The Companionという女性　短編集『火曜クラブ』から「二人の老嬢」（アガサ・クリスティ再読感想文　その３５）　　

　医師ドクター・ロイドは語ります。
　それはある港町のホテルのダンスパーティ。友人と二人テーブルに向かい合った時のこと。
　情熱的に踊る美しく若い女性を眺めながら友人は言いました。ああいった女性にはきっと何か危険な事件が起こるに違いないと。

　また別の二人連れの中年女性を指差し「変わったことはおよそ起こりそうにない」「平穏無事な一生を送るようにうに運命づけられている」（『火曜クラブ』アガサ・クリスティー(著)、中村 妙子(訳)、早川書房　p.219）と友人は言ったのですが。

　これといって目立つところはなくどこにでもいるような二人の中年女性。
　医師の話に耳を傾けたいた美貌の女優ジェーンは中年女性たちの退屈さを憐れみます。
　
　でもこの後、物語は意外な展開へ。
　悲劇に見舞われたのは平凡な二人のイギリス人女性の方でした。

『火曜クラブ』
アガサ・クリスティー(著)、中村 妙子(訳)、早川書房

　ミス・マープルの短編集『火曜クラブ』の中の一編「二人の老嬢」は中年女性二人連れに起こった悲劇の物語。見るからに平凡な女性と思われた二人ですが、実は見かけとは異なる面を持っていたことがわかります。

「見かけとは異なる奥の深い人物像で騙す」クリスティーのお得意のお話なのですが。

　クリスティーは「ありがちな人物と見せかけて実は」というトリックをよく使いますが、私には著者が「人間ってそんなに単純ではないのでは？」と読者に問いかけているようにも思えます。
　特にクリスティーの物語にはたくさんの「平凡な女性」が登場し、彼女たちの複雑な内面や矜持が丁寧に描かれるので嬉しいです。

　平凡に見える人たちにも実はそれぞれに事情があって人生がある。

　私はクリスティーを読むたびに、そんな当たり前のことに何度も気付かされます。

　さて「二人の老嬢」に登場するよく似た平凡な中年女性たち。
　実は「裕福な主人」と「主人のお供をする人」で、二人は同じように見えて立場が違います。このお供の女性の方をコンパニオンと呼ぶようなのですが。

　私はこのコンパニオンという職業を知らず、クリスティーの小説以外でも見かけたことがなくとても気になっていました。
　
　小説を読む限りではコンパニオンになる女性たちはどうやら労働者階級ではないらしく、使用人などに従事することもできなくて、でも収入源がなく資格もなく、裕福な女性の話し相手やちょっとした身の回りの世話を仕事にしている。という感じなのですが。

　今回はクリスティー作品の中のコンパニオンやそれに近い境遇の女性について取り上げてみたいと思います。

　参考文献はいつもの２冊です。

・『アガサ・クリスティー百科事典　―作品・登場人物・アイテム・演劇・映像のすべて―』数藤 康雄編、竜 弓人編、早川書房、2004年出版。

・『アガサ・クリスティー完全攻略〔決定版〕』霜月 蒼著、杉江松恋解説、早川書房、2018年。
　
　感謝です。

１　コンパニオン、あるいはそれに似た境遇の女性たち

　労働者階級ではないけれど収入がなく資格や手に職もないため、裕福な女性の相談役というか話し相手兼身の回りのちょっとした世話係になっている女性たち。
　使用人とは異なる身分で、主人と一緒に食事をしたり旅行のお供をしたり、雇われているのに家族や友人のようでもあって、なんだか微妙な立場。

　そんな女性がクリスティーの初期作品から登場します。
　原文にあたっていないのでコンパニオンという名前で呼ばれているかどうかわからないのですが、デビュー作『スタイルズ荘の怪事件』（１９２０年）のミス・ハワードなどもそうですね。

　四十歳くらいの頑健ではっきりものをいうテキパキした女性で、女性主人エミリー・イングルソープの相談相手として屋敷に住んでいます。彼女は主人の世話係のような、家政婦のような、友人のような曖昧な立場で、物語の始めの方で主人と大喧嘩して出て行ってしまうのですが。

　その後の作品にもこういった女性たちが時折登場するので何人かご紹介します。

　①　『もの言えぬ証人』（１９３７年）のミス・ウイルへルミナ・ロウスン

『もの言えぬ証人』
アガサ・クリスティー著、加島 祥造訳、早川書房

　テリアの「ボブ」が可愛くて。
　
　さて、ミス・ロウスンはエミリイ・アランデルの「付き添い婦」。
　使用人ではないけれど、主人の話し相手をしたりちょっとした身の回りの世話をしたりするのが仕事です。
　主人のエミリイはこれまでに「付き添い婦」を何人も雇っているらしいのですが。

　ミニーというのはミス・ロウスンのことです。
　ヴィクトリア時代的しっかりした老婦人のエミリイからすると、付き添い婦たちは「親切で、おおげさで、卑屈で、ほとんど例外なしに自分の意見というものを持って」いない「頭の悪い中年女」と見えるようですが、付き添い婦のイメージは概ねそんな感じのようです。

　実際ミニーは善良だけど頼りないので、お肉屋さんにお肉を注文することも図書館で本を借りることも任せられません。
　ミニー自身は自分を使用人と区別して考えていますが、使用人からはちょっと馬鹿にされていたり、とやはり微妙な立場で。

　②　『ヘラクレスの冒険』（１９４７年）のミス・カーナビィ

　私がコンパニオンという女性の職業に気付いたのはポアロの短編集『ヘラクレスの冒険』の最初の一編、「ネメアのライオン」の事件でした。

『ヘラクレスの冒険』
アガサ・クリスティー(著)、田中 一江(訳)、早川書房

　作品の冒頭でポアロが引退してかぼちゃ栽培をすると言っているので『アクロイド殺し』に近い初期の作品かなと思ったのですが、わりと中期の作品ですね。ヘイスティングスもジャップ警部も登場しませんし。代わりにミス・レモンがポアロの有能秘書になっていて、二人のやりとりが楽しくて好きな短編集です。「ネメアのライオン」のライオンになぞらえるのは小型犬のペキニーズだったり、と軽いコメディタッチで始まります。

　さてその「ネメアのライオン」にミス・カーナビイというコンパニオンが登場します。

　「おどおどした」「小太りな体に気だてのよさそうな顔」の彼女は雇い主に「絶対服従」で「彼女を死ぬほどこわがって」います。前述のミニー同様、コンパニオンのイメージはこんな感じみたいです。
　ミス・カーナビイは主人の飼い犬を散歩の途中見失ってしまうのですが。

　捜査をするポアロに彼女は苦しい境遇を訴えます。

　ミス・カーナビイは妹のエミリーの面倒を見なければならないこともあって、なかなか仕事を得られません。そんな「身についた職もなく、なんの役にも立たず、前途にはおそろしい不安以外のなにものもない」女性たちがたくさんいるのだと言います。

　それでもなんとか彼女はホギン夫人のコンパニオンになったわけですが、それも決して楽な仕事ではないと言います。

　大抵のコンパニオンは他に行き場がなく、主人に反論も許されない。
　でも本当は彼女はとてもしっかりした賢い女性。心の中では自分の立場にかなり憤っていました。

　優しいパパ・ポアロは彼女の賢さを讃え、手を差し伸べます。そしてこの短編集の別の一編で、彼女の賢さを存分に発揮してもらうのですが、そちらも良いお話で好きです。

　③　『予告殺人』（１９５０年）のドーラ・バナー

　リトルパドックスの女主人レティシア・ブラックロックとドーラ・バナーは学生の頃の友人でした。
　その後互いに老年になるまで交際はありませんでしたが、健康を害し年金でカツカツの生活をしていたドーラはレティシアに助けを求める手紙を送ります。

　『予告殺人〔新訳版〕』
　アガサ・クリスティー(著)　羽田 詩津子(訳)　早川書房

　ミス・マープルの長編４作目です。
　殺人のお知らせから始まるミステリーなのですが、私はこの物語に描かれた三人の老婦人のことが好きです。

　さてレティシアもドーラも６０代。学生の頃は明るく人気者だったドーラですが今はすっかり生活が立ち行かなくなって昔の友人を頼ることに。レティシアは自分も歳をとり家のことなども大変になったので手伝って欲しいと優しい嘘をつき、一緒に住むようにと誘います。ドーラはレティシアの役に立てるように一生懸命努めるのですが。

　ドーラは苦しかった頃の生活をミス・マープルに語ります。女性たちの窮状がよくわかるので引用しますね。

　歳をとり仕事もなく、仕事につけても体力的に続かない。家賃の支払いに追われ、貯金もできない。切実です。
　ドーラにとって、レティシアの申し出がどれほどありがたかったことか。

　④　『葬儀を終えて』（１９５３年）のミス・ギルクリスト

『葬儀を終えて』
アガサ・クリスティー(著)、加島 祥造(訳)、早川書房

「だってリチャードは殺されたんでしょう？」
　リチャードの葬儀の席でこんなセリフを言ってしまう妹のコーラ。空気を読めないちょっと困った人のようですが彼女の発言が波紋を呼び、そして・・・という物語です。

　コーラの同居人、ミス・ギルクリストという女性が登場します。

　弁護士は彼女とコーラとの関係を尋ねます。
「あなたは、あのう──その──話し相手として・・・・・それから・・・・・・家事のほうも？」（同上p.71）

　彼女は多少の家事をしますが「自分を使用人という仕事に結びつけることができない」（同上）と言い、自分の階級にとてもこだわっているようです。実は以前素敵な喫茶室を経営してましたが、戦争のせいで潰れてしまいました。

　ランスケネ夫人はコーラのことです。
　ミス・ギルクリストは横暴な婦人の元や、オフィス勤めも向かなくて、コーラのところに来てようやく落ち着いたようです。　

　話を聞いていた弁護士のエントウイッスル氏は彼女を哀れに思います。

　『葬儀を終えて』のギルクリストを私はとても興味深く思っているので、いずれまた、もっと詳しくお話ししたいと思います。

　「親切で、おおげさで、卑屈で、ほとんど例外なしに自分の意見というものを持って」いない「頭の悪い中年女」のミニー。
　「身についた職もなく、なんの役にも立たず、前途にはおそろしい不安以外のなにものもない」ミス・カーナビィ。
　「年をとりすぎていると言われ」仕事もなく、その体力もなく「貯金なんてほとんど」できないのに家賃を払わなければならなかったドーラ。
　「柔和で我慢強い表情の、自我の強そうな上唇と白髪まじりのほんの少し薄くなった髪をした」ミス・ギルクリスト。

　労働者階級ではなく、収入がなく資格もない独り身の中年女性たち。

　以前記事でお話しした『ナイルに死す』のコーネリア・ロブスンや『ゼロ時間へ』のメアリ・オルディンも裕福な親戚の老婦人のために同じような仕事をしています。彼女たちは親戚なのに老婦人の付き添いをして生活を楽にしているようです。

　クリスティーの物語に登場する、たくさんの平凡な中年女性たち。
　若くはなく、生活は苦しくて。

　でも物語を読み進めていくと、皆さまざまな事情があり、苦しみや怒りを感じていたり、若い頃の魅力的な明るい人柄や、思いも寄らない賢さを持っていたり、複雑な感情を隠していることが少しずつわかってきます。
　
　クリスティーは物語に平凡な女性たちをたくさん登場させ、彼女たちの意外な一面や見た目と異なる奥深さを丁寧に描いていて、そういうところが私は大好きです。
　その辺りをもっと詳しくお話ししたいのですが、長くなってしまうので、いつかそれぞれの作品の記事で取り上げられればと思っています。

　一方で、クリスティーは自分の能力を最大限に活かし新しい仕事を作り出していく力強い女性たちも描いていますね。

　以前お話しした『ポケットにライ麦を』（１９５３年）の家政婦のメアリ・ダブや『パディントン発４時50分』（１９５７年）ルーシー・アイルズバロウ。どちらも５０年代以降なので時代も関係するかもしれません。

　メアリ・ダブは会社やお役所に勤めるより実は家政婦の方が割りが良い、なぜならお金持ちは家事労働をしたくないからお金をいくらでも出す、と考え、自分の能力の高さを家事労働の世界に活かしてうまく立ち回り良い収入を得ることに成功します。

　ルーシーはメアリ・ダブ以上に有能な能力を発揮し、世の中の家事労働の需要を見込んで独立した高級家政婦になった人。彼女は高い報酬を要求しますが有能なので予約がいっぱい。好きな時に仕事をし、好きな時に休暇を取る悠々自適な生活をしています。

　二人はかなり特殊な気もしますが、クリスティーが提案する女性たちの可能性は読んでいて嬉しくなります。

２　「The Companion」

　さて「二人の老嬢」ですが。
　簡単に短編集の紹介から。

　ミス・マープルの短編集『火曜クラブ』の刊行は１９３２年で、長編デビュー作『牧師館の殺人』（１９３０年）より後ですが、雑誌に掲載された時期はそれより前になるのでこちらが老婦人のデビュー作となるようです。（『完全攻略』p.262、p.264）
　
　毎回選ばれた話者が一つずつ事件を語り、誰も答えられず、老婦人がズバリと真相を言い当てる、という形式で、前半６編はミス・マープルのお家で語られたもの、後半７篇はバントリー大佐夫妻の家で語られる６編と、その後村で起こった事件の１編。

　後半は前半より一つ一つの尺が長く趣向も異なり、話者の性格づけもしっかりしてミス・マープルの出番も増えているため「後半に入ると印象は激変する」（同上p.263 ）と霜月氏はおっしゃっていますが。

　読んでみると確かに！となります。
　特に後半は私の大好きなミセス・バントリーが登場するので楽しいです。

　さて「二人の老嬢」は後半の話者の一人、医師ドクター・ロイドが語る事件で、平凡な二人の中年女性が登場します。

　裕福な女性主人とコンパニオンはあちこちの観光地を仲良く一緒に巡って旅を楽しんでいました。
　でも医師と友人が見かけた翌日、海水浴中にコンパニオンが溺れてしまいます。居合わせた医師の介抱も虚しくコンパニオンは亡くなりますが、その後女性主人の方は何かに思い悩んでいる様子。医師と意味深な別れをしたのち、遺書を残し彼女も自ら海に入ってしまいます。

　医師の話を聞いて皆は、女性二人にありがちな男性問題があったのでは？　とか、女性主人がコンパニオンを恨んでいたのでは？　とか、独身女性にありがちに、女性主人は頭がおかしくなっしまったのでは？　などと推理するのですが。

　原題は「The Companion」。
「二人の老嬢」と訳されているので、冒頭の医師と友人の会話に合わせて「見分けがつかないおばあさんたち」みたいなイメージが強まります。ただ、二人は四十代なので「老嬢」ではないかも？
　
　原題はまさにコンパニオンそのもの。「裕福な女主人とそのコンパニオン」の「二人」でもありません。

　つまりこれはある女性の、ある意味見事な生き様の物語。

　私は読後、彼女のことが強く心に残りました。
　それと相変わらず厳しいミス・マープルの眼差しも結構好きで良かったのですが。

　ここまで書いておきながら申し訳ないのですが。
　詳しくお話ししたいのは山々なのですが、短編なのでちょっとお話ししてもネタバレになりそうで。
　悩んだ末に、今回はここまでに。
　中途半端な記事になってしまってごめんなさい。

　それと。
　この記事をほぼ書き終えてから、あ、そうだ！と思いついてgoogleのAIモードにクリスティーのcompanionについて質問してみたのですが、どうやら今回名前をあげた登場人物のほとんどが原文でははっきりとcompanionと書かれているようです。もう少しちゃんと調べて、さらに詳しく、いつかお話ししたいと思います。
　色々と中途半端な記事になってしまいました。重ねてごめんなさい。

　今回はここまでです。
　読んでくださってありがとうございました。

　次回ですが。
　実はとても忙しくて何も決まっていません。
　でもお話ししたいことはたくさんあるのでいつも通り隔週火曜日公開予定です。間に合わなかったらごめんなさい。
　
　今回ごめんなさいばかりです。

　ちなみにドーラ・バナーについてはこちらから。

　コーネリア・ロブスンについてはこちらから。

　メアリー・オルディンについてはこちらから。

　ミス・ダブについてはこちらから。

　ルーシー・アイルズバロウについてはこちらから。

　合わせて読んでいただけると嬉しいです。

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