フラッシュバック・ロマンス ――予知夢から彼を守るため――第7話

あらすじ

女子高生・櫻木美波は、同じクラスの夏川玲央と付き合って一年だった。毎日楽しく過ごしていた。

しかし、「予知夢」で一変する。夢の中で、玲央はいつも不吉な怪我ばかり。しかも、その内容は日を追うごとに最悪なものへとエスカレートしていく。

恐怖に震える美波だったが、秘密を共有した玲央と一緒に、予知夢を防ぐための「作戦会議」を始めることに。せっかくの甘いデート中にも牙をむく不条理な未来を、二人は手を繋いで変えようと奮闘する。


しかし、夢が解決に向かうほど、二人の心はすれ違っていき――。

予知夢に翻弄される2人の運命と、不器用な恋の結末を描いた、緊迫と胸キュンが詰まった青春恋愛ストーリー。

第7話

次の日、満を持して玲央は、学校に登校した。学年のトップクラスの人気者が二週も休んでいたんだ。彼が、廊下を通るだけで周囲はざわざわと人だかりになったいた。　
「おい、お前もう元気になったか？」
教室に入った瞬間、男子集団が玲央に群がってきた。
「もう、すっかり元気」　

そんな風に、軽く交わしていた。私は、その輪に入れずに人込みから、そおっと離れてその様子を眺めていた。

「夏川くん。怪我大丈夫だった？」
今度は、ぞろぞろとやってきた女子たち。その中には、陰口を言っていた人たちもいた。
相変わらず、モテるなー。
青春すぎる光景を目の当たりして、チラチラ眺めていた。

「もう大丈夫だよ」
「これ、うちらのお見舞い」

女子たちは、お洒落な紙袋や包みなどを手渡していた。まるで芸能人みたいな、その華やかな空間。彼が、どんどん遠くにいってしまうような気がした。　

「おぉ、ありがとね」

そう、爽やかな笑顔を向けてニコリと笑う彼。愛想がいいのが、彼の取柄なのに今はそれが不安の種でしかなかった。

「私が、玲央を閉じ込めてるのかもしれない。…夢ももう、大丈夫だし」

そう自分に言い聞かせせるように、小説を開いた。でも、外はまだざわざわしたままで集中なんてできるはずがない。ページをめくる手は一ページまから止まったままだった。　

まだ、やってんのかな…

いつもながら社交性の塊はと、自嘲ぎみに呟いていた、そんな時だった。

「美波ちゃん」
ハッとして、顔を上げると彼は案の定アイドルの誕生日プレゼントかというくらい、大量の品物を抱えていた。去年のバレンタインも両手いっぱいのチョコをもらっていたので、納得ではあったけど。

「玲央。またお見舞いもらったの？」

私は、呆れ半分でそんな声を出すと、彼は眉を下げて笑って見せた。

「そう。隣のクラスの女の子たちからね。怪我したからもうかってばっかりで。美波ちゃんもこれいる？」

私が、冷めた目で見てても、これといって心響いてなさそう。あろうことか、自分がもらったのを私に渡そうとしてる。

いや、それ知れたら絶対気まずいでしょ？

そんな、私の気持ちも知らないで玲央は袋をガサゴソやって何やら中身を見ている模様。いや、今休み時間でクラスに人少ないけど。いいのか？と、一人で自問自答していた。

「いいよ、玲央がもらったもんだからさ」
「あっ、これ美波ちゃんが好きなやつでしょ？あげるよ」

数分くらいの吟味の末、彼は一つの袋を渡してくれた。そおっと中身を見ると、美味しそうなクッキーと可愛らしいハンカチが入っていた。
でも、数ある中でなんでこれなんだろう？
周りをチラチラ見ながら、取り出してみるとデパ地下とかで売ってそうなおいしそうなクッキーと私の好きなキャラの可愛いハンカチだった。

「あ、ありがと」

とりあえず、そういってお礼を伝えた。

でも、実際はかなり複雑だった。もし、これがバレたら女子たちからなんか言われるかもしれない。私は、急いでプレゼントの袋を鞄の奥底に押し込んで封印した。

◇

学校に復帰してからの彼は、前と変わらなかった。学校のアイドルのように、彼のいるとこいるところに自然と人が集まっていた。

私も、ここ数週間は変な夢もみないし。彼の助けも借りることもなかった。

だからこそ、玲央を観察しているとても面白いなと感じる。彼は、毎休み時間ごと男女関係なく盛り上げる社交性。よく、そんなに話すかとがあるなと、逆に感心していた。


そんなある日の休み時間のこと、私の机の前を女子集団が向かってきた。

「櫻木さんって、夏川くんと付き合ってるの？」
「そうだけど」
とりあえず、事実だけ伝えたら「ふーん」とだけ言い残し立ち止まることなく教室を出て行ってしまった。
そういえば、夢の事件で玲央と一緒にいること増えてからたまに、いわれるようになっていた。
でも、この手の質問は、何回されても気分がいいものではなかった。
さっきだって、仲間の一人が私のこと睨んでいた気がした。
こんな、おとなしそうな癖して研二と付き合ってるなんてと。

裏では、散々愚痴られてるかもしれない。
そう思うと、心臓がいくつあっても足りなかった。

休み時間のこと、廊下を通ると、研二が女の子たちの楽しそうに話していた。相変わらずだなと思い、颯爽と通り過ぎると聞こえてきてしまった。

「夏川くん、放課後時間ある？」
「みんなしてどうしたの？」
「勉強おしえてほしいなって。ねえ、桜」

女子たちは、甘えるような口調で頼んでいた。私だって、恥ずかしくてできないような積極的なアプローチ。その堂々とした振る舞いが、今の私にはとても怖かった。
そして彼は拒むことなく、爽やかな笑顔で受け入れてた。
「いいよ。全然」
「ありがとう。またあとでね」
女子たちは、うれしそうに手を振りその場を後にした。
同級生としてなので、断る理由もないのもわかっている。誰とでもこうして交流を行うのが良さだと。
でも、こうして女子たちがじわじわと彼のテリトリーに近づいていることに彼は一体どこまで自覚しているんだろう。

帰りの時、荷物をまとめて帰り支度をしていたらポンポンと肩をたたかれた。

「美波ちゃん。ごめんね。同じクラスの子に頼まれてこの後宿題見ることになってさ」
「大丈夫。一人で帰るから。気にしなくていいよ」

私は、気を使わせないように早く片付けてでようとした。すると、彼腕をぎゅっとと掴まれ引き止められた。

「だったらさ、美波ちゃんも来る？一緒に勉強しない？」
「いいよ。悪いでしょ女子たちに」

私の頑なな態度を見て、彼は少し錆層な顔をしていたけど、やがて小さく息を吐いてその手を離した。

「そっか。…じゃあ、美波ちゃん。気を付けて帰ってね」
帰り道、一人で歩きながら、胸の中にあるのはやっぱり止まらない自己嫌悪だった。

夢という「彼と一緒にいる正当な理由」がなくなってしまった以上、私はどうやって彼の隣にいればいいのか、もう分からなくなっていた。

……今日の勉強会も、玲央はあの女子たちと楽しくやってるんだろうな。

私の予想は、相変わらず100％の確率で的中していた。そのあとも、学校に行くと周りの女子たちから執拗にジロジロと監視されているような視線を感じて、息をするのも苦しい。

その日の夜、耐えかねてリサに電話で相談すると、彼女は呆れたように笑いながら言ってくれた

「気にしないほうがいいよ。みんな、夏川くんと付き合いたいだけでしょー」
「そうかもね。でも、それもいいんじゃない？」
「何言ってるの？美波という大事な人がいるんだからさ」
家に帰って、その言葉を振り返ってもやはりどこかモヤモヤが消えなかった。
リサの言う通り、彼のことは十分わかってるつもりだ。玲央が浮気なんかする人じゃないことも。でも、今は、心が保てなかった。
少しくらい、彼とのものを外しても彼は何も言わないはず。そう思い、そっと鞄からお揃いのキーホルダーを外した。
キーホルダー外したのは、周りの目と自分の心を守るためだった。もうこれ以上、苦しみたくない。
キーホルダーを外すと、長い間かけられていたので金具がさびて変色しており、なんだかやけに目立つけどまあいいだろうと勝手に納得していた。誰も私のカバンなんてそんなに見てないだろうし。

その通りなのか、彼は数日たっても何も言ってこないかった。

やっぱり、気づいてないのかな…。

彼にとって、お揃いの証はその程度だったのかと思うと急にむなしくなってきた。
ときより、鞄に目をむくこともあるけど、結局何一つ言葉をかけてくることはなかった。

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