アガサ・クリスティー再読感想文　その20 好きな作品⑤　『予告殺人』後編　三人の老婦人

　この物語には三人の老婦人が登場します。
　事件の舞台となるリトルパドックスの主人レティシア・ブラックロック。
　貧さにレティシアを頼って同居することになった学友のドーラ・バナー。
　資産家の妻ベル・ゲドラー。

　三者三様の、複雑な人生。

『予告殺人』は江戸川乱歩先生も高く評価され、多くのミステリファンからも愛さる、トリックの面白い作品のようですね。
　また、村の住人の群像劇がコメディタッチで描かれる楽しい物語。

　でもそれ以上に私が心惹かれるのは、三人の老婦人の人物造形。
　年老いた女性の心情に迫るクリスティーの深い洞察力。

　私は何度も再読してしまいます。

　『予告殺人〔新訳版〕』
　アガサ・クリスティー(著)　羽田 詩津子(訳)　早川書房　クリスティー文庫

　今回は三人の老婦人のお話ですが。
　いつものように犯人のお話もするので前半はネタバレなし、後半はネタバレありになります。
　ごめんなさい。長いです。

　参考文献はいつもの2冊。

・『アガサ・クリスティー百科事典　―作品・登場人物・アイテム・演劇・映像のすべて―』数藤 康雄編、竜 弓人編、早川書房、2004年出版。　

・『アガサ・クリスティー完全攻略〔決定版〕』霜月 蒼著、杉江松恋解説、早川書房、2018年。

　感謝です。

１　三人の老婦人たち

　①　レティシア・ブラックロック

　事件の起こるリトル・パドックス邸の主人、ミス・レティシア・ブラックロックは六十代の女性です。
　彼女は殺人予告が新聞に載っても動じず
「誰かのユーモアたっぷりの思いつきにすぎない」
（『予告殺人〔新訳版〕』アガサ・クリスティー、早川書房、p.36）
と考え、心配する同居人で友人のドーラ・バナーにも
「村の住人の半数がここに来るってこと、それも興味津々でね。シェリー酒でも用意しておいたほうがよさそうね。」（同上）
と明るく対応します。

　いつも落ち着いてユーモアもある老婦人です。

　また、友人ドーラの窮状に手を差し伸べ、
「家の仕事が重荷になってきていてね。誰かお手伝いをしてくれる人が必要なのよ」（同上p.37）
などと相手の「気を楽にさせる作り話」までする細やかな優しさを持っています。

　料理人として雇っている外国人難民の女性を扱いかねて困っていたクラドック警部に対しても、

　ミッチはその外国人難民の女性の名前ですが。
　クラドック警部がミッチに疑いの目を向けると

　彼女は、外国人に偏見を持たず公平で、憐れみ深い人でもあります。

　そんな素敵な老婦人のレティシアですが、若い頃は別の顔も持っていました。
　彼女は20年以上前にランダル・ゲドラーという桁外れの資産家の秘書をしていました。ランダルはすでに亡くなり、病に伏している奥さんも亡くなればレティシアはその財産を譲られる予定で、それが犯人の動機に関係するかもと捜査が進みますが。
　それにつれて若い頃のレティシアのことが少しずつ明らかになってきます。

　彼女は有能で、ランダルの危機を何度か救い、自分自身も投機や事業を楽しんでいたようです。

　と当時を思い出すレティシア。
　やり手の事業家の共同経営者として働く独立した賢い女性でした。
　さらにランダルが際どい事業をしようとしても、彼女は不正を許さず、彼を上手に制御します。

 　と、妹への手紙でも書いているほど。
　有能で誠実な実に見事な女性でした。
　
　彼女は病気の妹のため仕事を辞めますが、それも妹に対する深い愛情からでした。引き留めるランダルを振り切って決然と妹の元へ向かいます。
　
　賢くて有能で自立し、愛情深く、公正で。
　素晴らしい女性ですよね。

　②　ドーラ・バナー

　ブラックロックとドーラ・バナーは学生の頃の友人でした。
　長い間音信不通でしたが、半年前にドーラから手紙が届きます。

　それは「取り止めのない哀れっぽい手紙」（同上p.37）で、健康を害し年金でカツカツの生活をしていたドーラが助けを求めるものでした。
　お医者さんの話ではもうあまり長くはない様子。

　レティシアはドーラを家に呼び住まわせますが、ドーラはメイドを怒らせたり洗濯物を数え間違えたり、請求書や手紙をなくしたり、と年老いて頭もやや鈍くなってしまっていて。本人はあくまでも一生懸命なのですが、仕事を任せても当てにならくて困った存在として描かれています。

　哀れで悲しい老婦人です。

　でも彼女にも明るく楽しく過ごしていた娘時代がありました。
　若き日のドーラについてブラックロックは思い出します。

　明るく元気で可愛く勤勉でもあった少女がたどる過酷な人生。　
　ドーラ自身もミス・マープルに語ります。

　ドーラの苦しい生活の詳細は切実で哀れです。

　クリスティーの作品には様々な独身女性が登場します。
　自己の能力を最大限に活かし自立した女性とかもいて。
　例えば『パディントン発４時５０分』のスーパー家政婦ルーシー・アイルズバロウなどはあまりにも有能すぎますが。

　工夫して、生きる術を身につける人とかも。
　例えば短編集『ヘラクレスの冒険』の最初のお話に登場するコンパニオン女性なども、生きにくい社会でなかなか賢く立ち回っていて印象的です。この短編集でポアロの秘書をしているミス・レモンなども有能秘書ですね。

　また苦労している女性も多く描かれていて。
　当時、技術や教養を身につけることもできず、後ろ盾もない独身女性が一人で生きていくことはかなり厳しい社会だったようですね。『葬儀を終えて』のコンパニオン、ギルクリストとか。いつかお話ししたいのですが。

　このドーラ・バナーも苦労した女性の一人。
　彼女は昔の友人に安易に無心するのではなく、昔の友情のよしみでと友人を頼ったのだと言っていますが、友人はそれに応じて彼女を家に呼んで住まわせてくれます。
　どれほどありがたかったか。

　良き友人に助けられ、ようやく穏やかな暮らしを手に入れたドーラ。
　友人はドーラを役に立つ人間だと思っているフリをしてくれて、ドーラもそれに気付き感謝しています。

　一方のブラックロックも歳を取り孤独でした。
　ドーラに対して、ただ憐れみだけでなく深い愛情を持っていたようです。

　悲しいことにドーラ・バナーは物語の途中で亡くなってしまうのですが。
　お悔やみを言いにきたミス・マープルにブラックロックは

  二人の女性は互いに孤独で、それゆえに互いを必要としていたのです。

　支え合う二人の女性。
　実はこの物語にはもう一組、女性二人で支え合いながら暮らしている人たちが登場します。

　それはチッピングクレグホーンの住人、ミス・マーカトロイドとミス・ヒンチクリフの二人の中年女性です。ミス・マーカトロイドはちょっとおっとりとして頼りなく、ミス・ヒンチクリフはしっかり者で中性的な感じで。確か男装に近い服装をしていたドラマもありました。マクイーワン版だったかな。
　二人は養鶏などで農家と親しく付き合い、なんとか生計を立てながら生活していますが。
　こちらの関係は、もしかしたら戦後の、男性が少なくなっていた社会事情も関係しているのかもしれません。

　当時。もしかしたら今も。
　女性が独立して生計を立てることはなかなか難しく。
　それでも助け合い、支え合う女性たちに心惹かれます。

　③　ベル・ゲドラー

　もう一人の老婦人。
　ランダル・ゲドラーの妻は裕福な病人です。
　子供の頃からの思い出の土地、人里離れた辺鄙なスコットランドの家に住んでいます。

　ランダルの秘書だったレティシアは彼女について。

　秘書に遺産を残すことも

　と、妻と夫の秘書というよりも、二人は親しい友人関係だったようです。

　捜査のためクラドック警部はベルを訪ねますが、彼女はもう長くはなく、モルヒネに頼りほぼ一日中うつらうつらとしていました。
「長年にわたって病をわずらいこの十五年は家を一歩も離れていない人間」（同上p.262)なのですが、それにもかかわらず看護師は言います。
　彼女を支えてきたのは「生きることに対する深い喜びと愛」であり、「お会いになればおわかりでしょうけど、とても魅力的な女性でもあるのです」と。

　さて、実際にベルに会ったクラドック警部は

　と彼女を描写します。

　ベルはランダルとレティシアの関係を気にするクラドックに対し、レティシア同様、笑って否定します。そしてレティシアについて語るのですが。

　ここでベルから見たレティシア・ブラックロックの人物像が描かれます。
　ベルの考え方もわかるのでちょっと長いのですが引用しますね。

　と。ベルはレティシアを憐んでいますが。

　私はここに描写されたレティシアの人物像をかなり好意的に感じています。
　有能で賢く、良き相棒を得て楽しく人生を過ごした人。
　女性としての楽しみみたいなものは彼女にとっては必要なかったのでは？　なんて思います。
　逆に彼女のような女性がそれを求めると不幸になっていたかも。
　例えば以前記事に書いた「ナイルに死す」のリネット・リッジウェイのことを思い出しました。彼女は裕福な美貌のお嬢様でしたが、実は有能で賢く王妃よりも女王になりたかった人。男性の庇護を求める必要はなくて。それなのに。でしたから。

　性別に限定される楽しみを求めるよりも、別の、充実した楽しい人生を送ったレティシア・ブラックロック。
　なかなか見事な女性で、私はかなり好きです。

　一方、ベルの話をクラドック警部は奇妙に思います。
　女性の楽しみを味わっていないとレティシアを憐れむベルは、自身は病に苦しみ夫と子供に先立たれた女性でしたから。

　クラドック警部の疑問にベルは答えます。

　家族を失い、孤独で、肉体的苦痛も酷い状態にも関わらず、自分を幸せな女性だという彼女。

　こちらもなかなか見事な女性です。

　クリスティーが描く老婦人たち。
　私はかなり好きです。

　さてこの後は犯人のお話をします。
　でも例によってネタバレになってしまうので未読の方はここまでで。
　既読の方はよかったら最後までお付き合いください。

　その前に次回予告を。
　次回はアガサ・クリスティー再読感想文　その2１
　好きな作品⑥　「ポケットにライ麦を」前編

　もう一人の老婦人。
　正義の人、復讐の女神、ミス・マープルの誕生の物語。

　のつもりですが今ちょっと検討中。
　すみません。予定は未定で。

　この後ネタバレで犯人のお話をします。
　推理小説なので名指しはしませんが読めばわかってしまうのでご注意を。

２　犯人

　この物語の犯人はいわゆる悪人ではないと私は思います。

　不遇の子供時代。
　成人後もそれは続き。
　そしてそれを姉の協力でなんとか乗り越えることになり。
　道が開ける。
　しかももしかしたらもうすぐ姉に莫大な遺産が転がり込む。
　幸せな未来を夢見ることもできて。

　それなのに突然それが手に入らないことになってしまい。

　でも。
　もしかしたらほんの少しの嘘でなんとかなりそうで？
　そのくらいの嘘はいいんじゃないかなと思えてきて？
　それを成し遂げるほどに頭も良くて。

　そしてその嘘がうまくいってしまった。

　さて。
　全てうまくいって落ち着いた暮らしを始めて。
　親戚の若い人たちもやってきた。
　昔の友人も自分を頼ってくる。
　その友人は学生の頃の楽しかった時代の象徴でもあって。
　孤独を癒してくれる。
　そこで犯人は友人には全てを打ち明け協力してもらうことに。

　ところがある日のこと。
　その嘘がわかってしまう人物が現れます。
　でもその人はまだ気づいていない。
　なんとかしなければ。

　それでもその「なんとか」の最初はまだ本気ではなく。
　それなのに思いついてしまった犯行計画。
　全ては計画通りにどんどんうまくいってしまい。
　もうやるしかないとなってしまって。

　クラドック警部は言います。

　ミス・マープルも言います。

　さて。
　この物語の犯人は姉になりすました妹ですが。
　
　ミス・マープルは犯人とその姉を比較します。
　姉は「きわめて正直な人間で、他人が不正直なことを平気でするのが理解できない」（同上　p.417）し、そそのかされても「人をだますようなことは絶対にしようとしなかった」（同上）人だと言います。
　妹の方は「ふと思いついたことを悪いとは思わなかった」（同上p.419）と罪を犯しってしまったので。
「二人は知性の点では、あまり違いはなかったのでしょう。ただし、道徳的には大きな違いがあったのですけど。」（同上p.420）。

　ミス・マープルはそう言って犯人を非難します。
　確かにそうなのですが。
　でも私はミス・マープルの見方はちょっと厳しすぎるのではないかなと思ってしまいました。

　真相を知って読んでも。
　若い頃の賢く誠実な姉の姿と、年老いて姉になりすました妹と。
　あまり人物像が変わらない気がするのです。

　犯人を知っている人がこの記事を読むと、記事の最初に取り上げた一人の人物の話が実は二人の人間のことだとわかると思いますが。
　でも知らずに一人の人間の昔と今としてよんでもあまり違和感はないはず。

　姉になりすました妹も、賢さはもちろん、他者に愛情深く、外国人難民にも公平で、若い人たちにも理解があって。
　なかなか立派な人物でした。
　それは姉を真似てのことかもしれませんが。
　それでも姉になりきれるくらいには姉に近い人物だったのだと思います。
　
　ただ不幸な境遇から、少しだけ弱い心に負けてしまったのではないかなと。

　恐ろしいのはその心の弱さ。

　この犯人。誰かを思い出させます。
　二人とも最初の罪は殺人ではありませんでした。
　最初はちょっとした思いつきで、大した労力もなく大きなお金が手に入ってしまう誘惑に負けてしまったこと。
　そこから、それが他人にバレてしまうことを恐れ、さらに殺人を計画できる賢さがあり、ちょっと孤独な人。心の弱い人。
　作品名をあげてしまうとそちらのネタバレになってしまうのでここでは言いませんが。
　そんな犯人の人物造形がクリスティーは上手くて。

　こちらの犯人のさらに悲しく恐ろしいことは。
　犯行が明るみに出ないように、と大切な友人まで手にかけてしまったこと。
　その時の行動を想像すると恐ろしいです。

　犯人は友人がその時を最高に幸せに迎えられるように誕生日を祝ってあげます。
　とっておいた大事なチョコレートやバターを出して料理人に最高に美味しいケーキを作らせ、近隣の住人たちを招待しパーティーを準備する。
　そして集まった人々に祝福され友人は幸せな気持ちで眠りにつく。
　その後。
　犯人は友人の死を心から悲しみ、涙を流します。

　そんな犯人の心のうちが恐ろしくて悲しくて。
　追い詰めれらた犯人はさらに雑な殺人を犯してしまうのですが。

　物語の最後にミス・マープルは犯人を精神的に追い詰めるある行動をします。
　それに対し犯人は言います。
「あんな真似をするなんてひどいわ。」（同上　p.410）と
　犯人は友人を「心から愛していた」（同上）のに。と。

　そして犯人は言います。
「誰も殺したくなかったんです──でも仕方なかった。」（同上p.211）
「私はひとりぼっちになってしまった。」（同上p.212）
「そう言って犯人は両手に顔を埋めて、すすり泣いた。」（同上）

　事件の真相を語った後でミス・マープルは言います。

　もちろんミス・マープルの言う通りなのでしょうけれど。

　決して悪い人ではなかったのに。
　弱い心に支配されてしまった犯人。

　恐ろしいけれどやはり悲しい人物に思えて。
　私はこの作品をいつも心を痛めつつ、再読しています。

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