


小さく呟く彼女。


（･･･あ〜）


（クリティカルヒットだったもんな）

（武田のヤツ･･･）


耳まで赤くなってるのが見える。


（これ以上はあかんヤツ･･･）


勇人
「で･･･でもさ」

「本当に助かったよ」


そう、改めて伝えると、

手の隙間から

チラッとこっちを見る。


勇人
「無理してくれたんだろ？」

「ありがとな」


一瞬、間が空き、


──ふぅ･･･


小さくため息が漏れる。


こっちに向き直り、

葵
「･･･うん。」

「それなら、よかった。」


そう言いながら、

すまし顔を、

両手でパタパタあおいでらっしゃる。


（こうやって見ると）

（やっぱ普通の女の子だよな）


なんだか微笑ましい。


と思ったその時、

何かに気づいた顔をする彼女。


（ん？）


渡り廊下の方から、

足音が近づいてくる。


「中藤」──

呼ばれて振り向くと、

桜澤
「･･･ちょっと、いいか？」


勇人
「あ･･･ああ」

「いいけど」

（ビビった･･･）

「何か用か？」


桜澤
「その･･･」

言葉に詰まる。

（えらい神妙だな･･･）

桜澤
「悪かった」


勇人
「え･･･？」


桜澤
「事故のことだ」


勇人
「あ･･･あ〜」

（そりゃそうか･･･）

（気にするわな）

「ごめん」

「実は俺、
　あんまり覚えてないんだよ」


桜澤
「･･･」


勇人
「だからまぁ、気にすんな！」

「どうせ、
　わざと突き落としたとかじゃ
　ないんだろ？」


桜澤
「･･･ああ」


そう、
一言だけ残して。

背を向け、
去っていく桜澤。


（ちゃんと伝わったんだろうか･･･）


後ろ姿を見送りながら、
少し悩んでいると、


葵
「あれ。」

「桜澤くんの、精一杯だね。」


勇人
「そうなの？」


葵
「うん。」

「彼は、そういう人。」


（そういうもんか･･･）


勇人
「そうかぁ･･･」

「マジで
　気にしなくていいんだけどな」

「俺、本当に覚えてなくてさ」


（あんまり気にされてもな･･･）

悩ましい･･･。

そう思った時。


葵
「うん。」

「勇人は、それでいいと思う。」


（･･･ん？）


一瞬遅れ、


勇人
「･･･へ？」


顔を向けると、目が合った。


葵
「どうしたの？」


（あ･･･いや･･･）


勇人
「今･･･勇人って･･･？」


少しだけ、

首を傾げて、


葵
「ダメ？」


勇人
「いえ･･･そうゆう訳では･･･」


クスッと笑う平方さん。


葵
「私も、葵でいいよ？」


勇人
「え･･･」

「いやいやいや！」


葵
「嫌なの？」


静かに、
じっと見つめてくる。


勇人
「･･･いや」

「そうゆう･･･事じゃ･･･」


（視線が･･･）



「葵･･･さん？」



葵
「あ、お、い。」


（･･･いや･･･無理）

（･･･）

（･･･ええい！ ままよ！）


勇人
「葵･･･」


ふふ、と

微かに笑った。


目が、
固まって動かせない。


（眩しい･･･）


透き通るような笑顔。


（落ち着け！ これはフラグだ！）

（調子乗って事故るヤツだ！）



──キーンコーンカーンコーン──


──ちょうど、予鈴が鳴った。


葵
「大変、戻らないと。」

少し慌てる彼女。


（助かった･･･）


葵
「早く戻ろ？」

「勇人。」


そう言って、

早足で歩き出す彼女。


その背中を、慌てて追いかけた。

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※初めての方は
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からお読みください。

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※「この人、誰だっけ？」の迷子防止用です。

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