『君と私とＩＦ』第８話「今度は、教室で」

＜欅のベンチ＞

（うっし、
　こんなもんだろ）


ベンチで
母さんと小林に
メッセを送り、
一息つく。


（今日も朝から
　目まぐるしかった･･･）


朝イチに最終レポート提出。

そのまま、
進級テスト後半に
なだれ込み。


（怒涛･･･か）


（ん〜〜〜･･･！）


思いっきり
伸びをして座り直し、
ボケーっと空を見上げる。


（思えば１ヶ月、
　あっという間だったな）


復帰当初は、
まだ少し肌寒かったもんだが。


（桜も咲いてきたし）


いつの間にか、
すっかり春だ。


（いよいよ新学期だな）


喜びが、
ふつふつと
込み上げてくる。


（しかし･･･）


不意に、
さっきの神谷かみや先生の顔が浮び、
目を閉じる。


（クラスの状況･･･か）


（小林は、
　そんな素振りもなかったけど）

（俺に気を遣ってたのか？）

（有りうる･･･）


昔から、
そういう所があるヤツだ。

つい、腕組みをする。


（優しいのは分かるんだが･･･）

（大丈夫なのか？ あいつ･･･）

（聞いたところで、
　教えちゃくれんだろうしな）


華奢な見た目と裏腹に、
変なところで
妙に芯の強い親友の姿が
思い浮かぶ。


（ん〜･･･）

（悩ましい･･･）


そんな状況の中、
３ヶ月の間、
あいつはどうしてたんだろう。


（普通に考えて、
　おもしろい状況じゃないよな）


記憶がない中、
周りから何となく
状況を知らされて。


（そんなもんか、とか）


目の前のことで精一杯で、
そこまで気が回ってなかった。


（バカか俺は･･･）

（くそ･･･）



「中藤なかふじくん？」



不意に名前を呼ばれ、

勇人ゆうと
「おわっ？！」

･･･

「平方ひらかたさん？！」


目を開けると、
平方さんが少し心配げに
覗き込んでいた。


葵あおい
「ごめん、
　考え事中に。」

「びっくりしたよね。」


（いや、まぁ･･･）

（びっくりはしたけども）


勇人
「いや、大丈夫大丈夫！」

（どんだけ集中してたんよ、俺）

つい、苦笑い。

「俺の方こそ、
　気づかなくてごめんな！」


安堵したように、
静かに微笑む彼女。


（めっちゃ綺麗･･･）


ハッと我にかえる。


（いかんいかん･･･）


勇人
「昼休み？」

葵
「うん、
　中藤くんは？」


（あ〜、そっか）


当初の目的を思い出す。


勇人
「いや、実はな？」

葵
「うん？」

勇人
「進級できました！」


一瞬、
僅かに驚きを見せた後、

葵
「そっか、おめでとう。」

優しく微笑んで、

「頑張ったもんね。」

小さく拍手する彼女。


（女神か･･･）


葵
「私も座るね。」


そう言うと、
いつもの位置まで進み、
座ってこっちに向き直る。


「本当に良かった。」

「おめでとう。」


改めて笑顔の祝福を受ける。


（いや･･･、破壊力･･･）


（こんな顔、するんだな･･･）


ドギマギする･･･。


勇人
「おお･･･、
　ありがとな！」

「正直、
　平方さんには助けられたよ」


葵
「助けた？」


勇人
「そそ」

「ここで話せたお陰で、
　いい気分転換になったよ」

「あれがなかったら、
　正直、息が詰まって死んでたぜ」


思い返すだけで
ウンザリする。


葵
「そうなの？」

クスッと笑う彼女。

「それなら良かった。」


「でもね。」


一瞬、言葉に詰まる。


「実は、私もなの。」


少し曇った笑顔を
浮かべる彼女。


「だから、
　私の方こそ、
『ありがとう』だよ。」


（それって･･･）


勇人
「そうなのか？」

「なら、
　お互い様ってことで」


葵
「うん。」


お互い、
笑顔を向け合う。


（多分、
　クラスのことだよな･･･）

（ちょっと訊けねぇ･･･）


──グゥ〜〜〜･･･


一瞬、固まる空気。


（ここでそれか！？）


空気を読んだのか、
読んでいないのか。


突如鳴る、俺の腹の虫。


勇人
「あ〜、ごめん」

「昼飯、まだなんだ」


葵
「そうなの？」


勇人
「そそ」

「先に知らせたくてな」


葵
「そっか。」

「ありがとう。」

「これから行くの？」


勇人
「おう、そうするわ」

「流石に腹減った･･･」


葵
「我慢して
　待っててくれたんだね。」

「ごめんね。」


勇人
「いやいやいや！」

「俺がお礼、
　言いたかっただけだから！」


葵
「うん。」

「今日は、もうおしまい？」


勇人
「そうだな」

「春休みは、
　残り、しっかり休めってさ」

「復習も忘れるなって
　釘刺されたけど」


思い返すとゾッとする。


葵
「そっか。」

「そしたら、
　次に会うのは新学期だね。」


勇人
「そうなるかな」


葵
「じゃあ、
　今度は、教室で。」

「･･･改めて、
　進級おめでとう。」


（笑顔が眩しい･･･）


勇人
「おう！」

「ありがとな！」

「そんじゃ！」


勢いで振り切る。


笑顔で手を振る彼女。


こっちも振り返し、
渡り廊下から玄関に向かう。


（やべぇって･･･、
　あの笑顔･･･）


（腹減ったな！）

（ラーメンでも食ってくか）

（ここは･･･、あの店だな！）


思い浮かぶは、
地元の有名店「一徹いってつ」


（醤油豚骨が俺を呼んでいる！）


一刻も早く、
勝利の味を噛み締めるべく、
俺は、自転車置き場を目指した。

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※初めての方は
▶︎ 第１話「はじまりの刻」  
からお読みください。

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※「この人、誰だっけ？」の迷子防止用です。

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