TRUNK #066 エンジンはあるのに、顔がない　ホンダ・Acura、なぜ「一枚の顔」を持てなかったのか

エンジンはあるのに、顔がない

ホンダ・Acura、なぜ「一枚の顔」を持てなかったのか

エッジと丸み、二つの言語が同居している

ホンダのデザインを車種別に並べてみると、奇妙な分裂に気づく。シビックタイプRやNSXは、シャープでエッジの効いた、攻撃的な造形言語を纏っている。一方でフィットやヴェゼルは、丸みを帯びた親しみやすさを前面に出している。同じメーカーの中に、まったく異なる二つの美意識が同居している。(この「顔がある/ない」という切り口は、以前の記事から続いている問いでもある)

BMWのキドニーグリル、メルセデスの星付きグリル、アウディのシングルフレーム。ドイツ勢は、車種を問わずブランド全体で顔を統一するという発想を早くから持っていた。ホンダには、この発想が長らく薄かった。(シビック・プレリュード・NSXの統一感のなさについては、別の記事でも触れている)

trunkは、エンジンと走りにあった

これは以前この連載でも触れた通り、偶然ではない。ホンダのtrunkは、車名でもなければ、造形の統一でもなく、エンジンと走りとF1にある。本田宗一郎という創業者個人の哲学が、今も色濃く残っていて、「エンジンの会社」「走りの会社」という核が、企業のアイデンティティそのものになっている。

この空白は、他の国産2社と並べるといっそう際立つ。日産は「Vモーション」というV字型のグリルモチーフを、ここ数年で全車種に浸透させ、この連載でも扱ってきた通り、エルグランドやジュークに至るまで、明確な文法として機能させている。トヨタも、フロントを貫く一文字型の光や意匠、いわゆる「ハンマーヘッド」的な処理を各車に採り入れ、ブランドとしての統一感を模索している。良し悪しは別として、どちらも「これがうちの顔だ」と言える骨格を持っている。

ホンダには、これに相当するものがない。エンジンと走りという核は強い。だが同時に、狭くもある。エンジンと走りという核は、車の性能や乗り味には反映されても、車の「顔」という視覚的な部分には、直接繋がらない。だからこそ、造形言語は車種ごとにバラバラのまま、長年放置されてきたのだと思う。

皮肉なことに、昔の方が顔があった

さらに厄介なのは、この空白が最初からずっと続いていたわけではないことだ。リトラクタブルライトを備えていた時代のプレリュードやNSXには、今よりもむしろ強い印象、いわば「顔」と呼べるものがあった気がする。

だがよく考えると、これも一貫した「造形のための造形」ではなかった。リトラクタブルライトは、空力性能を追求した結果として選ばれた機構であり、あの薄くスリークなフロントマスクも、デザインのために作られた顔というより、機能を突き詰めた末にたまたま強い印象を残していた、というのが実態に近い。ホンダは、当時から一貫して機能優先で、デザインそのもののための造形をしてこなかった。たまたまその時代は、機能を突き詰めた結果が、印象的な顔と一致していただけだった。

リトラクタブルライトが法規制や歩行者保護の観点から姿を消し、機能側の制約が変わった今、機能を突き詰めても、以前のような強い顔には辿り着かなくなった。機能優先という姿勢そのものは変わっていないのに、その姿勢が生み出す結果だけが変わってしまった。これが、今ホンダが顔を持てずに困っている、本当の原因なのかもしれない。

Acuraが引き受けた、もう一つの空白

この空白が最も色濃く出ているのが、北米向け高級ブランドのAcuraだ。Acuraは長年、「ブランドが何を体現するのか分からない」と業界内で名指しされ続けてきた。頼ってきたのは、1990年から30年以上ほぼ変わっていないキャリパー型のロゴと、「Precision Crafted Performance」という抽象的なタグラインだった。物語ではなく記号、面ではなく精度。造形でブランドを語るのではなく、記号の精度だけで勝負してきた。

これは以前の記事で書いた通り、ホンダ本体が持つ「エンジンと走り」という核が、そのままではブランドの顔にならなかったことの、もう一つの証拠でもある。ホンダに顔がないのと同じ構造の空白を、Acuraも引き継いでいた。

土田氏を迎えたのは、必然だったのかもしれない

2024年、Acuraは元マツダのチーフデザイナー、土田康剛氏を迎え入れた。「面で語れ、光源に頼るな」という一貫した美意識を持つ人物だ。彼が手がけたコンセプトカー「NEXERA Vision」は、見た瞬間にマツダを連想させるほど、強い個人言語がそのまま出ていた。

これは、Acuraにとって初めて「造形そのもの」でアイデンティティを語ろうとする試みだったと言える。裏を返せば、自前でその言語を作れなかったからこそ、外部から完成された言語を持つ個人を招くしかなかった、ということでもある。ホンダグループ全体が、造形における一貫した哲学を持てずにきたことの、率直な答え合わせだったのかもしれない。

エンジンの核は、もう昔ほど強くない

もう一つ、見過ごせない変化がある。エンジンと走りというホンダのtrunkは、電動化が進む時代の中で、これまでほど絶対的な軸ではいられなくなりつつある。EVになれば、内燃機関の音や振動、レスポンスといった「エンジンの美学」がそのままでは通用しない。ホンダが誇ってきた核そのものが、時代の変化の中で相対的に力を失いかけている。

だとすれば、造形という新しい核を、今のうちに用意しておく必要性は、以前より切実になっているはずだ。土田氏の起用は、その意味でも遅すぎたわけではなく、むしろぎりぎりのタイミングだったのかもしれない。

顔がないまま来られた理由、これからも顔がなくていい理由はない

ホンダが長年「顔がない」まま許容されてきたのは、エンジンと走りという、もっと強い核が別にあったからだ。だがその核が相対的に弱まっていく時代に、造形の空白をいつまでも放置しておくわけにはいかない。

Acuraが土田氏という個人の言語を借りたように、ホンダ本体もまた、いずれ「エンジン以外の核」を、自分たちの手で見つけなければならない時が来るはずだ。

あなたの知っているブランドにも、一つの強い核に頼りすぎて、別の場所に空白を抱えたままのものはあるだろうか。

この記事は、過去回をテーマ別にまとめたマガジン「TRUNK SPINE」第1弾、「顔」をめぐる11本の一つです。他の10本もあわせてどうぞ。第2弾は「誰がこの車の後ろにいるのか」、ディーラー資本構造をめぐる12本です。

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