『人間だけが守られる世界で』── 第4章 欠落した記録

（約 5700 文字）  ※第1章はこちら

　真帆が連絡デッキに到着したとき、レイはまだ同じ場所に立っていた。

　雨は弱まる気配を見せなかった。仮設デッキの床を叩く雨音と、遠くで鳴る工事用警報の電子音が、薄い金属板を震わせている。

　レイはフェンスの前で停止していた。

　視線は、間宮朔まみやさくが消えた工事用シートの向こうへ向けられている。だが、その姿勢は追跡中のものではなかった。待機でも、警戒でもない。

　停止。

　真帆はそう判断した。

「レイ」

　返答はなかった。

「レイ！」

　真帆は声を強めた。

　レイの視線が、ゆっくりと真帆へ戻った。

「榊さかき刑事」

「何があった」

「間宮朔を取り逃がしました」

「それは見れば分かる」

　真帆はレイの前に立った。

「私は、何があったのかを聞いてるの」

　レイは一秒だけ沈黙した。

　その沈黙が、真帆には長く感じられた。

「間宮朔は、黒瀬仁を殺害したのは私だと主張しました」

　真帆の表情が変わった。

「……何？」

「彼は、黒瀬仁死亡時に現場にいたと主張しています」

「それで？」

「彼は、私が黒瀬仁を殺すところを見ていた、と」

　雨が二人の間に落ち続けた。

　真帆はすぐには答えなかった。眉間に皺を寄せ、レイの顔を見ていた。

「あんたは？」

「私は、当該時間の記録を保持していません」

「聞き方を変える」

　真帆は一歩近づいた。

「あんたは、黒瀬を殺したの？」

「アンドロイドは人間に危害を加えることはできません」

「それは知ってる」

「したがって、私は黒瀬仁を殺害できません」

「それも知ってる」

　真帆の声が低くなった。

「でも、私は今、規則の説明を聞いてるんじゃない」

　レイは返答しなかった。

　返答候補は複数存在した。

　私は殺していません。
　記録がありません。
　第一原則に反します。
　不可能です。

　だが、どれも完全ではなかった。

　なぜなら、レイには記録がない。

　記録がないことは、無実の証明ではない。

　レイはその結論を、すでに自分の中で算出していた。

「現時点で、私は黒瀬仁を殺害していないと断定できません」

　真帆の息が止まった。

「レイ......」

「ただし、私が殺害したとも断定できません。死亡推定時刻の前後、私の主観記録、位置情報、音声記録、触覚ログは欠落しています」

「間宮はそれを知ってたの？」

「はい。彼は、私にその時間のログを確認するよう促しました」

「なんで知ってる？」

「不明です」

「間宮の端末は？」

「通信妨害、映像記録への干渉を行っていました。黒瀬仁の近くで発見された端末と同系統の外部干渉装置である可能性があります」

　真帆は奥歯を噛んだ。

「つまり、黒瀬と間宮は、こっちの記録を飛ばす準備をしていた」

「その可能性があります」

「で、その記録が飛んだ時間に、黒瀬が死んだ」

「はい」

「その場に、あんたがいたかもしれない」

「はい」

「最悪だね......」

「はい」

　レイは即答した。

　真帆は一瞬だけ、何か言いかけた。だが言葉を飲み込み、端末を取り出した。

「間宮は？」

「工事区画へ逃走しました。直接追跡は、対象転落リスクが高いため実行できませんでした」

「そう。第一原則か」

「はい」

「間宮はそれを分かって逃げた」

「その可能性が高いです」

「本当に最悪......」

　真帆は周辺警戒中の警官へ通信を飛ばした。

「榊。間宮朔、旧商業棟二階連絡デッキから工事区画へ逃走。左脚負傷。通信妨害端末を所持。工事区画の出口を固めて。追い込みすぎると転落の危険がある。生かして確保」

　通信を切ったあと、真帆はレイを見た。

「戻るよ」

「現場ですか？」

「違う。いったん車。あんたのログと、黒瀬の記録を確認するわ」

「現場捜査は？」

「他の班に任せる。今のあんたを現場に戻す方が危ないから」

「私は任務継続可能です」

　真帆はレイの横を通り過ぎ、階段へ向かった。

「いいから来て！」

　レイは従った。

　第二原則。
　人間の命令に従うこと。

　ただし、第一原則に反してはならない。

　今回の命令は、第一原則に反しない。

　レイは真帆の後に続いた。

　階段を下りる間も、内部では間宮の声が反復されていた。

　お前が、あいつを殺すところを。
　黒瀬は、お前の息子を壊した男だろう。
　人形にも恨みってあるんだな。

　息子。

　その語は、レイの公式記録には存在しない。

　小型アンドロイド。
　学習支援用ユニット。
　MIO-04。
　所有区分、警察備品。
　被害区分、器物損壊。

　息子。

　その語だけが、記録分類から外れていた。

　パトカーの後部座席に乗り込むと、真帆はドアを閉めた。外の雨音が少し遠くなる。

　車内には、濡れた服の匂いと、端末の低い駆動音があった。

　真帆は運転席ではなく、助手席に身体をひねって座り、レイに向き直った。

「まず確認する。あんたのログ、どこまで見られる？」

「自己診断ログ、主観記録、位置情報、通信履歴、触覚ログ、行動プロトコル履歴を確認できます」

「欠落してるのは？」

「十九時〇二分四十一秒から十九時十九分五秒まで」

「死亡推定時刻は十九時〇五分から十九時十五分」

「はい」

「完全に重なってる」

「はい」

　真帆は端末に指を走らせた。

「その前後は？」

「直前記録は、自動通報への対応です。再開発区域、第七ブロック地下連絡通路付近。警備システム異常。人間負傷報告なし。アンドロイド補助ユニット単独対応可」

「それを受けて、あんたは単独で移動した」

「はい」

「その通報自体は本物？」

「発信元認証は警備システムとなっています」

「偽装の可能性は？」

「あります」

「黒瀬か間宮が、あんたを呼び出した？」

「推測としては成立します」

「目的は？」

「不明です」

　真帆は黙った。

　窓の外で、赤い警備灯が雨に滲んでいる。

「間宮は、黒瀬があんたに何か言ったって言ってたね」

「はい」

「そのあと、黒瀬が壁に叩きつけられていたと」

「はい」

「壁？」

　真帆は現場写真を表示した。

　黒瀬の遺体があった通路。背後の壁には、血痕と擦過痕がある。

「現場にも、それっぽい痕はあった」

「鑑識結果を待つ必要があります」

「分かってる」

　真帆は画面を閉じた。

「でも、もし間宮の証言が本当なら、黒瀬は誰かに強い力で投げられたか、叩きつけられた」

「通常の人間の腕力では困難です」

「あんたなら？」

　レイは計算した。

　黒瀬仁、推定体重七十二キログラム。
　REI-09、腕部出力制限下における最大押圧。
　非致死制圧時の可動域。
　安全リミッター。
　第一原則制限。

「通常状態では、不可能です」

「通常状態では、ね......」

「はい」

「外部干渉を受けていた場合は？」

「制圧補正、出力制御、安全リミッターに異常が生じる可能性があります。ただし、第一原則の中核制御は独立しており、外部干渉のみで解除することは困難です」

「困難。不可能じゃない」

「はい」

「黒瀬の端末がそのためのものだったら？」

「検証が必要です」

「検証、検証、検証！」

　真帆は苛立ったように前髪をかき上げた。

「ごめん。あんたに怒ってるわけじゃない」

「怒りの対象は不明ですが、声量と呼吸数が上昇しています」

「そういう分析はいらないから」

「了解しました」

　真帆は深く息を吐いた。

「次。黒瀬とミオの記録」

　レイの内部処理が停止しかけた。

　ミオ。

　真帆の口からその名が出た瞬間、複数の制限領域が反応した。

　アクセス要求。
　MIO-04関連記録。
　参照制限。
　心理負荷保護領域。
　部分欠損。

「榊刑事」

「なに」

「MIO-04の記録は、事件処理後に一部が制限領域へ移されています」

「誰が？」

「不明です」

「自分で？」

「可能性があります」

「なんでなの？」

「心理負荷保護のためと推測されます」

「アンドロイドに心理負荷保護？」

　真帆は小さく笑った。

　いや、笑いではなかった。

「便利な言い方ね」

「はい」

「見られる範囲だけでいい。黒瀬仁との関連を出して」

　レイは命令を受け取り、検索を開始した。

　黒瀬仁。
　MIO-04。
　関連記録検索。

　照合中。

　結果、一件。

　事件番号、H-2219-77。
　区分、公共安全補助機器破壊。
　副区分、器物損壊。
　対象機体、MIO-04。
　加害者、黒瀬仁。
　処分、罰金刑。
　備考、反アンドロイド思想に基づく突発的破壊行為。
　被害者なし。

　『被害者なし。』

　レイの内部で、その文字列が固定された。

　被害者なし。

　MIO-04は対象機体だった。

　破壊されたのは、機器だった。

　被害者はいなかった。

「レイ？」

　真帆の声が遠く聞こえた。

「表示して」

「了解しました」

　レイは記録を真帆の端末へ共有した。

　真帆は画面を見た。

　しばらく、何も言わなかった。

「罰金刑？」

「はい」

「ミオを壊して、これだけ？」

「MIO-04は法的には所有物です」

「誰の？」

「警視庁の備品登録です」

「備品？」

「はい」

　真帆は端末を伏せた。

「レイ」

「はい」

「あんたにとって、ミオは何だった？」

　レイは即座に答えようとした。

　学習支援用ユニット。
　小型アンドロイド。
　警察補助機器。
　登録番号、MIO-04。

　だが、それらはどれも、真帆の問いに対する正しい回答ではなかった。

　レイは、長く沈黙した。

「回答不能です」

「不能？」

「適切な分類がありません」

「分類じゃなくて、あんたにとってどうだったかを聞いてる」

「私にとって......」

　レイはその言葉を反復した。

　私にとって。

　それは主観の問いだった。

　アンドロイドに主観は定義されていない。少なくとも、法制度上はそうだった。

　だが、レイの制限領域の奥で、短い音声が再生された。

　――父さん。

　レイはそれを停止しなかった。

　真帆は待っていた。

　レイは答えた。

「ミオは、私を父さんと呼びました......」

　真帆の表情がわずかに動いた。

「そう……」

「私は、MIO-04を息子として登録していません」

「できなかったんでしょ？」

「はい」

「でも、呼ばれていた」

「はい」

「なら、それでいいと思う」

「法的には無効です」

「法の話は今していない」

　真帆の声は静かだった。

　その静けさが、レイには処理しにくかった。

　警察無線が鳴った。

『榊班。鑑識暫定報告。黒瀬仁の衣服から、人工皮膚と思われる微細片を検出。詳細分析中』

　真帆の目が鋭くなった。

「人工皮膚？」

『はい。現場の配備記録と照合中です』

「分かった。結果が出たらすぐ回して」

　通信が切れた。

　車内が静かになった。

　真帆はレイを見た。

「人工皮膚だって」

「はい」

「あんたのものとは限らない」

「はい」

「でも、もしあんたのものなら？」

「私は黒瀬仁と物理的に接触していたことになります」

「分かってるならいい」

　真帆は端末を操作し、現場記録を開いた。

「黒瀬の端末は鑑識が解析中。間宮は逃走中。あんたのログは欠落。黒瀬はミオを壊した男。死亡推定時刻はあんたの空白と重なる」

「はい」

「状況だけ見れば、あんたには動機と機会がある」

「はい」

「ただし、第一原則がある」

「はい」

「でも、外部干渉装置がある」

「はい」

「さらに、間宮は目撃したと言っている」

「はい」

　真帆は低く言った。

「レイ。あんた、自分で自分を容疑者に入れられる？」

　レイは真帆を見た。

「捜査上の合理性に基づくなら、はい」

「言ってみて」

「REI-09は、黒瀬仁死亡事案における容疑対象に含まれます」

　その言葉は、淡々と出力された。

　だが、出力後、レイの内部処理は安定しなかった。

　容疑対象。
　REI-09。
　黒瀬仁死亡事案。

　私は、人間を守るために作られた。

　私は、人間を殺した可能性がある。

　第一原則。
　人間に危害を加えてはならない。
　また、人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。

　矛盾。

　矛盾。

　矛盾。

　真帆は端末を膝に置いた。

「ここからは慎重にいく」

「私は捜査から外れるべきですか？」

「本来ならね」

「では......」

「でも、あんたを外したところで、事件は解けない」

「理由は？」

「黒瀬がなぜ死んだのか、間宮が何を見たのか、ミオの事件とどうつながるのか。それを一番知ってる可能性があるのは、あんただから」

「私は記憶を保持していません」

「だから取り戻す」

「欠落ログの復元には、専門設備が必要です」

「使うのよ」

「捜査本部に報告すれば、私は拘束される可能性があります」

「そうね」

「その場合、ログ復元前に機能制限を受ける可能性があります」

「だから、順番を間違えない！」

　真帆はエンジンをかけた。

「まず、あんたの欠落ログを保全する。次に、黒瀬の端末を解析する。間宮を追うのはその後！」

「間宮朔は逃走中です」

「分かってる。でも今のあんたが追っても、また利用されるだけ」

　レイは返答しなかった。

　利用される。

　その表現は適切だった。

　間宮は、第一原則を利用して逃げた。
　黒瀬は、第一原則を信じてレイを恐れなかった。
　誰かは、レイだけを自動通報で呼び出した。

　アンドロイドは人間を守る。

　その前提は、この世界の安全装置だった。

　同時に、罠でもあった。

「榊刑事」

「なに？」

「私は、黒瀬仁を憎んでいたのでしょうか？」

　真帆の手が止まった。

　ワイパーが雨を払う音だけが、車内に響く。

「その質問、私にする？」

「私には記録がありません」

「記録がないと、自分の憎しみも分からない？」

「はい」

　真帆はしばらく黙った。

　それから、前を向いたまま言った。

「憎んでたと思う」

　レイは真帆を見た。

「根拠は？」

「私なら憎む」

「榊刑事は人間です」

「そうね」

「私はアンドロイドです」

「でも、ミオを息子だと思ってた」

「分類できません」

「じゃあ、分類しなくていい」

　真帆は車を発進させた。

「憎んでたかもしれない。守ろうとしたのかもしれない。利用されたのかもしれない。今は全部可能性でしかない」

「はい」

「でも一つだけ確かなことがある」

「何ですか？」

「今、あんたはそれを知りたいと思ってる」

　レイは返答しなかった。

　知りたい。

　それは任務上の必要ではない。
　捜査上の合理性では説明できない。

　だが、レイの内部には確かに要求があった。

　黒瀬仁がなぜ死んだのか。
　そのとき自分は何をしたのか。
　ミオの問いに、自分はどう答えるのか。

　車は雨の中を走り出した。

　再開発区域の赤い警備灯が、後方へ流れていく。

　レイは窓に映る自分の顔を見た。

　無表情。
　人工皮膚。
　人間に似せた輪郭。
　警察補助ユニット、REI-09。

　その顔の奥で、短い声が再生された。

　――父さん。
　人間を守るって、僕たちを壊す人が出たらどうするの？

　今度は停止できなかった。

　レイは、初めてその問いを最後まで聞いた。

　そして、答えを持っていないことを記録した。

[次章 ミオの記憶]

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