『使いっ走りの赤いご褒美』

『不機嫌を食べる』（オムニバス 全六編）

【あらすじ】
「時間がかからない？　自分でやったことないでしょ？」
理不尽な丸投げ。休日を潰す無神経な依頼。家族の「節穴の目」。
日々のストレスに摩耗する女たちの限界に、日常の裂け目が現れる。
渾身の誌面が卵の緩衝材として敷かれる光景、オフィスの静寂を裂いて「不機嫌」を喰う琥珀色の猫。
彼女たちが飲み込んできた不条理の隙間に、異形がふと紛れ込む。
その影で手にするのは、黄金のパスタや自分へのご褒美タルト、夫の食事を削り、自身のケアを勝ち取る静かな復讐。
「不条理を、飲み込め！」
ままならない毎日を、食べて、飲み込む。現代を生きる女たちの話、全六編。
※本作は、全六編のオムニバス作品のうちの一編です。

『使いっ走りの赤いご褒美』　遠藤　リウ

大きな人の流れが駅へ向かう。私はそのちょっと手前で、流れから外れる。
ここは、立川南口。おしゃれな街として進化を遂げている立川の、なんとも発展しきれない側。
居酒屋の店主が店前のゴミを片付けてる。派手髪の男女が眠そうな目とハイテンションで何か話している。
私はその横を通り抜け、雑多で細長いビルの中へ入る。

ああ、この階段。五階建てのビルなのにエレベーターのない、不便なビルの階段を三階まで上る。カンカンと無機質な音を立てながら。
「おはようござぁーす」
やる気のない声で扉をガチャリと開ける。
「おはようございまー！」
元気な声が返ってくる。マフラーをカバンへしまい、コートを脱ぎ椅子にかける。表情には出さないけれど、うんざりした気持ちで自分の席へつく。所長の声はいつもでかい。
向かいの石田さんが、
「おはよう」
とパソコン越しに覗いてくる。隣の進藤はこちらを見もせず、
「す」
と返してくる。これが私、川崎はるかの毎朝の風景だ。

いつものように、石田さんの一ミリも面白くない話で男性陣が笑っている。
「ぎゃははははは」
「そこで田中さんが、ご馳走様って言ったんすよー」
石田さんがズザッと体を傾け、パソコンの隙間から私の様子を伺ってくる。（はい、二回目。）
「あはは・・・」
無の心で笑う。この見開いた目が、嫌だ。石田さんのチラ見攻撃、私は三回に一回は無視すると決めている。

営業三人、雑用兼事務員の私。ここは弱小人材派遣会社「ダッシュスタンド」。日雇い人材の仕事を主に扱っている。
ここの仕事は楽だ。営業さんは忙しく毎週土曜も出社、朝も早いけれど、私はほぼ自分のペースで進められるし、朝は少し遅めの八時出社。ネットサーフィンしてても誰も怒らない。暇すぎてストレスになるくらい。友達やお姉ちゃんに話すと、楽でいいじゃん！　なんて言われるけど。

営業さんたちが電話で会話したり、求人票を作ったり、FAXで流したりとバタバタしている横で、淡々と仕事を進める。そして、たまに混じる男性陣の雑談。
三人の笑い声がまた、響いた。
（来る！）
ズザッと石田さんの体を傾ける気配がする。その瞬間、私はパソコンを覗き込み、キーボードを素早く打つ。
ダダッダッダダ！
事務所にキーボードを叩き打つ音が響く。
「聞こえなかったのかな？」とでも言いたげな、視界に入る石田さんの顔。私はまったく見ずに、ひたすらキーボードを叩く。波風を立てない、ギリギリのライン。これは、私が平穏に過ごすために編み出したわざだ。

「川崎さーん！　銀行ついでにさ、いつものおつかい、お願いしていい？」
無の私を現実に引き戻す、所長のでかい声。
「えーなんですか？」
イラつきを腹の中に抑え込みながら、精一杯の愛想で応える。また、ゴルフ用のポロシャツとか、やめてよね。

「最近、豆から挽くコーヒーにハマっててさー。うまいコーヒー飲みたいんだよね」
「そうなんですねー。」
（本当に、どうでもいい）と思いながら、話をする。
「そんでさ、ドリップコーヒーの上のとこ、買ってきてくれない？」
「えっなんですかそれ、自分の好きなやつ選んでくださいよ」
「いや、俺、事務所出れないじゃん？　帰る時、店閉まってるしさ」
「いやいや、早瀬さんの好み、わからないですって」
「大丈夫、なんでもいいからさ！　お金もいくらでもいいからさ」
そう言いながら、一万円札を渡してくる。

このやりとり無駄だ。「わかりました」と切り替え、お金を受け取り事務所を出る。コートを羽織り、カバンを手にする。
「（半分、仕事だけど）休憩いってきます。」
階段をだらだらと降りながら、（ドリップコーヒーの上のとこってなんだよ）と思う。ピュウと吹いた風が冷たい。マフラーをカバンから取り出し、ぐるりと巻いて駅へ向かった。

12時になると銀行は混むから、急ごう。さっと食べられるから気に入っている、エキュートのパン屋さんで、いつものようにクロワッサンサンドとコーヒーを頼む。大体、金曜日のランチはいつもここだ。食べながら、『ドリップコーヒー　上のとこ』を検索する。
（なんで休憩時間に所長のもの、調べなきゃなんないの）
サンドイッチをムシャムシャ食べながら、携帯をスクロールする。カバンの底にある、TOIECの参考書を見ないふりして。

北口の賑わいを無視しながら、銀行での用事をさっと終わらせる。
「一〇三番、ダッシュスタンド様ー」
窓口の人が私を呼ぶ。
（カワサキ　ハルカですけどね）
銀行では、ダッシュスタンド様。
銀行でバイトさんたちに渡す給料を袋に入れてもらい、カバンにしまう。結構な大金を持ち運ぶことに、最初はドキドキしていたけど、いち事務員の川崎さんは、もう慣れた。

次は所長の買い物か。駅ビルの雑貨屋に行けばあるかな・・・。と、銀行の自動ドアを抜けた瞬間。周りの音が消えた。駅前のざわつきも、バスが空気を切る音も、ドラッグストアの店内放送の音も。
（えっ・・・）
そしてその音のない空間に、一羽の真っ黒なカラスがいた。口に真っ赤な実を咥えている。姫りんごよりもひとまわり大きく、今にもカラスの口から落ちそうだった。すぐ横を、スーツの男性がスマホを見ながら通り過ぎる。隣のファーストフード店から出てきたカップルの話し声も、聞こえない。
（あんなに目立つのに・・・見えてないの？）
真っ黒なカラスに、真っ赤な実。音もないことに、周りの人があまりにも反応しないから、私だけなのかと不安になった。そんな私をちっとも気にせずに、カラスはその大きな赤い実を咥えながら、ちょろちょろしている。
（持って帰りたいのかな。でも）

「それは無理でしょ」
自分の声と共に、世界に音が戻った。バスのクラクションがプワァ～・・・と音を立てる。
カラスがぴたとその場に止まり、黒い瞳で私を見つめる。そして、音もなくスルッと飛んでいった。あの大きな赤い実を咥えて。
「ええ～・・・？　行けるの？」
重い雲がかかった空を、カラスが難なく飛び去っていく。立川のいつもの喧騒が返ってくる。私はその場から動けず、カラスが飛んでいくのをしばらく見ていた。

（・・・そうだ、赤い実）
ふと、赤い実に惹かれた私は、所長のおつかいを後回しにして、あの店を目指した。

駅とは逆の、伊勢丹方面へ向かう。最近リニューアルした、あのケーキ屋さん。もうずっと昔から立川にある、あの店。
ガラスケースの中に、一際赤が目立つ。キラッキラのいちごたっぷりタルト。この時期にしか食べられないんだった。テイクアウトにしてもらう。
「一番小さい箱でお願いできますか？」
冷蔵庫の奥に隠すのにピッタリな、真四角の箱に入れてもらった。
所長の一万円札が頭をよぎる。手間賃として使ったところで所長なら気にしないだろうけど・・・自分のお金で支払う。

カバンの中に、みんなのお給料が入った袋、使わないただの荷物の参考書。それに真っ赤なケーキが加わった。
自分へのご褒美を手にした私は、ついでに所長に頼まれたものを買いに行ってあげることにした。
（ドリップコーヒーの上のとこ。ドリッパーだよね）
駅ビルの雑貨屋さんで、適当に見繕う。ブラッククリアのプラスチックタイプ。ある程度オシャレな雰囲気で、扱いやすい。所長にピッタリじゃん。

ドリッパー入りの紙袋を持って、南口の事務所へ戻る。カンカンと音を立て、あのめんどくさい階段を上る。
「戻りましたぁー」
扉を開けて、所長へ紙袋とお釣りを渡した。
「ありがとう！　いいの買えた？」
所長の大きな声を、「そうですねぇ～」とニコニコ受け流して席へ戻る。マフラーを外し、コートを脱ぐ。事務所の隅っこにある、冷蔵庫へこっそりケーキを入れる。奥の奥へしまう。小さな箱が冷蔵庫の奥にある。

（どうせ男どもは気づかない）

私は自分自身もこうやって隠している。

その後もそつなく仕事をこなす。今日、給料を受け取りに来るバイトさんたちのために、各自の給料袋にお金を振り分ける。間違いのないように。三回に一回、石田さんを無視をして（あ、今二回目だったかも）、所長の話に適当に相槌を打って、エクセルに数字を打ち込む。

17時半、退社の時間になり、いつものように机の周りを片し、ケーキをカバンにしまう。
「お疲れ様でしたーお先に失礼します」
使わない参考書と、ケーキの重さ。皆が駅へ向かう中、私は駅から離れていく。

空を見上げる。さっきまでの重い雲が晴れて、真っ赤な冬茜の夕日が目の前に広がる。モノレールに邪魔されて、きれいに見えすぎないのが南口らしい。
「あ」
真っ黒なカラスが飛んでいった。赤い実は咥えてなかったけど。

（あいつかな。やっぱり持っていけなかったか？）

歩いて会社に通い、歩いて自宅へ戻る。そんな退屈な毎日の繰り返しだけど。私は手に入れた赤い実を持って、自分のアパートへ急ぐ。

『不機嫌を食べる』

• 『都合のいい女の、黄金パスタ』

• 『不機嫌な小田原、笹かまにのせて』

• 『使いっ走りの赤いご褒美』

• 『理不尽な丸投げ、おかわり中ジョッキ』

• 『山積みタスクをサンドイッチで挟む』

• 『ワンコインは私を守る。』