『人間だけが守られる世界で』── 第3章 容疑者を追う

（約 5700 文字）  ※第1章はこちら

　間宮朔まみやさくの足取りは、北側搬入口から途切れていた。

　雨はまだ止まない。再開発区域の道路には、工事車両の轍と、剥がれかけた白線が濡れて光っていた。夜間の人通りは少ない。だが、その少なさがかえって逃走者の痕跡を曖昧にしていた。

　レイは北側搬入口の外に立ち、周辺の監視網へ接続した。

　市街監視カメラ。
　交通管理カメラ。
　民間警備ドローン。
　地下通路入退場ログ。
　公共交通改札履歴。

　検索対象、間宮朔。
　特徴、男性。三十八歳。身長一七五センチ前後。左脚に歩行異常。黒色フード。右手に小型端末を保持。

　該当映像、複数。
　信頼度、低。
　降雨による認識精度低下。

　真帆が隣で端末を操作していた。

「どう？」

「逃走経路を三つに絞れます」

「三つもあるの」

「はい。北側搬入口を出た後、間宮朔と思われる人物は、一度カメラの死角に入っています。その後の候補は、地下連絡通路、旧商業棟、外周道路の三方向です」

「どれが一番濃い？」

「地下連絡通路です。左脚を引きずる歩行パターンと一致する人物が、十九時二十三分に地下入口付近のカメラに映っています」

「今は？」

「映像はそこで途切れています」

「また途切れるのね」

「はい。地下連絡通路の監視カメラ四基中、二基が応答していません」

　真帆は短く息を吐いた。

「黒瀬の端末といい、警備システム異常といい、こっちの目を潰す準備はしてたわけか」

「その可能性があります」

「便利な言葉だね、可能性」

「不確定情報に対する適切な表現です」

「分かってる。嫌味ね」

「記録しますか？」

「しなくていい」

　真帆はレインコートのフードをかぶり直し、地下連絡通路の入口へ向かった。レイはその後ろに続く。

　再開発区域の地下通路は、まだ正式には開放されていない。駅前の旧商業棟と北棟、そして工事中の新棟をつなぐ予定の通路だった。現在は工事関係者と警備システムだけが使う経路として登録されている。

　入口のシャッターは半分だけ上がっていた。

　人間一人が屈めば通れる高さ。

　真帆はライトを向けた。

「こじ開けた？」

「いいえ。認証解除の痕跡があります」

「間宮が開けた？」

「間宮朔は過去にセキュリティ機器保守の職歴があります。可能性はあります」

「また可能性？」

「はい」

「まあ、今のは許すけど」

　二人は地下通路へ入った。

　コンクリートの壁に雨水が染み、非常灯が一定間隔で鈍く点滅していた。通路の奥から、換気設備の低い唸りが聞こえる。

　レイは床面を解析した。

　靴跡。
　水滴。
　左足側の接地圧、不均衡。
　歩幅、七十二センチ。
　逃走映像の歩行特徴と一致。

「間宮朔はここを通過しています」

「どっち？」

「直進後、右側の保守用通路に入っています」

　レイは足跡を追った。

　真帆は後ろからついてきながら、端末で応援要請を送っている。

「レイ、先行しすぎないで」

「了解しました」

「と言いながら、もう三メートル先にいる」

「歩行速度を調整します」

　レイは速度を落とした。

　通路の先で、非常灯が一つ消えていた。暗がりの奥に、保守用の扉がある。扉はわずかに開いていた。

　その隙間から、音がした。

　金属が床に当たる音。

　レイは左手を上げ、真帆を制止した。

「内部に動体反応」

　真帆はライトを消し、拳銃を抜いた。

「人間？」

「熱源一。成人男性の可能性が高いです」

「間宮？」

「断定できません」

「突入する」

「対象が人間である場合、私による強制制圧には制限があります」

「分かってる。私が前に出る」

「危険です」

「人間相手は、あんたより私の方が自由に動ける」

　その言葉は正しかった。

　アンドロイドは人間を傷つけられない。
　人間は、人間を制圧できる。

　レイはその非対称性を記録した。

　真帆が扉に手をかける。

　その瞬間、扉の向こうで何かが床を転がった。

　小型発煙筒。
　化学煙。
　視界阻害。

　白い煙が一気に通路へ流れ込んだ。

「下がって！」

　真帆が叫んだ。

　レイは煙の成分を解析した。

　人体毒性、低。
　視界阻害、強。
　赤外線反射粒子、含有。
　センサー精度、低下。

　人間への危険は低い。
　ただし、追跡妨害効果あり。

　煙の向こうで、扉が大きく開く音がした。

　足音。

　左足を引きずる音。

「間宮朔、逃走！」

　レイは駆け出した。

「レイ、待って！」

　真帆の声が背後から飛んだ。

　だが、間宮との距離はすでに開き始めている。地下通路は複雑だった。逃走者が保守用経路を熟知している場合、数十秒の遅れで見失う可能性が高い。

　追跡優先。
　対象、人間。
　危害禁止、有効。
　非接触追跡、許可。
　転倒防止のための最小限接触、条件付き許可。

　レイは煙を抜けた。

　前方に、黒いフードの男がいた。

　間宮朔。

　間宮は振り返らず、狭い保守通路を走っていた。左脚をかばっている。だが、地形を知っているのか、曲がり角を迷わず選んでいく。

「間宮朔。停止してください！」

　レイの声が通路に響く。

　間宮は答えなかった。

「あなたには黒瀬仁死亡事案に関する重要参考人として、事情聴取の必要があります！」

　間宮は笑った。

　息が切れている。
　それでも、その笑いには余裕があった。

「事情聴取？」

　間宮は走りながら叫んだ。

「人形が？俺に？」

「停止してください！」

「できるなら止めてみろよ！」

　間宮は左側の扉に飛び込んだ。

　そこは旧商業棟の搬入区画につながっていた。シャッターの隙間から外の雨が吹き込み、床には古い段ボールと廃材が積まれている。

　レイは間宮との距離を計算した。

　距離、十二メートル。
　対象速度、低下。
　逃走継続能力、低。
　非致死制圧、可能。

　ただし、対象は人間。
　直接拘束時、負傷リスクあり。
　第一原則制限、有効。

　レイは走る速度をわずかに落とした。

　間宮はそれを見たのか、笑った。

「そうだよな。お前らはそうするしかないよな」

　間宮は積まれていた廃材を倒した。

　金属パイプが床に散らばる。レイは足場を計算し、最短経路を選んだ。転倒の危険なし。追跡継続。

　間宮は搬入区画を抜け、非常階段へ向かった。

　レイは追った。

　階段を上がる間、真帆から通信が入る。

『レイ、位置を共有して』

「旧商業棟、搬入区画から二階非常階段へ移動中。間宮朔を視認しています」

『一人で詰めないで』

「対象は逃走中です」

『分かってる。でも詰めるな。あんた、さっきからログが変なのよ』

「任務に支障はありません」

　通信がノイズで揺れた。

　間宮が右手に握っていた小型端末を操作している。

　周辺通信に干渉。
　通信品質、低下。
　映像記録、ノイズ増加。

　レイは端末を注視した。

「間宮朔。所持端末は通信妨害装置に該当する可能性があります。使用を停止してください」

「嫌だね」

　間宮は非常階段を駆け上がり、二階の連絡デッキへ出た。

　外に出ると、雨と風が一気に吹きつけた。

　そこは再開発区域の旧商業棟と新棟予定地を結ぶ仮設デッキだった。下には工事中の道路があり、資材置き場が暗く広がっている。

　デッキの端には、工事用の簡易フェンスが並んでいた。

　間宮はフェンスの手前で立ち止まった。

　行き止まりだった。

　レイは五メートル手前で停止した。

「逃走を中止してください」

　間宮は肩で息をしながら、ゆっくり振り返った。

　フードの下の顔が、非常灯に照らされた。頬はこけ、目は血走っている。　左脚の膝あたりから、血がにじんでいた。

　負傷あり。
　出血量、軽度。
　救護必要性、低。
　逃走能力、低下。

「間宮朔。あなたには負傷があります。救護を受ける必要があります」

「救護？」

　間宮は笑った。

「俺を助けるのか？」

「必要であれば」

「人間だから？」

「はい」

　間宮の笑いが、少しだけ変わった。

「便利だな！　人間ってのは！」

　レイは応答しなかった。

　間宮は右手の端末を握ったまま、レイを見ていた。

「お前、本当に覚えてないのか？」

　レイは停止した。

「何を指していますか」

「黒瀬のことだよ」

「あなたは黒瀬仁死亡事案について、何を知っていますか？」

「死亡事案？」

　間宮はその言葉を吐き捨てるように繰り返した。

「殺人だろ！」

「現在、殺人事件の可能性として捜査中です」

「違うな」

　間宮は一歩、後ろへ下がった。フェンスが背中に当たる。

「可能性じゃない。あいつは殺された！」

「犯人を知っているのですか？」

　レイの声は平坦だった。

　そのはずだった。

　間宮はレイをまっすぐ見た。

「知ってるよ」

「誰ですか？」

　間宮は笑わなかった。

　雨が、二人の間を斜めに流れていた。

「お前だ！」

　レイの内部処理が、一瞬だけ遅れた。

「発言の根拠を提示してください」

「根拠？」

　間宮は顔を歪めた。

「俺は見てたんだよ！」

「あなたは現場にいたのですか？」

「ああ」

「では、黒瀬仁を殺害したのはあなたではないと主張するのですね」

「俺は殺してない！」

　間宮は声を荒げた。

「俺は見ていただけだ」

　レイは右手をわずかに動かした。

　その動作に反応して、間宮が端末を掲げる。

「近づくな！」

「その端末を下ろしてください」

「嫌だね。お前らのログを飛ばすには、これくらい近くないと効きが悪い」

　ログ。

　レイの内部で、その単語が強調表示された。

「あなたは、私のログ欠落について知っているのですか？」

　間宮は目を細めた。

「やっぱりな」

「回答してください」

「お前、まさか本当に覚えてないのか？」

　レイは返答しなかった。

「確認してみろよ？」

　間宮の声が低くなる。

「その時間のログを」

　レイは、死亡推定時刻の自己ログを参照した。

　十九時〇五分から十九時十五分。
　該当記録なし。

　位置情報、欠落。
　主観映像、欠落。
　音声記録、欠落。
　触覚ログ、欠落。

　直前記録。
　自動通報対応中。

　直後記録。
　高架下。任務復帰。

　その間だけが、抜け落ちている。

　レイは沈黙した。

　間宮はその沈黙を見て、息を吐いた。

「その反応。やっぱり、記憶がないようだな」

「あなたは何を見たのですか」

「だから言ってるだろ？」

　間宮は一歩、レイに近づいた。

　いや、足元がふらついただけだった。負傷した左脚が震えている。

「俺は見ていた」

　雨が間宮の顔を濡らしていた。

「あいつが、お前に向かって何か言った。お前は動かなかった。次の瞬間、あいつは壁に叩きつけられていた」

「私が、ですか」

「他に誰がいる？」

　レイの内部に警告が表示された。

　事実不一致。
　第一原則抵触。
　人間への致死的危害、不可能。

　不可能。

　不可能。

　不可能。

　しかし、ログはない。

「私は人間に危害を加えることはできません」

　レイは言った。

　間宮は、その言葉を待っていたように笑った。

「それ、黒瀬も言ってたよ」

「黒瀬仁が？」

「ああ。あいつは、お前を怖がってなかった。人形は人間を殺せない。そう言ってた」

　レイは反応できなかった。

「でも、死んだ」

　間宮は続けた。

「お前の手でな」

「証拠はありますか」

「俺の目だ！」

「客観証拠としては不十分です」

「便利だな。記録がなければ、なかったことにできるのか？」

「私は事実確認を求めています」

「事実？」

　間宮の表情が歪んだ。

「じゃあ、これも事実だ！」

　間宮は端末を操作した。

　デッキの非常灯が一瞬だけ消えた。
　通信ノイズ、増大。
　映像記録、乱れ。

　レイは即座に距離を詰めようとした。

　だが、間宮はフェンスの脇にある作業員用の細い足場へ身を滑り込ませた。

　転落危険。
　対象、人間。
　追跡時の接触、負傷リスク高。

「停止してください。転落の危険があります！」

「心配してくれるのか？」

「あなたは人間です」

「だろうな」

　間宮は笑った。

「人間は、守られる」

　その言葉は、雨より冷たく落ちた。

　レイは足場に踏み込めなかった。

　足場の幅は二十七センチ。
　濡れている。
　間宮の左脚は負傷。
　追跡により転落する可能性、六十一パーセント。

　第一原則。
　人間に危害を加えてはならない。
　人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。

　レイは、間宮を追えない。

　間宮はそれを理解していた。

「お前らは、いつもそうだ」

　間宮は足場を伝い、隣の工事区画へ移ろうとしていた。

「人間を守る。人間だけを守る。どれだけ人形が壊れても」

　レイの内部で、短い音声が再生されかけた。

　――父さん。

　レイは停止した。

　間宮は振り返った。

「そうだ。思い出したか？」

「何を？」

「黒瀬は、お前の息子を壊した男だろう？」

　レイの内部処理が停止に近づいた。

　息子。

　その語は、公式記録には存在しない。

　小型アンドロイド。
　学習支援用ユニット。
　登録番号、MIO-04。
　被害区分、器物損壊。

　息子。

　制限領域。
　参照不可。
　過去ログ、一部欠損。

　レイは、その場から動けなかった。

　間宮の声だけが雨の中で響いた。

「あいつは、お前の息子を壊した。お前は、俺たちの仲間を殺したがな」

「黒瀬仁が……」

　レイは言葉を続けられなかった。

　間宮は足場の向こうへ渡りきった。

　そこで、もう一度だけ振り返る。

「人形にも恨みってあるのか？」

　通信ノイズがさらに強くなった。

　次の瞬間、間宮の姿は工事用シートの向こうに消えた。

　レイは追跡可能経路を計算した。

　直接追跡。
　対象転落リスク、高。
　禁止。

　迂回経路。
　到達予測、四分二十秒。
　対象逃走成功率、七十三パーセント。

　真帆から通信が入る。

『レイ！　何が起きてる？　位置共有が飛んでる！』

　レイは返答しようとした。

　だが、内部では別の処理が暴走していた。

　黒瀬仁。
　MIO-04。
　器物損壊。
　殺人。
　記録なし。

『レイ！』

　真帆の声で、レイは復帰した。

「間宮朔を視認。現在、工事区画へ逃走。追跡を継続します」

『一人で追うな！　今どこ？』

「旧商業棟連絡デッキです」

『そこで待って。絶対に動くな』

「了解……」

　レイは言いかけて、止まった。

　フェンスの向こう、間宮が消えた工事用シートが、雨に揺れている。

　追えば、まだ間に合う可能性はある。

　だが、レイは動かなかった。いや、動けなかった。

　間宮の言葉が、内部で反復されている。

　お前が、あいつを殺すところを。

　黒瀬は、お前の息子を壊した男だろう。

　お前は、俺たちの仲間を殺した。

　レイは、自分の右手を見た。

　人工皮膚に、雨水が流れている。

　異常なし。
　損傷なし。
　任務継続可能。

　問題ありません。

　そう記録しようとして、レイは失敗した。

　記録は作成されなかった。

　ただ、雨の音だけが残った。

[次章 欠落した記憶]

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