TRUNK #043 同じ名前が、別の車を指してしまう　― ホンダはなぜ名前を大切にしないのか、アコード兄弟車の混乱

同じ名前が、別の車を指してしまう

― ホンダはなぜ名前を大切にしないのか、アコード兄弟車の混乱

「アスコットって、どの車のことですか」と聞かれて、即答できる人は少ないと思う。答えは一つではないからだ。(過去をどこに置くかで会社の性格が分かるという話の中でも、この名前の混乱に少し触れている)

初代アスコットは、アコードの妹だった

1989年、ホンダは4代目アコードのフルモデルチェンジに合わせて、アスコットという新しいセダンを発売した。アコードがクリオ店の専売になったことで空いたプリモ店の穴を埋めるための一台で、中身は基本的にアコードと同じ。外観をよりフォーマルに仕立て、本革シートといった上級グレードを与えた、いわば「アコードの兄弟車」だった。同時に、より上級の4ドアハードトップとして、アコード・インスパイアとビガーも発売されている。アコードとインスパイアはクリオ店、アスコットはプリモ店、ビガーはベルノ店。同じ設計を土台にしながら、販売チャンネルごとに名前を変えて売る。ホンダも、あの時代の多チャンネル戦略と無縁ではなかった。

2代目アスコットは、もう別の車の妹になっていた

話がややこしくなるのはここからだ。1993年、アスコットは2代目にフルモデルチェンジする。このとき、アスコットの兄弟車として新たに登場したのが、ラファーガだった。

ラファーガとアスコットの違いは、フロントグリルの意匠(ラファーガは縦桟、アスコットは横桟)とフォグランプ程度で、実質的には同一のモデルだった。ここで重要なのは、初代アスコットはアコードの兄弟車だったのに、2代目アスコットはアコードではなくラファーガの兄弟車になっている、という点だ。「アスコット」という同じ名前が、世代によって全く別の車との兄弟関係を指すようになっていた。

エンジンはインスパイア・ビガー譲りの直列5気筒。プラットフォームも世代ごとに乗り換えている。一つの名前が、車の系譜を辿る手がかりにならない。アスコットという名前を追いかけても、その先にあるのはアコードだったりラファーガだったりする、一貫性のない道だった。

一つの名前が、四つの違う車を生きてきた

アスコットとラファーガは、まだ90年代の一時期の話だ。だがホンダには、もっと長いスパンで同じことを繰り返してきた名前がある。インサイトだ。

1999年に登場した初代インサイトは、2人乗りのアルミボディ・ハッチバッククーペだった。「パワーユニットの高効率化」「空力性能の追求」「車体の軽量化」を三本柱に掲げ、量産ハイブリッドカーとして世界最高水準の低燃費を実現した、実験色の強い一台だ。2009年、2代目は一転して5ドアハッチバックの量販車になる。車両価格を200万円前後に抑え、トヨタ・プリウスに対抗する存在としてハイブリッドの普及そのものを担った。2018年、3代目はさらに姿を変え、シビックのプラットフォームを土台にした4ドアミドルセダンになる。実直で上質、オーソドックスなセダンとしての再出発だった。そして2022年、いったん生産を終了する。

2026年4月、インサイトは3年半ぶりに4代目として復活した。ただし、これまでとは中身も外見もまったく違う。3代目まですべてハイブリッドだったが、4代目はエンジンを持たない完全EVだ。ボディタイプもセダンではなく、SUVになった。中国市場向けに投入されていたホンダ e:NP2をベースに、航続距離500km超を実現した本格EVで、まずは3000台限定という実験的な位置づけでの投入となっている。「EVはホンダ」というイメージを高めるための、ブランドの旗印としての復活だ。

2人乗りクーペ、5ドアハッチバック、4ドアセダン、そしてSUV。ハイブリッドの代名詞だった名前が、今はエンジンを持たないEVを名乗っている。27年間、インサイトという名前だけが生き残り、その名前が指す車の中身は、世代が変わるたびに別物になってきた。

マツダとは、違う迷い方をしていた

同じ90年代、マツダは5チャンネル体制の中で、クロノスという一台に8つもの姉妹車名を与えて自滅していった。(このマツダ5チャンネル体制の顛末については、別の記事で詳しく書いている)ホンダのケースは、それとは少し性質が違う。マツダは「一つの車に、いくつもの違う名前」を与えて自らを薄めたが、ホンダは「一つの名前に、いくつもの違う車」を通過させて、名前そのものの意味を薄めさせた。アスコットの兄弟関係が世代ごとに入れ替わったのも、インサイトがボディタイプもパワートレインも世代ごとに刷新してきたのも、根っこは同じ発想だ。

ブランドの看板を増やしすぎたマツダと、看板の中身を何度も入れ替えたホンダ。混乱の形は違うが、行き着いた場所はよく似ている。「この名前は、結局何を指しているのか」を、顧客が把握できなくなるという結果だ。

名前より、エンジンとF1に忠実だった

なぜホンダは、名前をここまで軽く扱えたのか。一つの見方は、ホンダというブランドのtrunkが、車種名ではなく別の場所にあったからだ、というものだ。この時代のホンダは、アイルトン・セナが活躍したF1全盛期でもあった。走りへのこだわり、エンジンの出来、操縦性。ホンダというブランドが背負っていた核は、車名の一貫性ではなく、そちらにあった。(このホンダのtrunkがエンジンと走りにあるという話は、後により深く掘り下げている)

だから、セダンの名前がどれだけ入れ替わっても、ブランドとしての熱量は失われなかった。むしろ問題は、その後だ。F1撤退や時代の変化とともに「走りのホンダ」という核そのものが薄れていったとき、名前という別のtrunkを育ててこなかったことのツケが、じわじわと表面化していく。そして2026年、インサイトという名前は今度はEV戦略の旗印として担ぎ出された。走りでもなく、ハイブリッドでもなく、今度は電動化そのものを背負わされている。名前を軽く扱う癖は、時代が変わっても続いているのかもしれない。

あなたにとって「ホンダらしい車名」は、今も思い浮かぶだろうか。

過去回をテーマ別にまとめたマガジン「TRUNK SPINE」、はじめました。第1弾は「顔」、第2弾は「誰がこの車の後ろにいるのか」――ディーラー資本構造をめぐる12本です。

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