『君と私とＩＦ』第４０話「変わりゆくもの」

──球技大会・バスケ部門決勝戦──
＜大体育館＞

「ナイッシュー！──」
「次来るぞ！──」

クラスの応援の声が飛ぶ。


俺たち３ーＣは準決勝も勝ち上がり、

決勝戦へと駒を進めていた。


対戦相手は優勝候補の一角。


バスケ部キャプテンのポイントガードと、

センターの２人を擁する３ーＢ。


（ポイントガードの奴･･･速えぇ･･･）

ボールを持って、

ドリブルで自ら切り込んでくる

ポイントガード。


大原が果敢にマークするが、

速すぎて止めきれていない。


（センターはあれ･･･、
　１９０センチ超えてるよな･･･）

１８５センチの桜澤さくらざわより、

一回りデカい相手センター。


ゴール近くで

ポイントガードからパスを受け、

高い位置からジャンプシュート──。


こっちのセンターの桜澤が

ガードしようと飛び上がるが･･･。


──ピーッ！

リングを通り抜けたボールが

ネットを揺らす。


桜澤
「取られたら取り返すぞ！」

チームメイト
「おう！」

掛け声が響き渡った。


試合再開と共に、

大原にボールが渡る。


ドリブルでボールを運ぶ大原に、

相手ポイントガードが張り付いた。


（攻めあぐねてんな･･･）


その執拗なマークに、

なかなかボールを出せない大原。


自ら右サイドから切り込んだ──。

と思った瞬間、

逆サイドにボールを飛ばした。


それを、

マークを外した桜澤が

キャッチする。


陽葵ひまり
「っしゃー！ 翔しょうー！
　いけー！」

陽葵の声が響いた。


（ノールックパスとかスゲェな･･･）


慌ててついたマークを

瞬時にドライブでかわし、

シュート──。


──ピーッ！


「キャアー！──」
「っしゃー！ ナイッシュー！──」

男も女も関係なく、

みんなの歓声が沸く。


（やっぱあいつら、カッケェわ･･･）

（つーかこれ、球技大会だよな･･･）

（レベル高すぎねぇ･･･？）


ゴールを奪われては奪い返す。

そんな一進一退の攻防。


スコアは４８対５１。


女子のミニバスもバレーも、

男子のサッカーも敗退し、

クラス全員の視線と声援が

バスケ決勝戦に注がれている。


残り時間３分を切った。


みんなが固唾を飲んで見守る中、

相手ポイントガードが

ドリブルを交えながら

じっくりとパスを回す。


（またセンターへのパス狙ってんな･･･）


対峙する大原も、

センターを警戒する桜澤も、

他のメンバーも皆、

目の前の敵の動きに集中している。


ポイントガードが動いた──。

と思った瞬間、

繰り出されたパスに

大原の指先が触れた。


少し逸れたボールを、

味方が弾く。


「颯斗はやと！──」

桜澤が、叫びながら駆け寄る。

声と同時に、飛び出す大原。


桜澤が拾って放ったボールが、

大原に追い縋る

相手選手の頭の上で、

敵ゴール目掛けて大きな弧を描く。


ボードで跳ね返ったボールが、

空中で受け取った大原の手で

リングに運ばれた。


体育館がどよめく。


「よし！ 油断すんな！──」

叫ぶ桜澤。

「いけー！──」
「あと１ゴール！──」

いつしか全員叫んでた。


ボールを持つ敵ポイントガード。

大原が張り付く。

仕掛けた──。

ドリブルに喰らいつく大原──。

敵センターが大原を堰き止める。

抜け出るポイントガード──桜澤が塞ぐ。


ポロリと、

ポイントガードが

ボールを後ろへ流した。


そのボールをセンターが受け、

シュート──。


大原が跳んだその足元に、

構えたまま止まるセンター。


みんなの声が止まった。

（フェイク──？！）

跳んだ大原の身体が、

重力に従って降りてくる。


スローモーションのように、

センターがシュートを放った。


「うおおお！──」

桜澤が、吠えるのと同時に跳んだ。

着地した大原の肩に手をかけて。

目一杯伸ばした指先が、ボールをかすめる。


弧を描いたボールが、

リングに当たって跳ね返った。


「リバン！──」

誰かが叫ぶ。

再び跳び上がる、

センターと桜澤。

その手がボールを掴み──、

「颯斗！──」

着地と同時に

桜澤がパスを出した。


受けた大原が、

ドリブルで駆け上がる。

「行けー！──」

みんなの声が復活する。

張り付くポイントガード。

大原の足が止まる。


敵が自分のコートに戻り始め、

味方も追いつく。

その時──。


「翔！──」

叫ぶ大原。

「おう！──」

桜澤の返事と同時に、

大原がボールを投げた。


相手のゴールに向かって、

高い弧を描くボール。

その先で、

跳び上がった桜澤の手に収まる──。

──ドガンッ！

ボールはそのまま、

相手のゴールに叩き込まれた。


「うおおおおおお！！！──」

クラスのみんなが、

体育館中の観客が、

吠えた──。


（スゲェ･･･。
　アリ･･･何だっけ？）

「スゲェ･･･──」
「アリウープとか初めて見たぜ──」

どよめきに混じって

観客の声が聞こえる。

（そう、アリウープ。
　知ってた！）


一緒に跳んで転んだ

敵センターを、

桜澤が手を貸して起こす。


「ラスト来るぞ！──」

桜澤の声が響く。


敵のボールイン。

大原がボールに張り付く。


「残り２０秒！──」

また誰かが叫んだ。


全員が敵コート内で、

動いてはひしめき合っていた。


──ブーッ！


試合終了のブザーが鳴った。

「っしゃああああ！！！──」


体育館中がどよめく中、

互いに抱き合う俺たち。


陽葵
「っしゃー！
　よくやった！ 翔！」

陽葵が満面の笑みで

右拳の親指を立てて突き出す。


桜澤がニヤッと、

同じにして返す。


男子も女子も関係なく、

ハイタッチを交わすみんな。


七海ななみ
「やったね！」

勇人
「おう！」

高橋とハイタッチを交わし、

次に振りかぶった先に──。

勇人
「よっしゃ･･･」

（葵あおい･･･）

笑顔で両手を掲げて固まる葵がいた。

葵
「あ･･･。」

お互い目が合い、

見つめ合ったまま時が過ぎる。


（･･･何やってんだ）

ふっと可笑しくなった。


振りかぶった右手を下ろし、

両手で葵の手に

チョンとタッチする俺。


勇人
「やったな」

葵
「あ･･･うん。」


（また俯いちまった･･･）


手を下ろして前で組み、

コートの方に向き直って

固まる葵。


そんな俺たちをよそに、

歓声が体育館を埋め尽くしていた。

（ 次回、第４１話「電話」へ ）

※初めての方は
▶︎第１話「はじまりの刻」
からお読みください。

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※「この人、誰だっけ？」の迷子防止用です。

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