『君と私とＩＦ』第４話「欅のベンチ」

＜欅のベンチ＞

ここは、
普段、ほとんど人が来ることがない、
私・平方ひらかた葵あおいのお気に入りの場所。

３月も半ばの陽気は
ポカポカと暖かく、
読書にはうってつけだ。

教室から一番離れた場所でもあり、
周囲とあまり馴染めない私にとって、
憩いの場でもある。


──春の風が吹き抜ける


──少し髪が揺れる


幼い頃から、
周囲の人と自分が
何か違うことに
気づいていた。

と言っても、
別に寂しい訳でもないし、
普通に話す友人も何人もいる。

ただ、
女子生徒たちの奇異の目や、
男子生徒たちの視線から逃れるように、
いつの間にか、
ここが定位置になっていた。


（大分、
　春らしくなってきたな。）


冬の間、
図書室に居場所を移していたが、
春の訪れとともに
ここに戻ってきたのだった。


（なんだか、
　熊の冬眠みたい･･･。）


我ながら、
少しクスッとしてしまう。

小説を読みながら
そんなことを考えていると、
渡り廊下の方から
足音が聞こえてきた。


（誰か来た。）

（珍しい。）


だからと言って、
特に何かする訳でもないのだが。


（足音が近づいてくる。）

（誰だろう？）


少し気になり、
本を閉じて
そちらへ顔を向ける。


（あ･･･）


──目が合った


「平方･･･さん？」


そこに、

彼はいた。


（同じクラスの、
　中藤なかふじくん。）

（復帰したとは
　聞いてたけど。）


勇人ゆうと
「ごめん、
　邪魔しちまったかな」

葵
「別に、
　大丈夫だよ。」

勇人
「そう？」

葵
「うん。」

「久しぶりだね。」

勇人
「ホントそれ！」

人懐っこい
笑顔を浮かべる。

「それにしても、
　ここ、
　静かでいい場所だな」


（･･･え？）


葵
「うん･･･、
　私の、
　お気に入りの場所。」

勇人
「へぇ〜、
　そうなんだ」

「ここ、
　よく来るのか？」

葵
「うん。」

「昼休みとか、
　天気のいい日は。」

勇人
「そうなのか」

「ちょっと俺も座っていい？」

葵
「どうぞ。」

勇人
「んじゃ、
　お言葉に甘えて･･･」

「どっこいしょ！」

そう言って、
私と反対側の端に座り、

勇人
「オッサンみたいだな」


そう笑う彼。


勇人
「ん〜、
　こりゃ気持ちいいや」

背もたれにもたれかかり、
思いっきり伸びをする。


（何か疲れてる？）


私の視線に
気づいたのだろうか。

勇人
「あ〜･･･、
　実はさ」

そう切り出し、
特別補講のことを
教えてくれる。


（神谷かみや先生から
　軽く聞いてはいたけど･･･。）


勇人
「ホント、
　鬼かっての」

「まあ、
　進級かかってるから
　しょうがないんだけどな」

自虐的に笑う。

葵
「そっか、
　大変なんだね。」

勇人
「そうなんだよ･･･」

少しうんざりした顔を
したかと思うと、

「それにしても、
　先生以外と喋るの
　久しぶりでさ」


（嬉しそう。）


尚も止まらない彼。

表情がクルクル変わって面白い。


（やっぱり、
　不思議な人。）


相槌を打ちながら、
事故のことを思い返す。

昨年１２月に起きたあの事故。

彼は階段から転げ落ち、
頭部外傷で意識が戻らず、
３ヶ月近く入院していた。


（友達の小林くんを
　庇ったって聞いたっけ。）


クラスで強面の桜澤さくらざわくんが
小林くんに絡んだ際に、
それを止めようと
揉み合った末のことらしい。


（そういう風には
　見えなかったのに･･･。）


昔から、
人と人とのそういう空気が
見えてしまうたちで、
それとはなるべく
離れるようにしてきた。


（でも、
　彼は、立ち向かった･･･。）


勇人
「そんな訳でさ、
　頭が沸騰しそうなのよ･･･」

弱った顔を見せる彼。

葵
「大変そうだね。」

「身体はもう大丈夫なの？」

勇人
「ん〜、
　大丈夫！
　･･･と言いたいところだけど」

「まだ、本調子じゃないなぁ」

少し困り顔で笑う。

葵
「そっか。」


（そうだよね。）


葵
「無理しないでね。」

勇人
「おう！
　ありがとな」

「それでな、･･･」


（話題が尽きないって顔。）


本当に、
人と話すのが
久しぶりなのだろう。

元々、
クラスでも、
休み時間になるとは
男子同士で戯れあっていた彼。


（ずっと先生とマンツーマンで
　息が詰まるんだろうな。）


楽しそうに喋る
彼の顔を眺める。


（ふふ)

（本当に表情がクルクル変わる。）


ふと、
他の男子生徒のことを
考える。


（他の人とは違う･･･。）


他の男子生徒は、
私に話しかける際、
顔色を伺うような、
距離を探るような目をする。


（まるで、
　別の私を見てるみたいで･･･。）


あまりその視線が
好きではなかった。


（でも、
　中藤くんは･･･。）


本当に楽しそうに
お喋りをする。


勇人
「そんなこんなで、
　ここに辿り着いちまった」


葵
「そうなんだ。」

「滅多に人が来ないから、
　ちょっと驚いちゃった。」


勇人
「あ？ やっぱり？」

「あんまり
　邪魔しない方がいいよな」


葵
「そんなことないよ？」

「ちょっとビックリ
　しただけだから。」


勇人
「そう？
　そんなら、
　たまに来てもいいか？」

「ここ、
　めちゃくちゃ気持ちいいし」


葵
「どうぞ。」

「別に、
　私専用の場所じゃないから。」


勇人
「お〜、
　助かるわ〜」

「休憩時間の居場所がなくてさ」


そう言って笑う彼。

つい、私も笑顔を返す。


勇人
「おっと」

そう言って時計を見る。

「ヤッベ、
　次の補講始まるわ」


葵
「あ、
　もうそんな時間？」


（いつの間に･･･。）


勇人
「そうそう」

「そろそろ行かないと･･･」


お腹いっぱいと言いたげな彼。


葵
「私もそろそろ戻らないと。」

勇人
「そんじゃ行こうぜ」


２人で立ち上がり、
ベンチを後にする。


並んで廊下を進む。


途中、


勇人
「あ、
　俺、こっちだから」


（補講は、
　確か視聴覚室だっけ。）


葵
「うん。」

「補講、
　頑張ってね。」


勇人
「おう！
　ありがとな」

「助かったよ」

「ホント、
　いい息抜きになったわ」


そう笑う彼。


葵
「うん。」

「私も楽しかった。」

「またね。」


お互い手を振り、

それぞれの教室に向かった。

（ 第５話「千里の道もなんとやら」へ ）

※初めての方は
▶︎ 第１話「はじまりの刻」  
からお読みください。

▶︎ 「登場人物紹介」へ
※「この人、誰だっけ？」の迷子防止用です。

← 前話へ　|　【第０話・記事一覧】へ