Der Gnostizismus

Schon an einigen Stellen des Neuen Testaments (Matth. 13, 11 und 1. Cor. 2, 10) wird gegen�ber dem Glauben pistis die Erkenntnis gn�sis der g�ttlichen Weisheit als h�here Stufe des Christentums betrachtet, freilich auch - in den Briefen wie in der Offenbarung - vor ihr gewarnt, soweit sie sich in sektiererischen Geheimlehren vom kirchlichen Christentum absonderte. Doch erst im 2. Jahrhundert gewinnt die �Gnosis� gr��ere Bedeutung. Die Gnostiker wollen das Christentum zur absoluten und zugleich zur Weltreligion machen, indem sie es sowohl �ber die alttestamentliche Religion wie �ber den �d�rftigen� Gemeindeglauben durch seine �Vergeistigung�, d.h. bei ihnen eine geheimnisvolle und phantastische Theosophie, die St�cke hellenischer Philosophie und hellenischen Mysterienglaubens neben orientalischer Kultweisheit in sich aufnimmt, zu erheben suchen. Ihr Problem gilt namentlich der �berwindung des inneren Widerspruches zwischen der Sch�pfung der Welt durch einen allg�tigen Gott und deren doch vorausgesetzter Erl�sungsbed�rftigkeit.

1. Die Vorl�ufer des Gnostizismus treten zu Anfang des 2. Jahrhunderts in den von jeher zum religi�sen Synkretismus neigenden L�ndern Vorderasiens auf. Lehrer wie Cerinth (um 115 in Kleinasien) gingen zun�chst vom Judentum aus, das nur sittlich und spekulativ zu l�utern sei. Der von den Juden verehrte Weltsch�pfer und Gesetzgeber sei nur der Vorbereiter f�r den unnennbaren h�chsten Gott, der sich als �Christus� oder heiliger Geist bei der Taufe auf den Menschen Jesus niedergelassen habe. Die Syrer Satornil und Cerdo f�gen noch eine Reihe Engel und D�monen hinzu, um die Kluft zwischen der namenlosen und unerkennbaren h�chsten Gottheit und der Materie, dem Reich des Satanas, auszuf�llen. Die gleichfalls syrischen Ophiten (�Schlangenverehrer�) sahen in der Schlange des Paradieses, der ehernen Schlange des Moses und in Christus das gleiche, von dem neidischen Judengotte erl�sende Prinzip wahrer Gotteserkenntnis. Karpokrates aus Alexandrien und seine Anh�nger verbanden damit mehr hellenische, namentlich platonische und pythagoreische Elemente. Sie bekr�nzten in ihren Schulen das Bild Jesu zusammen mit denen des Pythagoras, Plato und Aristoteles. Von ihren kirchlichen Gegnern wurden sie eines weitgehenden Kommunismus beschuldigt.

2. Der um 130 in Alexandrien lehrende Basilides bildete ein phantastisches System g�ttlicher Kr�fte in 365 (!) voneinander abgestuften himmlischen Sph�ren aus, von der obersten des unaussprechbaren, namenlosen Urgrunds, �der noch nicht Gott war� und den Samen des Alls erzeugte, in zahllosen �Sohnschaften� und �Samenerg�ssen� herab bis zu der von Jehovah regierten, die wir erblicken. Das g�ttliche Erl�sungswerk Jesu und zugleich die sittliche Aufgabe des Menschen besteht in der Trennung des Geistigen von der Mischung mit dem Materiellen. Wahre Weisheit und Erl�sung bringt nur der Glaube an Christus als Geist (nous).

Das umfassendste und tiefsinnigste gnostische System war, nach den uns erhaltenen Nachrichten, das des um 135 von Alexandrien nach Rom gekommenen Valentin, der, trotzdem er als Ketzer aus der Gemeinde ausgeschlossen wurde, namentlich unter den Gebildeten zahlreiche Anh�nger fand. Der Urgrund der Dinge ist die ewige und ungewordene Einheit, das Unnennbare, die Tiefe, der vollkommene �on, auch Vater oder Vor-(Ur-)Vater genannt. Er erzeugte aus Bed�rfnis nach Liebe, nach einigen mit der �Stille des Gedankens� als Gattin, den Geist (nous) und die Wahrheit. Ihnen entsprossen Vernunft (logos) und Leben, aus diesen hinwiederum der der ideale Mensch und die ideale Kirche, und so weitere Paare, darunter auch Christus und der Heilige Geist. Die Gesamtheit aller 30 �onen (Geister) - die sich einmischende pythagoreische Zahlenmystik �bergehen wir - hei�t das Pleroma d. i. die F�lle (der Geisterwelt).

Bedeutsam ist neben dieser an die alexandrinische Theosophie erinnernden Kosmogonie die in der Pistis Sophia romanhaft ausgef�hrte Leidensgeschichte des j�ngsten der �onen, der Sophia oder menschlichen Weisheit. Sie strebte in s�ndiger �berhebung nach unmittelbarer Vereinigung mit dem Urvater, brachte aber nur ein unvollkommenes Wesen hervor. Sie wurde dann von dem �Grenz�-�on �ber ihre Schranken und die Unerkennbarkeit des Urgrundes belehrt, ihr leidenschaftliches Sehnen von ihr abgel�st und als ihre Tochter oder niedere Weisheit, auch Achamoth genannt, in die der himmlischen �F�lle� entgegengesetzte �Leere� verbannt, wo sie den irdischen Weltbildner - nach Plato �Demiurgos� benannt - und die Welt des Stoffes gebar. Daher die hei�e Sehnsucht nach dem Himmlischen in allen Wesen und Dingen dieser Erde (vgl. das biblische �Seufzen und Harren� der Kreatur). Auch die Menschenwelt zerf�llt in verschiedene Abstufungen: die Stoffmenschen (Hyliker), die �Seelen-Menschen� (Psychiker) und die Pneumatiker oder reinen Geistesmenschen. Zu ihrer Erl�sung ist der irdische Christus auf die Welt gekommen, in dem der himmlische eine Zeitlang leibliche Gestalt annahm; er will uns zur wahren Erkenntnis (gn�sis) und zu unserem wahren Ursprung, dem Reiche des Lichts, zur�ckf�hren. Freilich nur die �Geistesmenschen�, unter denen sich die Gnostiker selber verstehen, werden, in die F�lle des Geisterreichs zur�ckgebracht, unbeschr�nkter Seligkeit teilhaftig werden; die Psychiker bleiben mit dem Demiurg an dem Ort der Mitte; die Stoffmenschen und die gesamte Stoffwelt samt dem Widerspiel des Demiurgen, dem B�sen oder Teufel, werden der Vernichtung anheimfallen.

3. Sp�tere Gnostiker, wie Bardesanes, d. i. Sohn des Daisan (geboren am Flusse Daisan bei Edessa, 154 bis 222), lenkten wieder einfacheren, der Kirchenlehre n�herstehenden Anschauungen zu.

Bardesanes legte namentlich auf die menschliche Willensfreiheit Gewicht. Im �brigen ist die gnostische Ethik in ihrer schroffen Entgegensetzung von Geist und Materie wesentlich asketisch gerichtet; nur bei wenigen scheint dies Prinzip zu einer v�lligen Gleichg�ltigkeit gegen�ber den �Fleischess�nden� gef�hrt zu haben.

Dass sich viele �Schwindler, Magier, Wahrsager, Geldschneider und Taschenspieler, Betr�ger und Mucker� (Harnack I, 202) an den Gnostizismus dr�ngten, darf uns nicht blind machen gegen die philosophischen Grundgedanken, die hinter der nach Platos Muster mythisch gestalteten, zuweilen, besonders bei Valentin, wirklich geistvollen, h�ufiger aber phantastischen Einkleidung liegen: 1. Entwicklung des gesamten Universums aus dem Urgrund in unendlichen Abstufungen; 2. Erl�sung der unvollkommenen, in S�nde und Verdammnis versunkenen Welt durch Wiedererhebung zu ihrem g�ttlichen Urquell.

Daneben erwarben sich die Gnostiker auch noch andere Verdienste um die junge Kirche. Sie haben einen neuen Kanon christlicher Schriften aufgestellt und denselben nicht blo� durch allegorische Umdeutung, sondern auch mit den Mitteln philologischer Kritik und Exegese bearbeitet. Sie sind so die Begr�nder der christlichen Dogmatik, Ethik und Exegese geworden, w�hrend ihre religionsphilosophische T�tigkeit zu eigentlicher Gemeindebildung und -organisation sich unf�hig zeigte.

Trotzdem hat das Christentum des 2. Jahrhunderts M�he gehabt, dieses fremden Pfropfreises sich zu erwehren. Es mu�te den Gnostizismus, obwohl dieser das wahre, �geistige� Christentum darzustellen behauptete und sich auf eine �Geheimlehre� der Apostel berief, ablehnen, denn in der Tat wurden durch ihn wesentliche Z�ge des urspr�nglichen Jesu-Christentums umgestaltet und verzerrt. Die eine Gottheit war in eine Unzahl g�ttlicher Wesen aufgel�st, der einfache sittlich-religi�se Grundgedanke ins Philosophisch-Mysteri�se erhoben, die biblischen Heilstatsachen ins Symbolische umgedeutet, und vor allem die Erl�sung nur auf die gnostischen Auserw�hlten beschr�nkt. Weniger durch theoretische Widerlegung, als durch ihre um diese Zeit erfolgende festere Organisation (bisch�fliche Verfassung) gelang es der aufstrebenden Kirche, des Gnostizismus, soweit derselbe nicht freiwillig in ihren Scho� zur�ckkehrte, Herr zu werden. Aber in der Polemik mit ihm ist nicht nur eine kirchlichtheologische Literatur entstanden, sondern die Kirche hat selbst vieles von ihm in sich aufgenommen, wie neuerdings namentlich Harnack gezeigt hat.

4. Anhangsweise besch�ftigen wir uns hier noch mit zwei Erscheinungen, von denen die eine mehr der Kirchengeschichte, die andere der vergleichenden Religionsgeschichte angeh�rt: Marcion und Mani.

a) Marcion, ein reicher Schiffsherr aus Sinope, der um 140 nach Rom kam, ist im Unterschied von den Gnostikern, vor allem von praktisch-religi�sen Gesichtspunkten bewegt. Von der paulinischen Auffassung des Christentums aufs lebhafteste ergriffen, suchte er dieselbe bis in ihre radikalsten Konsequenzen auszubilden, indem er die ganze alttestamentliche Grundlage v�llig beseitigt wissen wollte, dem Judengott, als dem unvollkommenen, ja b�sen Prinzip, Jesus als das gute Prinzip, dem starren Gesetz der Selbstgerechtigkeit die Freiheit und die erbarmende Liebe des Evangeliums entgegenstellte. Obwohl er kein philosophisches System f�r Eingeweihte geben wollte wie die Gnostiker, zeigen sich doch hier und da, namentlich in der Entgegensetzung des Geistig- Unendlichen und des Sinnlich-Beschr�nkten, gnostische Einfl�sse. Von da gelangt er denn auch zu strenger Askese in der Ethik. Mit dem Alten Testament lehnte er auch dessen allegorische Auslegung g�nzlich ab, von den Aposteln lie� er allein Paulus gelten; sogar dessen Briefe seien vielfach mi�verstanden und judaistisch verf�lscht worden. Marcions Versuch, die Kirche in seinem Sinne zu reformieren, scheiterte. Er gewann zwar viele Anh�nger, und von den zahlreichen marcionitischen Gemeinden, die sich im 2. Jahrhundert bildeten, haben manche in Armenien und Syrien noch jahrhundertlang bestanden. Allein die Gro�kirche hat ihn wie das entgegengesetzte Extrem, die judaisierenden Ebioniten, von sich abgesto�en.

b) Gnostische Einfl�sse verr�t auch der um die Mitte des 3. Jahrhunderts im Morgenland wirkende Perser Mani (lateinisch Manes oder Manichaeus, 216-276) in seiner aus buddhistischen, persischen und gnostischen Elementen eigent�mlich gemischten Lehre. Grundzug ist der strenge Dualismus der Lehre Zoroasters, der Kampf zwischen dem guten und b�sen Prinzip (Licht - Finsternis) im Kosmos wie in der Seele des Menschen. Strengste Enthaltung von allem Unreinen in Worten und Werken (daher Ehelosigkeit, Fasten u. a.) galten als Merkmal der Auserw�hlten, denen die minder Vollkommenen eine fast g�ttliche Verehrung zollten. Trotz mannigfacher Verfolgung (Kreuzigung seines Stifters durch die Magier) fand der Manich�ismus in Vorderasien, ja im 4. und 5. Jahrhundert auch im Abendlande gro�e Verbreitung. Neuerdings sind in Ostturkestan Bruchst�cke manich�ischer Schriften in mittelpersischer Sprache aufgefunden worden. �ber diesen j�ngeren Manich�ismus, dessen Nachwirkungen in den Katharern und anderen christlichen Sekten bis ins 13. Jahrhundert hinein zutage treten, finden wir ausf�hrliche Aufschl�sse in den Schriften Augustins, der ihm selbst neun Jahre lang angeh�rte. Vgl. die zusammenfassende Darstellung Harnacks DG I, 737-751.

Literatur: Nur ein gnostisches Werk, die Pistis sophia ist erhalten, lateinisch ed. Petermann 1851, deutsch K. Schmidt, Lpz. 1905; sonst nur die Darstellungen seiner Bestreiter, besonders des Irenaeus und Hippolytus. Sonderdarstellungen haben die Theologen Neander (1818), Baur (1835), Lipsius (1860), Hilgenfeld (Ketzergeschichte 1884) geliefert; vgl. auch Harnack I, 186-226 und Reitzenstein (S. 213 Anm.), Bousset, Hauptprobleme der Gnosis, G�tt. 1907. Eugen H. Schmitt, Die Gnosis, 2 Bde., 1907. Unmittelbar in die eigenartige Gedankenwelt der Gnostiker f�hrt ein das Buch von Wolfgang Schultz, Dokumente der Gnosis, Jena 1910, mit ausf�hrlicher Einleitung und zahlreichen Erl�uterungen.