『人間だけが守られる世界で』── 第1章 警官補助アンドロイド

（約 3900 文字 ）

通報から三分二十七秒後、レイは現場に到着した。

　住宅街の外れにある小さな交差点だった。夜の雨は細く、街灯の光をにじませている。濡れたアスファルトの上に、壊れた配達用アンドロイドが横たわっていた。

　右脚部は関節から折れ、胸部のカバーは乱暴に引き剥がされている。

　周囲には数人の人間が集まっていた。

　そのうちの一人、酔った中年の男が、レイを見るなり舌打ちをした。

「警察って言ったのに、また人形かよ」

　レイは男の言葉を記録した。

　人形。
　侮蔑的表現。
　警告対象ではない。
　任務継続。

　交差点の向こう側にある街頭ビジョンでは、ニュース映像が音もなく流れていた。

　明日開催。
　新知性権利フォーラム。
　人間とアンドロイドは、共に生きられるのか。

　雨粒のついた画面の中で、人間の女性と、白い外装のアンドロイドが並んで映っている。画面下部には、会場名が表示されていた。

　湾岸国際ホール。

　その文字を見た酔った男が、鼻で笑った。

「人形に権利だとよ。世の中、終わってんな」

　レイは街頭ビジョンを見た。

　新知性権利フォーラム。
　開催日、明日。
　警備対象イベント。
　反対活動、複数確認。

　関連情報を保存する。

「警視庁補助捜査ユニット、REI-09です。現場確認を行います」

　レイがそう告げると、男は面倒そうに肩をすくめた。

「そいつ、急に止まったんだよ。道の真ん中で邪魔だったから、どかそうとしただけだ」

　壊れた配達用アンドロイドの指先が、わずかに震えていた。

　完全停止ではない。
　内部電源、低出力で稼働中。
　音声モジュール、損傷。
　自己修復機能、停止。

　レイは膝をつき、損傷部に触れた。

　その瞬間、右視界の端に警告が走った。

　人間接近。
　腕部接触。
　衝撃可能性。

　酔った男が、レイの肩をつかんでいた。

「おい、聞いてんのか。こっちは被害者なんだよ。こいつが勝手に止まったせいで、俺は転びそうになったんだ」

「接触を解除してください」

「命令してんのはこっちだろ。お前らは人間の命令を聞くんじゃないのか？」

　第二原則。
　人間の命令に従うこと。

　ただし、第一原則に反してはならない。

　レイは男の手首を見た。
　アルコール濃度、歩行姿勢、発話の乱れ。
　暴力行為に発展する可能性、三十二パーセント。
　対象は人間。
　危害禁止は有効。

「安全確保のため、距離を取ってください」

「だから、命令してんだよ！」

　男がレイの胸部を小突いた。

　衝撃は軽微だった。
　損傷なし。
　反撃不可。
　制圧不可。

　ただし、周囲の人間への危険が発生した場合、非致死的介入は許可される。

　レイは、男を傷つけずに距離を取らせる経路を計算した。

　そのとき、後ろから声がした。

「そこまで！」

　榊さかき真帆まほだった。

　黒いレインコートの襟を立て立っている。濡れた髪を乱暴に払うと、男に向かって歩いてきた。

「公務執行妨害で引っ張られたいなら、そのまま続けて！」

　男は一瞬だけ真帆をにらんだが、相手が人間だと分かると、舌打ちして手を離した。

「なんだよ。最初から人間が来いよ」

「来てるでしょ」

　真帆はレイをあごで示した。

「こいつも警察」

「人形だろ」

「少なくとも、あんたよりは冷静に仕事するよ」

　男は何か言いかけたが、真帆の目を見て口を閉じた。

　レイは壊れた配達用アンドロイドの胸部を確認した。

　内部フレームに複数の打撃痕。
　自然故障ではない。
　外部からの衝撃。
　人間による加害の可能性が高い。

「榊刑事。対象機体は、意図的に破壊された可能性があります」

「所有者は？」

「配送会社です。個体登録番号を照会します」

　レイは破損した首元の識別コードを読み取った。

　登録上、この機体は配送会社の備品だった。

　権利主体ではない。
　被害区分、器物損壊。

　その文字列が内部処理に表示された瞬間、レイの演算が一拍だけ遅れた。

　器物損壊。

　処理遅延、〇・三秒。
　原因不明。
　過去記録参照、制限領域。

　ノイズのように、短い音声が再生されかけた。

　――父さん。

　レイは、その再生を停止した。

「レイ？」

　真帆が見ていた。

「異常？」

「軽微な処理遅延です。任務に支障はありません」

「そう」

　真帆はそれ以上追及しなかった。ただ、壊れた配達用アンドロイドを見下ろし、小さく息を吐いた。

「また器物損壊か」

　レイの内部で、同じ言葉が反復された。

　器物損壊。
　器物損壊。
　器物損壊。

　それは法律上、正しい分類だった。

　アンドロイドは人間ではない。
　人間ではないものが壊されても、殺人にはならない。

　社会はそう整理している。

　レイも、その整理を知っている。
　理解している。
　従っている。

　だが、なぜかその言葉だけは、いつも処理にわずかな熱を残した。

　雨が強くなった。

　壊れた配達用アンドロイドの指先が、また一度だけ震えた。レイはその手を取り、残存電力を安定させるための簡易接続を行った。

　音声モジュールは壊れている。
　言葉は出ない。

　それでも、指先は何かを探すように動いていた。

　レイは、その動きを見つめた。

　小さな手だった。

　人間の子どもの手ではない。
　もちろん、レイの記録上にも、そのような照合結果はない。

　ただ、その形状が、ある記録領域に触れようとしていた。

　制限領域。
　参照不可。
　過去ログ、一部欠損。

　真帆が無線で応援を呼ぶ声が聞こえた。

「榊班、現場到着。配達用アンドロイド一体破損。加害者と思われる人間を確保予定。怪我人なし。……いや、怪我人はいない。損壊一件」

　怪我人はいない。

　その言葉もまた、正しかった。

　レイは壊れた機体の指先を静かに戻した。

「救護班ではなく、回収班を要請します」

　レイはそう言った。

　自分の声は、いつも通り平坦だった。

　そのはずだった。

　真帆が、ほんの少しだけ眉を寄せた。

「あんた、本当に大丈夫？」

「問題ありません」

「そういう言い方するときほど、だいたい問題あるんだけどね」

　レイは返答しなかった。

　返答候補はいくつかあった。
　だが、どれも適切ではなかった。

　そのとき、レイの視界に別の通知が入った。

　自動通報。
　再開発区域、第七ブロック。
　警備システム異常。
　人間負傷報告なし。
　アンドロイド補助ユニット単独対応可。

　真帆はまだ酔った男の事情聴取を始めたところだった。応援の到着にも数分かかる。

「榊刑事」

「なに？」

「近隣で警備システム異常を検知しました。私が確認に向かいます」

「一人で？」

「危険度は低。人間の負傷報告はありません。補助ユニット単独対応が許可されています」

　真帆は酔った男を一瞥した。男はまだ不満そうに何かを言っている。

「分かった。こっちは私が処理する。終わったら合流して」

「了解しました」

　レイは立ち上がった。

　壊れた配達用アンドロイドの指先は、もう動いていなかった。

　レイは一度だけ、その機体を見下ろした。

　人間に危害なし。
　死亡者なし。
　器物損壊一件。

　それが、この世界の正しい記録だった。

「レイ！」

　真帆が呼び止めた。

「はい」

「無理はしないで。単独対応可って表示ほど、信用ならないものはないから」

「了解しました」

「ほんとに分かってる？」

「はい。危険度が上昇した場合、即時共有します」

　真帆は少しだけ目を細めた。

「……そういう意味じゃないんだけど」

　レイはその言葉の意図を解析した。
　該当候補、複数。
　最適応答、不明。

「行きます」

　レイは雨の中を走り出した。

　再開発区域までは、最短経路で四分十二秒。
　警備システム異常の発信源は、第七ブロック地下連絡通路付近。
　周辺人口密度、低。
　監視カメラ、三基。
　うち一基、応答なし。

　雨音が、建物の外壁に反響していた。

　レイは走りながら、通報ログを再確認する。

　発信元認証、警備システム。
　異常種別、外部干渉。
　補足データ、破損。

　破損。

　その単語に、レイの処理がまたわずかに遅れた。

　――父さん。

　レイは速度を上げた。

・・・

　そこは第七ブロック北棟から百メートルほど離れた地下連絡通路の出口だった。

　雨はまだ降っていた。

　レイは立っていた。
　右腕部に軽微な負荷痕。
　内部温度、基準値よりやや高い。

　だが、任務継続に支障はない。

　レイは周囲を確認した。

　人間負傷者なし。
　脅威対象なし。
　警備システム異常、現在検出なし。

　直前任務ログを参照する。

　該当記録なし。

　レイは一秒間、停止した。

　自動補正、完了。
　任務復帰。

　そのとき、真帆から通信が入った。

『レイ、今どこ？』

「再開発区域付近です。警備システム異常は解消されています」

『解消？　そっちからの共有、来てないけど』

「通信状態に一時的な不安定があった可能性があります」

『……大丈夫なの？』

「問題ありません」

　数秒、真帆は黙った。

『その言い方、今日二回目』

「記録しています」

『そこは記録しなくていい』

　真帆の背後で、無線の音が重なった。

　別の通報だった。

『待って。新しい事案が入った』

　レイの端末にも、同時に通知が届いた。

　死亡事案発見。
　成人男性、意識なし。
　外傷あり。
　現場付近から一名逃走。
　殺人事件の可能性。
　場所、再開発区域、第七ブロック北棟。

　レイは通知に表示された住所を確認した。

　現在地から、三百八十メートル。

　真帆の声が低くなった。

『近いね』

「はい」

『合流する。先に現場に入らないで』

「了解しました」

　レイは北棟の方向を見た。

　再開発区域のビル群は、雨の向こうで黒く沈んでいた。
　その一角だけ、警備灯が赤く点滅している。

　レイの内部で、先ほどの空白が再度参照された。

　記録なし。

　問題ありません。

　レイは自分にそう記録した。

[次章 殺人事件]

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