『理不尽な丸投げ、おかわり中ジョッキ』

『不機嫌を食べる』（オムニバス 全六編）

【あらすじ】
「時間がかからない？　自分でやったことないでしょ？」
理不尽な丸投げ。休日を潰す無神経な依頼。家族の「節穴の目」。
日々のストレスに摩耗する女たちの限界に、日常の裂け目が現れる。
渾身の誌面が卵の緩衝材として敷かれる光景、オフィスの静寂を裂いて「不機嫌」を喰う琥珀色の猫。
彼女たちが飲み込んできた不条理の隙間に、異形がふと紛れ込む。
その影で手にするのは、黄金のパスタや自分へのご褒美タルト、夫の食事を削り、自身のケアを勝ち取る静かな復讐。
「不条理を、飲み込め！」
ままならない毎日を、食べて、飲み込む。現代を生きる女たちの話、全六編。
※本作は、全六編のオムニバス作品のうちの一編です。

『理不尽な丸投げ、おかわり中ジョッキ』　遠藤　リウ

今日は金曜日。うちの会社は「NO残業デー」を掲げている。
提出したテキストのチェックは完了。18時の定時で心置きなく帰れるはずだった。
なのに、背後から降ってきた部長の言葉によって、私の週末が終わった。

「これ、月曜公開でお願い！」

（は？　今16時なんだけど。5本あるんですけど）
　心では思ったけど、表情には出さなかった。

「あの、アイキャッチは？　今から画像依頼しても月曜間に合いませんよ。タグ付けも入稿もまだです」
「前、作ってなかったっけ？　そう言うのでいいからさ」

（はぁ？）
今度はイラっとした気持ちが顔に出る。

「吉野さん、仕事早いから！　いけるでしょ！」
いけるってなんだよ。いけねぇよ。土曜出ろってことか？

「月曜公開、何時です？　最終チェックは」
「できたら公開ボタン押しちゃっていいから」
「いや、でも」
「大丈夫、大丈夫！　吉野さんの、これ以上出せないってくらいの完璧なクオリティで出してくれればいいからさ‼︎　笑」

信頼という名の体のいい丸投げ。
チェック無しでも大丈夫な、結局その程度の仕事ってことでしょ。
知ってる。わかっている。けど、毎回腹が立つ。

退勤の時間が近づく。部長の言う『カンタン』な画像まで作る必要があるなら、今日中に終わるわけない。
金曜の退勤時間は、特に「早く帰れ！」の雰囲気が漂っている。諦めて明日に持ち越すことにした。

土曜、昼過ぎに着いたオフィスには、誰もいなかった。コンビニで買ったマウントレーニアを飲みながら、だらだらと仕事を進める。

（夕方くらいには終わりそうだな）

フォトショップの後ろで、スラックの画面が動く。若手社員と中堅社員のやり取りが走っている。
（石井さん、今日家でやってるのか）
働き方改革なんて、嘘ばっかり。結局、こうやって誰かが泥を被っている。

ふと、自分のスマホの画面がパッとついた。奈帆からのLINEだ。
『麻衣やーん！　今日これから恵比寿で飲むけどいける人～？』
……そうだよね。土曜だもんね。
（はぁ。）とため息をついて、スマホを裏返しデスクの隅に置き直す。

マウスを手にし、フォトショップの画面を見る。

あ、ここの色、もう少し馴染ませた方がいいか。
マウスでレイヤーをいじり、色の重なりを調整する。誰もいないフロアに、カチカチというクリック音が響く。
一息つこうと、飲み物に手を伸ばす。

と、その時。
突然、隣の島のブラインドから影のようなものがふっと出てきた気がした。茶色の影に、光の粒を纏った、いわゆる琥珀色の何か。
（？）
そのブラインドの方を見るけど、何もない。
（気のせいか？）
目をこらして、細めて、もう一度ブラインドの隙間をのぞき込む。
じーっと見ていると、アルミの羽が細かく震えているように見えた。
（……見間違いだよね。うん。）
視線を無理やりフォトショップの画面に戻す。

その直後。

……ガシャアァァン‼︎
鼓膜を突き破るような金属音と壁をじりじり揺らすような衝撃が、静まり返ったオフィスに炸裂した。

「え、なに⁉︎」

あちこちのブラインドが狂ったシャッターのように開閉を繰り返し、ガシャガシャと心臓にくる音を立てながら、琥珀色した何かの影がオフィスの窓を次から次へと駆けまわる。重力がないかのような、軽い足取りと素早い動き。早すぎて、目で追うのがやっとだ。

「猫⁉︎」

アルミの羽を弾き、黒板で爪を引っ掻くような嫌な金属音を立てながら、琥珀色の影が走り抜ける。通り過ぎた後のブラインドが前後バラバラに頼りなく揺れて、ところどころ裏返っている。

「えっ、ちょっ……！　余計な仕事、増やさないでよ！」

勢いよく立ち上がり、裏返ったブラインドを直しながら、猫の方へ向かう。そいつが、広告出稿チームの島のデスクに飛び乗る。机に立てかけられている分厚い資料の山をなぎ倒し、誰かの机の一番くじのデカいフィギュアを叩き落とす。

琥珀色の影は細かな光を撒き散らしながら、音もなく、次の島へ飛び移る。

「あーっ！　やめてよ！！！」

追いつかない。捕まえられない。空中に、琥珀色の毛が光の断片のように舞っている。

「待てって、この」

尻尾を掴もうと必死に手を伸ばす。けれど、それが二本分かれているように見えて、思わず手を引っ込める。

（……なに、あれ。）

猫らしき影は、奥にある会議スペースのテーブルにふわりと飛び乗り、２、３歩歩いた。そして、ティッシュ箱をコトンと落とした。
私を試しているかのように、こちらをじっと見ている。吸い込まれそうなほど、深い青色の瞳。その真ん中に、金色の細い線が走っている。

琥珀色の毛に、ブルーの瞳。二股に割れた尻尾。これ、何？

一瞬、動きが止まった。けれど、視線の先になぎ倒された資料の山が見える。これ以上メチャクチャにされては困る。
机の上で止まっているナニカに向かって、走り込んで手を伸ばす。すると、避けた反動で、それがホワイトボードに勢いよくぶつかった。

その瞬間、ボードは窓に向かって倒れこみ、窓際のブラインドを根こそぎ巻き込んだ。危険物が爆発したような、耳を突き刺す金属音とともに、ヘッドボックスごと壁から引き剥がされる。支えを失ったブラインドから、束ねられていたアルミの羽がバラバラにほどけ、一気にガラガラガラッと崩れ落ちた。

がしゃんがしゃん……がしゃ……ん。

ブラインドのなくなった窓から、明るい西日がぐちゃぐちゃのオフィスを容赦なく照らし出す。

「うーわ……。最悪。。」

呆然と立ち尽くす私を尻目に、琥珀色は部長のデスクへ飛び乗った。

その拍子に部長のモニターが倒れ、ミシミシと画面が割れる嫌な音に目を瞑らされる。雪崩のように、部長と奥さん、娘さんが写った家族の写真立てが落ち、バリンと乾いた音を立てて割れた。

部長の机に立ててあった資料をバラバラにしていく猫らしきもの。
「暇なとき読んでおいて」と言われていた、『最新マーケティング事例集』が無惨に散らばっていく。倒れたモニターの上にも、床下にも紙の山の重なりができている。

デスクトップの本体に飾ってあった、昔の特撮ヒーロー？　らしきフィギュア。それが琥珀色の足に払われ、床に落ちる。パキンと首の付け根が折れる小さな音が、オフィスのフロアに響いた。

私は、その様子をぼーっと見ていた。

猫らしきナニカが部長の机を離れ、コピー機近くの植木に勢いよく突っ込み、中の土が撒き散らされる。棚の上にあるコピー用紙の束を爪でめちゃくちゃにし始めた時、私はブチギレた。

「……いいかげんにしろ！！！！」

オフィス中に響き渡る大声を出した。
瞬間。

自分のデスクに座り、モニターの前にいた。

思わず、あたりを見回す。
さっきまでのめちゃくちゃだったオフィスは、何もなかったかのように元の状態だった。一部を除いて。

荒れまくっている部長のデスクの下から、あの、琥珀色の猫らしきものがこちらを見ている。相変わらずのブルーの瞳。まるで、アンタの代わりにやってやったんだよ、とでも言いたげな目。

「頼んでないけど」

私は、猫の目をじっと見返して、つぶやいた。

部長のデスクが破壊されようが、月曜になればまた新しい無茶振りが降ってくる。モニターが割れたところで、私の仕事が減るわけでもない。
むしろ、この状況をどう説明したらいいんだろう。

「ああ、もう……いいかげんにしてよ」

散らばった資料を拾いに、部長のデスクへ向かおうと、私は重い腰を半分上げた。けれど、部長のデスクの下に潜むブルーの瞳と、真っ直ぐに目が合う。中心の金色の線が、また一段と細くなった。琥珀色の、輝く毛並みが綺麗だった。

……そうだ。私は今日、一刻も早くビールを飲みに行くんだった。

半分上げた腰を下ろし、自分の席に座り直す。
天井の隅で、無機質なレンズがこちらを見下ろしている。
（……全部映ってるでしょ）
私が片付ける必要なんてない。説明する義理もない。
マウスを手にし、モニターに映るフォトショップの画面に向き直った。

デスクの下で猫らしきものが、部長のスリッパの片方を咥えているのが視界の端に見えた。顔をしかめて、再び琥珀色に目をやる。

（いいかげんに、しろ。）

そいつに言ったような、そこにある部長のデスクに向かって言ったような。猫はそのまま、奥へフイッと入っていった。

私は自分のモニターに向かい、残りの作業をする。ぬるくなったマウントレーニアを飲み切る。
16時。パソコンの電源を落とし、帰る準備をする。

オフィスを出る際、あの荒らされた一角の横を通り過ぎる。足元をチラリとのぞく。
猫はもういなかった。スリッパは片方しかなかった。

あの猫はどこに行ったんだろう。
でも、そんなことはどうでもよかった。

今はこの開放感で、自分を癒すことに集中する。

私は立ち飲み屋の引き戸を開けた。
カバンを足元のボックスに置きながら、店員さんに生ビールを注文する。「はいよ」とすぐ、突き出しとともに目の前に置かれる。
薄い氷に覆われた中ジョッキに、白い泡と琥珀色のビール。たまらずに口にする。
「ぷはっ」
小さく息をつく。
夕方だというのに、外はずいぶん明るい。ビールのジョッキが夕日に照らされ、目に突き刺さるくらいに輝いている。もうひとくち、大きく飲む。
ジョッキに半分くらいになったビールを見る。小さな泡が中でシュワシュワしている。

一瞬、さっきの琥珀色のなにかを思い出す。あの、メチャクチャになったオフィス。ブラインドがぶっ壊れた西日の強い光。
（あれ。なんだったんだろう？）
部長の机の惨状が頭によぎったけど、ビールの炭酸で打ち消す。突き出しの枝豆を口に放り込む。
「すみません、おかわりください」

スマホを手にし、LINEのアイコンをタップする。
『麻衣やーん！　今日これから恵比寿で飲むけど行ける人～？』
私は奈帆からのメッセージをもう一度読み返した。

「うわっ、なんだこれ！」
月曜の朝。フロアに響き渡る聞き慣れた高い声。

私は、淹れたてのコーヒーをデスクに置きながら、騒ぎの張本人の方を見る。何人かいる社内の人たちも、その声に引っ張られて部長を見ている。

引っ掻かれたように傷のついた、散らばり重なり合う書類。割れた家族の写真立て。大きく、そして細かくヒビの入ったモニター。

「デスクトップ、画面割れてんだけど⁉︎」
スリッパを片方だけ履いて、首の取れたヒーローのミニフィギュアを持ちながら部長が言う。

「吉野さん！　週末、何かあった⁉︎　誰か入ってきたとか！」
おじさんなのに、ちょっとだけ泣きそうになっている部長の顔。
大声をあげる部長のデスクには、ごちゃごちゃの惨状と琥珀色の毛がチラチラと光っていた。

私はそれをじっと見つめ、一秒だけ間を置いてから、
「わかりません。……普通でしたよ？」

そう。私の土曜出社は、入稿をしてビールを飲んで帰ったという、ごくごく「普通」の一日だった。

「吉野さんー、ちょっと手伝ってよ～」
情けない声をだしながら、ボロボロの資料の山をまとめている部長のそばで、琥珀色の毛が舞った。

あの、ビールみたいなキラキラが走り抜ける、土曜の爆発をもう一度思い出す。

（いいかげんに、しろ。）

心の奥の奥で小さく思う。でも、それを表情には微塵も出さない。

「すみません、先に公開しないと」
私は真面目な顔を作って、椅子に座り直しモニターに向かう。

カチッ。

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