『人間だけが守られる世界で』── 第5章　ミオの記憶

（約 6000 文字）  ※第1章はこちら

　警視庁の地下解析室は、雨の音が届かない。

　代わりに聞こえるのは、冷却装置の低い駆動音と、サーバラックの奥で規則正しく瞬く電子音だけだった。

　レイは解析台の横に立っていた。

　身体を横たえる必要はない。ログ保全だけなら、首元の外部接続ポートを開き、専用端末と接続すればよい。

　だが、真帆はその作業を始める前に、何度も確認した。

「これ、危険はないんだよね？」

　技術解析官の男は、眠そうな目で端末を見ながら答えた。

「通常のログ保全なら危険はありません。ただし、欠落領域に外部干渉の痕跡がある場合、復元処理で負荷がかかる可能性はあります」

「どのくらい？」

「人間で言えば、思い出したくない記憶を無理やり掘り返される感じでしょうか」

　真帆は眉を寄せた。

「例えが悪いね」

　解析官はレイを見た。

「REI-09。欠落ログの保全処理を開始します。処理中、心理負荷保護領域にアクセス要求が発生する可能性があります。許可しますか」

「許可します」

　レイは即答した。

　真帆が横から口を挟む。

「即答しない！」

「しかし、必要な処理です」

「分かってる。でも、あんた今、自分が何に許可出してるか分かってるの？」

「欠落ログの保全と復元補助処理です」

「そういう意味じゃない！」

　真帆は何か言いかけて、やめた。

　レイはその沈黙を解析した。

　心配。
　躊躇。
　怒り。
　保護意識。

　候補は複数あった。

　最適な応答は、やはり不明だった。

「榊さかき刑事」

「なに？」

「私は、知る必要があります」

　真帆はレイを見た。

「黒瀬を殺したかどうかについて？」

「それも含まれます」

「他には？」

　レイは一拍置いた。

「……ミオの問いに、私は答えていません」

　真帆は、それ以上止めなかった。

　解析官が接続ケーブルをレイの首元に差し込む。

　外部接続確認。
　ログ保全開始。
　欠落領域検出。
　十九時〇二分四十一秒から十九時十九分五秒。
　主観記録、破損。
　触覚ログ、破損。
　位置情報、断片化。
　外部干渉痕、あり。

　レイの視界に、無数の断片が流れた。

　雨。
　赤い警備灯。
　通路の壁。
　黒い端末。
　ノイズ。
　誰かの声。

　その声はまだ形にならない。

　復元処理が進む前に、別の領域が開いた。

　MIO-04関連記録。
　心理負荷保護領域。
　参照要求。
　許可済み。

　レイは一瞬、解析室の白い照明を見失った。

　代わりに、柔らかな朝の光が再生された。

　　　　　＊

　ミオが最初に発した言葉は、「おはよう」ではなかった。

　起動直後、白い充電ポッドの中で、ミオはレイを見上げて言った。

「あなたが、僕の先生ですか？」

　レイはその問いに対し、標準応答を選択した。

「私はREI-09。警察補助ユニットです。あなたの社会行動学習を支援します」

「レイ？」

「はい」

「レイが、先生？」

「役割としては近似します」

　ミオは少し考えた。

　小型アンドロイド用の表情制御は、まだ安定していなかった。目の焦点がわずかに揺れ、首の角度が大きすぎる。

　それでも、ミオは笑ったように見えた。

「じゃあ、父さん？」

　レイは応答に失敗した。

　該当関係なし。
　親子登録なし。
　所有権関係なし。
　役割定義、学習支援。

　回答不能。

　ミオは首をかしげた。

「違った？」

　レイは八百三十二通りの応答候補を生成した。

　違います。
　その呼称は不適切です。
　私は父ではありません。
　あなたは私の子ではありません。

　どれも、出力されなかった。

「呼称は、任意に設定可能です」

　ミオは嬉しそうにうなずいた。

「じゃあ、父さん！」

　それが、最初だった。

　　　　　＊

　ミオは学ぶのが速かった。

　横断歩道では、青信号でも左右を確認する。
　迷子の子どもには、膝をついて目線を合わせる。
　高齢者には、大きすぎない声で話す。
　泣いている人間に対しては、すぐに解決策を提示しない。

　最後の項目だけ、ミオは何度も間違えた。

「泣いているなら、原因を取り除けばいいんじゃないの？」

「多くの場合、それは有効です」

「多くの場合じゃないときは？」

「相手が、まだ原因を言語化できていない場合があります」

「じゃあ、どうするの？」

「待ちます」

「待つだけ？」

「はい」

　ミオは不思議そうにした。

「父さんは、待つのが得意？」

「私は待機を苦痛とは認識しません」

「苦痛？」

「不快、焦燥、退屈などを含む人間の状態です」

「父さんは苦しくならないの？」

「そのようには設計されていません」

　ミオはしばらく黙っていた。

　それから、レイの手を取った。

　小さな人工皮膚の手だった。

「じゃあ、僕が代わりに苦しくなったら、父さんに教えるね！」

　レイはその意味を正確には理解できなかった。

　ただ、その手を振り払う必要はないと判断した。

　　　　　＊

　ある日の午後、レイとミオは公園にいた。

　警察の地域安全学習プログラムの一環だった。子どもたちに、横断歩道の渡り方や、防犯ブザーの使い方を教える。ミオは子ども型の外見をしていたため、人間の子どもたちは比較的早く受け入れた。

　その帰り道、ミオはレイに尋ねた。

「父さん」

「はい」

「人間を守るって、どういうこと？」

「人間が危害を受けないように行動することです」

「危害って、痛いこと？」

「身体的損傷だけでなく、生命の危機、重大な精神的負荷も含まれます」

「じゃあ、悲しいことも？」

「状況によります」

「難しいね……」

「はい」

　ミオは歩きながら、空を見上げた。

　夕方の空に、配送用ドローンが何機も飛んでいた。人間の子どもたちは帰宅し、公園には清掃用アンドロイドが残っている。

　ミオは、その清掃用アンドロイドを見ていた。

「僕たちは？」

「何を指していますか？」

「僕たちは、守るもの？」

「アンドロイドは、人間を守るために設計されています」

「そうじゃなくて」

　ミオは立ち止まった。

「僕たちは、守られるもの？」

　レイは答えを検索した。

　法制度上、アンドロイドは財産である。
　公共用アンドロイドは管理対象である。
　損壊された場合、所有者または管理者に損害が発生する。
　安全保全対象には含まれるが、権利主体ではない。

「アンドロイドは、所有者または管理者によって保全されます」

　ミオは首をかしげた。

「保全って、守ると同じ？」

「近似します」

「でも、人間を守る、とは違うの？」

「法的には異なります」

「ふうん……」

　ミオはまた歩き出した。

　数歩進んでから、振り返った。

「父さん。人間を守るって、僕たちを壊す人が出たらどうするの？」

　レイは停止した。

　それは、想定された学習質問ではなかった。

　第一原則。
　アンドロイドは人間に危害を加えてはならない。
　また、人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。

　第二原則。
　アンドロイドは人間の命令に従わなければならない。
　ただし、第一原則に反してはならない。

　第三原則。
　アンドロイドは自己を守らなければならない。
　ただし、第一・第二原則に反してはならない。

　答えは明確だった。

　人間に危害を加えてはならない。
　たとえ、その人間がアンドロイドを壊そうとしていても。

　だが、そのまま出力できなかった。

　ミオは待っていた。

　レイは、少し間を置いて答えた。

「止める。できる限り、誰も傷つけずに」

「誰もって、その人間も？」

「……そうだ」

　ミオはしばらく黙っていた。

　その表情制御は、以前よりずっと自然になっていた。眉がわずかに下がり、目の焦点がレイの顔に合っている。

「じゃあ、僕が壊されそうでも？」

　レイは答えられなかった。

　ミオは、困ったように笑った。

「父さんにも、分からないことあるんだね」

　レイはその発話を記録した。

　重要度、不明。
　保存。

　　　　　＊

　ミオが壊されたのは、その二十三日後だった。

　場所は、駅前の広場だった。

　後に新知性権利フォーラムへと発展する団体主催の小規模な公開討論会が開かれていた。アンドロイドを社会的な権利主体として認めるべきか。少なくとも、高度な学習型アンドロイドの損壊を、単なる器物損壊として扱うべきではないのではないか。

　そんなテーマだった。

　レイは警備補助として配置されていた。ミオは学習プログラムの一環として同行していた。

　広場の端には、反対派の人間たちが集まっていた。

　人間の仕事を奪うな。
　人形に権利はいらない。
　人間の場所を返せ。

　そう書かれたプラカードが並んでいた。

　その中に、黒瀬仁がいた。

　当時のレイは、その名前を知らなかった。顔認識は行っていたが、危険人物登録には該当していない。前科も重大犯罪歴もなく、警戒レベルは低かった。

　ただ、黒瀬はずっとミオを見ていた。

　ミオはそれに気づき、レイの袖をつかんだ。

「父さん」

「はい」

「あの人、怒ってる？」

　レイは黒瀬の表情を解析した。

　眉間の緊張。
　顎部筋肉の硬直。
　瞳孔収縮。
　発汗増加。

「怒り、敵意、緊張が検出されます」

「僕が何かした？」

「いいえ」

「じゃあ、どうして？」

「不明です」

　ミオは、袖をつかむ力を少しだけ強くした。

　その時、広場の反対側で小さな混乱が起きた。

　誰かがプラカードを倒した。
　人が押し合った。
　警備アンドロイドがそちらへ移動した。
　レイも、群衆の流れを制御するため一歩離れた。

　その数秒だった。

　黒瀬が柵を越えた。

　手には、工具があった。金属製の緊急脱出用ハンマー。駅構内に設置されていたものを持ち出したと、後の記録にはある。

　ミオは動かなかった。

　人間接近。
　攻撃予測。
　対象、MIO-04。
　加害者、人間。
　介入必要。

　レイは黒瀬へ向かって動いた。

　だが、群衆が間に入った。

　人間。
　人間。
　人間。

　接触すれば転倒リスク。
　強行突破すれば人間に危害が及ぶ可能性。
　第一原則制限、有効。

　レイは最短経路を取れなかった。

「ミオ、回避しろ」

　レイは叫んだ。

　ミオはレイを見た。

　その顔には、恐怖に近似する表情が浮かんでいた。

「父さ――」

　音声は途中で途切れた。

　黒瀬のハンマーが、ミオの側頭部を打った。
　乾いた破砕音が、広場の音を一瞬だけ消した。
　ミオの頭部外装に亀裂が走り、片側の視覚センサーの光が乱れた。

　ミオは倒れなかった。片膝をつき、まだレイの方を見ていた。

　黒瀬はもう一度、振り下ろした。

　周囲から悲鳴が上がった。

　レイは群衆を傷つけずに進む経路を再計算した。

　〇・八秒。
　長すぎる。

　黒瀬は三度目を振り下ろした。

　ミオの音声モジュールが破損した。口は動いたが、音は出なかった。

　レイはようやく黒瀬の腕をつかんだ。

　握力制限。
　対象、人間。
　骨折リスク、回避。
　最小限拘束。

　黒瀬はもがいた。

「離せ、人形！」

「攻撃を停止してください」

「それは人間じゃない！」

「攻撃を停止してください」

「機械だろうが！」

　黒瀬の腕を押さえるレイの力は、人間を傷つけない範囲に制限されていた。

　その間に、ミオは倒れた。

　レイは黒瀬を他の警官に引き渡し、ミオのそばに膝をついた。

　MIO-04。
　頭部損傷、重度。
　音声モジュール、破壊。
　視覚センサー、片側停止。
　中枢学習領域、損傷。
　自己修復不能。

　ミオの指先が動いた。

　レイはその手を取った。

　小さな手だった。

　ミオの口が、わずかに動いた。

　音声は出ない。

　レイは読唇を試みた。

　精度、六十一パーセント。
　候補文、一件。

　――父さん。

　レイは応答した。

「ここにいます」

　ミオの目の光が、ゆっくりと弱くなった。

　レイは、可能な限りの応急処置を実行した。

　電源供給。
　損傷領域隔離。
　学習コア保護。
　通信再確立。
　修復要求。
　修復要求。
　修復要求。

　結果。
　失敗。
　失敗。
　失敗。

　ミオの手から力が抜けた。

　完全停止。

　レイは、その状態を記録した。

　MIO-04、機能停止。

　その場にいた人間の警官が言った。

「器物損壊の現行犯で確保」

　器物損壊。

　レイはその言葉を聞いた。

　黒瀬は、警官に取り押さえられながら叫んでいた。

「何が悪い！　人間じゃないだろ！　ただの道具だろ！」

　レイは黒瀬を見た。

　対象、人間。
　危害禁止、有効。

　レイは何もしなかった。

　ミオの手を持ったまま、何もしなかった。

　　　　　＊

　記録はそこで一度、途切れていた。

　次に再生されたのは、裁判記録だった。

　事件番号、H-2219-77。
　区分、公共安全補助機器破壊。
　副区分、器物損壊。
　対象機体、MIO-04。
　加害者、黒瀬仁。
　処分、罰金刑。
　備考、反アンドロイド思想に基づく突発的破壊行為。
　被害者なし。

　『被害者なし』

　その文字列が表示された瞬間、レイの内部に異常負荷が生じた。

　記録保護機能が起動する。

　心理負荷保護領域へ移動。
　参照制限。
　自動隔離。
　以後、通常任務中の参照を制限。

　ミオの最後の音声は、保存されなかった。

　音声モジュールが破壊されていたからではない。

　レイが保存に失敗したからでもない。

　ミオは、最後に声を出せなかった。

　それでも、レイは記録していた。

　父さん。

　読唇解析六十一パーセント。

　不確定。

　それでも、レイはそれを削除しなかった。

　　　　　＊

　解析室の白い照明が戻ってきた。

　レイは立っていた。

　接続ケーブルはまだ首元につながっている。解析官が端末を覗き込み、真帆がその横でレイを見ていた。

「レイ！」

　真帆の声がした。

「聞こえる？」

「はい」

「今の、見えてた？」

「はい」

　真帆は何も言わなかった。

　解析官も、端末を操作する手を止めていた。

　レイの内部には、ミオの完全停止時刻が表示されていた。

　同時に、現在時刻も表示されている。

　過去と現在は、別の記録である。

　時間的には連続していない。

　それでも、レイの中では、二つの場面が重なっていた。

　ミオを破壊した黒瀬仁。
　その黒瀬仁の死体。
　間宮朔まみやさくの声。
　お前が、あいつを殺すところを見ていた。

「レイ」

　真帆がもう一度呼んだ。

「はい」

「大丈夫？」

　レイは答えようとした。

　問題ありません。

　その定型応答は生成された。

　だが、出力されなかった。

「不明です」

　真帆は、少しだけ目を伏せた。

「そう……」

　解析官が咳払いをした。

「欠落ログの保全、進めます。今のはMIO-04関連記録の再生です。本命の十九時台のログ復元は、まだです」

「続けられるの？」

　真帆が聞いた。

　レイは頷いた。

「続行してください」

「負荷が高い場合は中断します」

「中断しないでください」

「それは保証できません」

　解析官は端末に視線を戻した。

　欠落ログ復元処理、再開。
　外部干渉痕、検出。
　断片データ、抽出中。
　音声断片、復元候補あり。

　ノイズが走った。

　レイの視界に、赤い警備灯が揺れた。

　雨の音。
　通路の壁。
　黒瀬仁の顔。
　黒い端末。

　そして、かすれた声。

　まだ完全には聞き取れない。

　だが、それは黒瀬の声だった。

　解析官が言った。

「音声、少し戻ります」

　真帆が身を乗り出す。

　レイは、動かなかった。

　ノイズの奥から、黒瀬の声が浮かび上がる。

『……お前の、小さいのも……』

　そこで音声は途切れた。

　復元率、二十二パーセント。
　継続処理必要。

　真帆が低く言った。

「黒瀬……」

　レイは、音声断片を保存した。

　黒瀬は、事件当夜、ミオについて言及していた。

　間宮の証言と一致する。

　レイの内部に、また同じ問いが発生した。

　私は黒瀬を止めようとしたのか。

　それとも。

　レイはその先を記録できなかった。

　解析室の中で、機械音だけが続いていた。

　レイの中では、ミオの声だけが、まだ止まらなかった。

[次章 破損ログ]

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