『君と私とＩＦ』第９話「新学期！」

＜勇人ゆうと自宅前＞


俺は今、逡巡している。


（どうして･･･）


──何故なのか


お向かいの飼い猫。

黒猫マメタン。


（いつもは逃げるくせに･･･）


今日に限って、

俺のチャリの前に居座って、


動かない。


（なんでだよ･･･）


──ベタが過ぎるにも程がある。


（くっ･･･）

（俺は、負けない･･･！）


こっそりと横から回り込む。


シャー！！！


（ひいぃ？！）


マメタンの突然の威嚇。


（俺が何したって･･･）

（俺のチャリ･･･）


「あら？ まだいたの？」──


（ひいぃ？！）


突然の背後からの声に

シュバッと振り向くと、

いつの間にか母さんがいた。


裕美ゆみ
「早く出ないと遅れるわよ？」

勇人
「母さん･･･、あれ･･･」

裕美
「え？ あら？」

「マメちゃんじゃない」


何でもないようにスタスタと近づく。


「マメちゃん〜、

　どうしたの〜？」


──にゃ〜


何事もなかったように、抱き上げる母さん。

抱き上げられるマメタン。


（どうゆうこと･･･）


抱っこされて、
ご機嫌でゴロゴロ言ってらっしゃる。


裕美
「ほら」

「早く出なさい、勇人」

「小林くんと待ち合わせてるんでしょ？」


（おっと･･･）


勇人
「母さん、ありがと！」


慌ててチャリを引っ張り出し、


裕美
「気をつけていってらっしゃい」

勇人
「行ってきます！」


マメタンを抱っこしたまま

見送る母さんを残し、

急いで小林との待ち合わせ場所に向かった。

＜国道沿い・コンビニ＞

勇人
「わりぃ〜、遅くなった」


待ち合わせ場所のコンビニ。


時計を気にする小林を見つけ、

声をかける。


小林
「どうしたの？」

「何かあった？」


勇人
「それがな〜」

──かくかくしかじか

かいつまんで説明する。


小林
「あ〜･･･、それは･･･」

「大変だったね」


苦笑いの小林。


「それじゃ、行こっか」


勇人
「おう！」

２人、
学校に向けてチャリを漕ぎ出す。


朝の国道は

通勤通学時間と被り、

多数の車が、人が、チャリが、

行き交っている。


（大分、体力も戻ってきたな）


復帰直後は、

とてもじゃないが

チャリ通とか無理ゲーだったが。


──赤信号の信号待ち


小林
「勇人、大丈夫？」


小林が気を遣って声をかけてくる。


勇人
「おう」

「体力も大分戻ったわ」


小林
「そう？」

「速すぎたりしない？」


勇人
「全然！」


小林
「ならいいんだけど」


（心配しすぎだろ）

（オカンかって）


つい苦笑いしてしまう。


信号が変わり、再度走り出す。


（でもまぁ、１週間ぶりだもんな）


最後に一緒に登校したのは、

ちょうど１週間前。


──小林は春季講習

──俺は進級試験


（随分前に感じるけど･･･）

（あっという間に新学期か）


（しかし･･･）


チャリを漕ぎながら、

家を出る前のことを思い返す。

＜勇人自宅・リビングにて＞

勇二
「勇人。」

「気をつけて行ってきなさい。」


（･･･え？）

（オヤジが･･･？）


突然のことに、

思わず固まる俺。


勇二
「どうした？」


新聞を開いたまま、

こっちを見つめるオヤジ。


勇人
「あ･･･、いや･･･」

裕美
「行ってらっしゃい、勇人」


母さんはニコニコだ。


美月みづき
「お兄ちゃん！
　忘れ物ない？」

勇人
「おお、大丈夫」

美月
「ホントにぃ？」

勇人
「お前は自分の心配しろ！」

美月
「あたしは大丈夫だもーん」


口うるさい妹･･･。


勇人
「ま･･･まぁ」

「行ってきます！」


勢いでそう言い切り、

リビングを出てドアを閉める。


（いや･･･）

（マジでビビった･･･）

（なんてことがあったが･･･）


自動車が次々と、
俺たちを追い越していく。


（そういや、オヤジ）

（いつもより、
　出るの遅かったよな･･･？）


（いや、まさかな･･･）


（まぁ、考えてもしょうがない）


そんなことをぼんやり考えながら、

学校への道を急いだ。

＜高校付近・通学路＞


（来たか･･･）


高校が近づいてくる。


前を走る小林の背中が、

さっきより遠い気がする。


（補講の時は、
　そんなことなかったんだがな･･･）


──見慣れた校門

──見慣れた制服

──見慣れた朝のざわめき


（･･･のはず、なんだが）

（まるで、
　これから魔王城に乗り込むみたいな･･･）


チャリ置き場に到着。


先にチャリを停めた小林が、
話しかけてくる。


小林
「勇人、大丈夫？」

勇人
「あ･･･、ああ」

「ちょっと疲れたわ」

軽く苦笑いしてみせる。

小林
「･･･そっか」


（絶対察してるよな、これ）

（よく見てんな･･･）


少し、気を引き締め、

俺もチャリを停めて、
一緒に玄関に向かう。


次々に登校してくる生徒たち。


（こうやって見ると、
　結構な人数だよな）


──いつもの玄関

──いつもの下駄箱


ゴクリ･･･


（やっぱ緊張するな･･･）


小林
「勇人？」

勇人
「お？ ああ･･･」

いそいそと靴を履き替える。

（ヤバいヤバい･･･）

「お待たせ！」


小林
「うん」

「おかえり、勇人。」

そう言って、
ニッコリと微笑む。


（お前･･･それ･･･）

（惚れてまうやろ･･･！）


勇人
「･･･ああ、

　ただいま！」


こいつ自身、気づいてないが、
実は同性の俺から見ても
結構かわいい顔してる。


小林
「行こっか」

勇人
「おお」


並んで教室に向かう。


小林
「僕たち、
　３ーＣだからこっちだね」


（あー、そっか）


危うく２ーＣに
向かうところだった。


（こういう感覚も鈍ってんだな）


妙なところで感心してしまう。


──階段に差し掛かる

小林
「大丈夫？」

勇人
「ん？」

（･･･、あ〜）

「おお、平気平気」

（そういや、
　階段から落ちたんだったな）

「こういう時、
　記憶がないのは逆に便利だな！」


小林
「･･･そっか」

「･･･よかった」


視線を逸らす小林。


（やべ、ミスったか･･･）


小林
「行こ」

勇人
「おお」


（ちょっと今のはマズった･･･）


自虐ギャグのつもりが、
小林が気にしない訳がない。


気まずい空気の中、
一段一段、階段を登り、
４階へ。


（ちょっと息が上がった･･･）


廊下の奥を眺めると、
３ーＣのプレートが見える。


その手前。

見知った顔が並んでいた。


田中、中条、倉本。

小林と一緒に、
よく戯れあってた３人だ。


向こうもこちらに気づき、


ギョッとしたように固まる。


（ん？）


以前なら、
「おー、生きてたかぁ」
くらい言い合ってたが。


勇人
「よう、お前ら」

「久しぶり！」


田中
「よ･･･よう、中藤」

中条
「･･･今日から復帰か？」


勇人
「ああ」


（なんだ？）


倉本
「俺、ちょっとトイレ行ってくるわ」

田中・中条
「俺らも」

「また後でな」


勇人
「･･･なんだあれ？」


チラッと小林の様子を伺う。

俯き、表情が読み取れない。


（まぁ！）

（気を取り直して！）


教室に目をやる。


（いよいよか･･･）


開けっぱなしの戸。

見知った何人かの顔が目に入る。


小林がスタスタと歩き出す。

いつもの顔だ。


小林
「まずは座席の確認だね」

そう言うと、
事もなげに入って行く。


（あ〜、そうか･･･）

（そりゃ前の席じゃないもんな）


小林に続き、
教室に入った。


──その瞬間


（おお？！）


突如、違和感が全身を襲った。

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※初めての方は
▶︎ 第１話「はじまりの刻」
からお読みください。

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※「この人、誰だっけ？」の迷子防止用です。

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