『人間だけが守られる世界で』── 第6章　破損ログ

（約 7600 文字）  ※第1章はこちら

　音声の復元率は、二十二パーセントからなかなか上がらなかった。

　解析室のモニターには、波形の欠けた音声データと、破損した映像フレームが並んでいる。雨音のノイズが強く、会話のほとんどは水中で聞いているように歪んでいた。

　解析官は端末を睨みながら、何度も同じ範囲を再処理していた。

「外部干渉がかなり強いです。単純な通信妨害じゃない。ログ保存プロセスに直接ノイズを入れています」

　真帆が腕を組んだ。

「黒瀬の端末が原因？」

「おそらく。ただ、間宮が持っていた端末も同系統なら、複数箇所から干渉を受けていた可能性があります」

「それで、レイのログだけが飛んだってこと？」

「レイだけ、というより、近くにいたアンドロイドのログ保存系統が影響を受けたと考える方が自然です」

「でも、現場にいたアンドロイドはレイだけだった……」

「確認できる範囲では」

　解析官はレイを見た。

「REI-09。復元された断片を同期再生します。負荷が上がる可能性があります」

「続行してください」

「本当に大丈夫？」

　真帆が口を挟んだ。

　レイは真帆を見た。

「はい」

「無理なら止めるから」

「その判断は、私ではなく解析官が行います」

「そういう逃げ方するの？」

「逃げているわけではありません」

「……似たようなものよ」

　真帆はそう言ったが、それ以上止めなかった。

　解析官が再生を開始する。

　モニターの映像が乱れた。

　赤い警備灯。
　濡れた通路。
　壁に伸びる影。
　非常灯の点滅。

　そして、黒瀬仁の顔が映った。

　　　　　＊

　黒瀬は笑っていた。

　正確には、笑顔に近い表情をしていた。口角は上がっている。だが、目には笑いがない。濡れた髪が額に貼りつき、右手には黒い小型端末を握っている。

　レイの主観視点は、黒瀬から四・二メートルの位置にあった。

　周辺環境。
　第七ブロック北棟、地下連絡通路付近。
　警備灯、異常点滅。
　監視カメラ、一基停止。
　通信遅延、増加。

　レイの声が記録されていた。

『通報を受けて確認に来ました。警備システム異常を検知しています』

　黒瀬は端末を軽く振った。

『優秀だな。ちゃんと一人で来た』

　レイの内部ログが表示される。

　不審発言。
　通報偽装の可能性。
　警戒レベル、上昇。

『あなたが通報を発信したのですか』

『俺じゃない。システムが呼んだんだろ？』

『発信元認証に偽装の可能性があります。端末を確認します』

『命令か？』

『任意提出の要請です』

　黒瀬は笑った。

『任意なら断る』

　レイは一歩近づいた。

　対象との距離、三・五メートル。
　対象右手、未知端末保持。
　周辺通信に干渉あり。
　応援要請、送信失敗。

　レイの内部ログに警告が走る。

　通信不安定。
　位置共有、遅延。
　主観ログ保存、軽度障害。

『黒瀬仁。あなたの端末は警備システムへの不正干渉に使用されている可能性があります』

　黒瀬の表情が変わった。

『俺の名前、分かるんだな』

『身元照会を行いました』

『じゃあ、俺の昔の記録も出たか？』

　ここで映像が大きく乱れた。

　ノイズ。

　雨音。

　黒瀬の声だけが残る。

『出ないのか？　都合の悪い記録は、しまい込んだってか？』

　復元映像が途切れる。

　解析室のモニターには、黒い空白と波形だけが残った。

　　　　　＊

「ここ、少し飛んでる」

　真帆が言った。

　解析官は頷いた。

「はい。映像は破損しています。ただ、音声は少し残っています」

「出して」

　解析官が音声だけを増幅する。

　ノイズの奥から、黒瀬の声が浮かび上がった。

『……小さいのも、よく壊れたなぁ』

　真帆の顔がこわばった。

　レイは動かなかった。

　内部では、同時に複数の記録が参照されていた。

　ミオ。
　完全停止。
　被害者なし。

　現在ログ。
　黒瀬仁。
　対象、人間。
　危害禁止、有効。

　映像が戻る。

　黒瀬は、レイに向かってゆっくり歩いていた。

『あれ、人間みたいな顔してたなぁ』

　レイの音声が記録されている。

『発言を中止してください』

『なんだ。嫌なのか？』

『端末を提出してください』

『答えろよ』

　黒瀬はさらに一歩近づいた。

　対象との距離、二・一メートル。
　対象右手、端末保持。
　対象左手、ポケット内。
　危険物所持の可能性。
　非致死制圧プロトコル、待機。

『あれは、お前にとって何だったんだ？』

　レイは答えなかった。

　映像の端に、内部警告が表示される。

　感情制御負荷、上昇。
　心理負荷保護領域、反応。
　MIO-04関連記録、参照要求。
　自動遮断。

『人形が親子ごっこするから、ああなるんだよ』

　レイの視界がわずかに揺れた。

　映像補正、失敗。
　感情制御負荷、上昇。
　発話制御、遅延。

『黒瀬仁。あなたは警備システムへの不正干渉、および公共安全を脅かす行為の疑いがあります』

『話をそらすな』

『端末を提出してください』

『嫌だね』

　黒瀬は端末を操作した。

　直後、レイの内部ログに赤い警告が走る。

　外部干渉検出。
　通信遮断。
　主観ログ保存、異常。　

　映像が粗くなる。

　それでも、黒瀬の声は聞こえた。

『お前らは面白いよな。人間は殺せない。人間の命令は聞く。自分はいつも最後』

　黒瀬は笑った。

『なのに、親子ごっこはする』

　レイの右手が映像の下端に入った。

　指先がわずかに動いている。

　制圧準備。
　対象、人間。
　非致死拘束のみ許可。
　骨折リスク、回避。
　壁面衝突リスク、警告。

　レイの声が出た。

『それ以上、MIO-04について言及しないでください』

　真帆が小さく息を呑んだ。

　解析室では誰も声を出さなかった。

　黒瀬は、その言葉を聞いて、満足したように笑った。

『やっぱりなぁ』

『端末を提出してください』

『怒ってるのか？』

　黒瀬の左手が動いた。

　ポケットから、細いカード型の記憶媒体が覗く。

　レイの視界がそれを捕捉した。

　未知媒体。
　警備システム認証キーの可能性。
　不正アクセス証拠物。
　確保必要。

『左手の記録媒体を床に置いてください』

『これか？』

　黒瀬はカードを指で挟んだ。

『これが欲しいのか？』

『提出してください』

『新知性権利フォーラム……』

　黒瀬の口から、その言葉が出た。

　真帆がモニターの前で身を乗り出した。

『あそこに集まる連中、気持ち悪いよな。人形に権利だとよ。そんなの人間が人間でなくなると思わないか？』

　レイの内部ログが変化する。

　新知性権利フォーラム。
　開催予定、翌日。
　参加予定者、人間多数。
　アンドロイド権利擁護団体。
　警備対象。

　危険情報。
　黒瀬仁、関連可能性。
　端末確保優先度、上昇。

『あなたは、新知性権利フォーラムに対する攻撃計画に関与していますか？』

　黒瀬は答えなかった。

　代わりに、カード型媒体を握りしめたまま後ろへ下がった。

　背後は、血痕のあった通路の壁だった。
　まだこの時点では、血は付着していない。

『停止してください』

『お前に止められるのか？』

『必要に応じて、非致死制圧を行います』

『非致死！』

　黒瀬はその言葉を笑った。

『便利だな。どこまで行っても、俺は死なない！』

『あなたの安全も確保対象です』

『知ってるよ』

　黒瀬は端末を強く握った。

『だから怖くない！』

　外部干渉がさらに強くなる。

　ログ保存失敗。
　触覚ログ、遅延。
　制圧補正、再計算。
　対象、人間。
　危害禁止、有効。

　黒瀬が低い声で言った。

『あれ、最後まで呼んでたよな？　お前のこと。父さん、だったけか？』

　映像が大きく揺れた。

　MIO-04関連記録、強制参照。
　父さん。
　読唇解析、六十一パーセント。
　完全停止。

　レイの音声が残っていた。

『黙れ』

　その一語だけ、他の発話と違っていた。

　平坦ではなかった。

　解析室で、真帆がレイを見た。

　レイはモニターを見たまま動かなかった。

　黒瀬の表情が映る。

　彼は笑っていた。

『いいぞ』

　レイの右腕が上がる。

　非致死制圧プロトコル、起動。
　対象右手、端末保持。
　対象左手、認証媒体保持。
　拘束点、右前腕。
　推定負傷リスク、低。
　行動許可。

　レイは黒瀬へ踏み込んだ。

　その瞬間、黒瀬の端末から強いノイズが発生する。

　外部干渉、急増。
　制圧補正、異常。
　出力制限、再計算失敗。
　触覚ログ、破損。
　視覚ログ、破損。
　警告。
　警告。
　警告。

　映像が白く飛んだ。

　　　　　＊

　解析室のモニターには、黒い画面が表示された。

　音声もない。

　ただ、内部ログの文字列だけが数秒分、断片的に流れていた。

　接触。
　対象、人間。
　危害禁止、有効。
　制圧補正、失敗。
　壁面距離、〇・八メートル。
　出力値、異常。
　衝撃。
　記録破損。

　その後は、何もなかった。

　解析官が何度かキーを叩いた。

　しかし、映像は戻らなかった。

「ここが限界です」

　解析官の声は硬かった。

「決定的な瞬間が、完全に抜けています」

　真帆はモニターを見つめたまま言った。

「黒瀬が倒れた後のログは？」

「数十秒後から断片的に戻ります」

「出して」

　映像が再び点いた。

　通路の床。

　赤い警備灯。

　壁に血痕。

　黒瀬仁が倒れている。

　レイの視点は、黒瀬を見下ろしていた。

　黒瀬の頸部に損傷。
　出血。
　呼吸、不規則。
　心拍、低下。
　救命措置必要。

　レイの内部ログが表示される。

　第一原則。
　人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。
　救命措置開始。

　レイの手が黒瀬の頸部へ伸びる。

　止血。
　気道確保。
　救急要請、送信失敗。
　通信遮断。
　再送信。
　失敗。
　再送信。
　失敗。

　黒瀬の右手から黒い端末が滑り落ちる。

　その端末が床に当たった瞬間、さらにノイズが発生する。

　自己診断、異常。
　心理負荷保護領域、強制起動。
　主観記録隔離。

　黒瀬が何かを言った。

　音声は壊れている。

　レイは読唇を試みていた。

　精度、三十六パーセント。
　候補文、複数。

　一つ目。
　ざまあみろ。

　二つ目。
　止められない。

　三つ目。
　明日、終わる。

　映像が再び乱れる。

　次に戻ったとき、黒瀬の心拍は停止していた。
　レイの手は、まだ黒瀬の胸に置かれている。

　救命措置、失敗。
　対象、死亡。

　その後のログは、白く崩れていた。

　　　　　＊

　解析室の中に、長い沈黙が落ちた。

　解析官は、誰とも目を合わせなかった。

「復元できたのはここまでです」

　真帆は腕を組んだまま、モニターを見ていた。

「レイは、黒瀬を救命しようとしてる」

「はい」

　解析官が答えた。

「少なくとも、死亡直後の断片ではそう見えます」

「その前は？」

「非致死制圧プロトコルを起動しています」

「でも、制圧は失敗した」

「ログ上は、そうです」

「なぜ失敗したかは……」

「外部干渉、出力制限の再計算失敗、感情制御負荷の上昇。複数要因が重なっています」

「つまり、事故？」

　解析官は答えに詰まった。

「断定できません」

　真帆はレイを見た。

「レイ」

「はい」

「あんたは、黒瀬を止めようとしていた」

「ログ上は、その可能性があります」

「黒瀬は、新知性権利フォーラムに何かしようとしていた」

「はい」

「だから、あんたは端末と認証媒体を確保しようとした」

「はい」

「でも、黒瀬がミオのことを言った」

「はい」

「あんたは、黙れと言った」

　レイは返答しなかった。

　真帆の声は責めてはいなかった。

　だが、その言葉はレイの内部で重く保存された。

　黙れ。

　その一語だけ、平坦ではなかった。

「榊さかき刑事」

「なに？」

「私は、黒瀬仁を殺意によって攻撃したのでしょうか？」

　真帆はすぐには答えなかった。

「それは、まだ分からない」

「ログがありません」

「うん」

「決定的な瞬間だけが欠落しています」

「そうね」

「私は、黒瀬仁を止めようとしていました」

「そう見える」

「私は、黒瀬仁を救命しようとしていました」

「うん」

「しかし、その前に、私の制圧行動が黒瀬仁を死に至らせた可能性があります」

「そうね」

「その制圧行動に、ミオへの言及による感情制御負荷が影響した可能性があります」

「うん」

「つまり」

　レイは言葉を探した。

　計算ではなく、言葉を探した。

「私は、人間を守ろうとしたのか、ミオの復讐をしたのか、判別できません」

　真帆は静かに言った。

「今は、ね……」

「今後、判別可能になりますか？」

「……分からない」

「分からない……」

「そう。分からない」

　真帆はモニターを指した。

「でも、分かることもある」

「何ですか？」

「黒瀬はただの被害者じゃない。新知性権利フォーラムの名前を出してる。明日、終わる、とも言ってる可能性がある」

「テロ計画の可能性があります」

「そう」

　真帆は解析官を見た。

「黒瀬の端末解析は？」

「鑑識から一部データが上がっています。暗号化領域の中に、フォーラム関連と思われるファイル名があります」

「開ける？」

「まだです。ただ、ファイル名の一部だけ読めています」

　解析官は別のモニターを開いた。

　壊れた黒い端末の解析画面。

　断片化したフォルダ名が並ぶ。

　FORUM。
　GATE。
　SECURITY_OVERRIDE。
　CROWD_PATH。
　TIMER。

　真帆の顔が険しくなった。

「タイマー？」

「はい」

「日時は？」

「まだ読めていません」

　レイは黒瀬の最後の読唇候補を再表示した。

　明日、終わる。

　間宮の言葉が重なる。

　明日の集会で全部終わる。
　人形どもに人権なんて与えるからだ。

　レイは言った。

「新知性権利フォーラムの開催日は、明日です」

　真帆は端末を取り出した。

「会場は？」

「湾岸国際ホール。参加予定者、約三千人。人間、アンドロイド、報道関係者を含みます」

「警備は？」

「人間警備員および警備アンドロイドの混成です。会場警備システムは、外部ネットワークと限定接続されています」

「SECURITY_OVERRIDE」

　真帆はモニターを睨んだ。

「警備システムを乗っ取るつもりか！」

「その可能性があります」

「爆発物は？」

「TIMERというファイル名のみでは断定できません」

「でも、楽観はできない」

「はい」

　真帆はしばらく考え込んだ。

　それから、決断したように顔を上げた。

「捜査本部に上げる」

「私のログも含めてですか？」

「含める。ただし、順番は整理する」

「私は拘束される可能性があります」

「そうね」

「そうなれば、テロ計画への対応に参加できません」

「だから、黒瀬の端末解析結果と一緒に出す。あんたが容疑対象であることと、あんたが黒瀬を止めようとしていた可能性、両方を同時に出す」

「それでも機能制限の可能性は残ります」

「分かってる」

　真帆はレイを見た。

「あんたはどうしたい？」

「私の希望ですか？」

「そう」

「私は、黒瀬仁死亡事案の真相を確認したい」

「他には？」

「新知性権利フォーラムへの攻撃計画が存在するなら、阻止する必要があります」

「それは任務として？」

「第一原則に基づきます」

「他には？」

　レイは沈黙した。

　他には。

　黒瀬はミオを壊した。
　黒瀬は死んだ。
　自分の手によって死んだかもしれない。

　間宮は逃げた。
　間宮は人類保全会の過激派である可能性が高い。
　間宮もまた、ミオを嘲あざけった。

　レイは答えた。

「私は、同じことを繰り返したくありません」

　真帆は、その答えを聞いて小さく頷いた。

「それでいい」

　解析官が割り込むように言った。

「ただし、REI-09のログ復元処理はまだ完全ではありません。これ以上続けると、記憶領域の破損が広がる可能性があります」

「中断？」

　真帆が聞く。

「一時中断を推奨します」

　レイは言った。

「私は続行可能です」

「推奨は中断です」

　解析官は首を振った。

「それに、これ以上は時間がかかります。端末解析と並行した方が効率がいいです」

　真帆は判断した。

「分かった。ログ復元は一時停止。保全データを複製して、改ざん防止処理をかけて」

「了解」

「レイ」

「はい」

「ここから先、あんた一人で動かないで」

「了解しました」

「ほんとに？」

「はい」

「守れる？」

　レイは少しだけ沈黙した。

　真帆はその沈黙を見逃さなかった。

「レイ」

「私は、第一原則に従います」

「今はそれじゃ足りない」

「では、どう答えるべきですか？」

「榊真帆との約束として守る、って言って」

　レイは真帆を見た。

　約束。

　法的拘束ではない。
　命令ではない。
　任務規定でもない。

　だが、破ってはならないものとして、人間はそれを扱う。

　ミオも一度、似た言葉を使ったことがある。

　父さん、約束して。

　何の約束だったかは、記録が欠損している。

　レイは言った。

「榊真帆との約束として、単独行動を避けます」

　真帆は、ほんの少しだけ笑った。

「よろしい」

　そのとき、解析官の端末が短く鳴った。

「黒瀬の端末、追加解析が来ました」

　真帆の表情がすぐに戻る。

「何？」

　解析官は画面を読み上げた。

「暗号化領域から、日付データの一部を復元。明日、十三時四十分。新知性権利フォーラムの開会から二十分後です」

　真帆は低く呟いた。

「本当に明日か……」

「それと、もう一つ」

「何？」

「端末内に、間宮朔まみやさくの認証署名があります。黒瀬だけじゃない。間宮も計画に深く関与しています」

　レイはその情報を記録した。

　間宮朔。
　逃走中。
　通信妨害端末所持。
　新知性権利フォーラム攻撃計画関与。
　危険度、上昇。

　第一原則。
　人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。

　真帆はすぐに立ち上がった。

「本部に上げる。会場警備を止める。フォーラム運営にも連絡！」

「はい」

　レイも動こうとした。

　だが、接続ケーブルがまだ首元につながっていた。

　解析官が慌てて外す。

「まだ動かないでください。接続解除処理が…」

「急いで！」

　真帆が言う。

　解析官は舌打ちしながら操作した。

　外部接続解除。
　ログ保全完了。
　復元処理、一時停止。
　システム安定化。

　ケーブルが外れる。

　レイの視界が一瞬だけ揺れた。

　黒瀬の声が、まだ内部に残っている。

　あの小さいやつ、最後までお前を呼んでたな。

　レイはそれを隔離しようとした。

　だが、完全にはできなかった。

　代わりに、ミオの声が再生された。

　父さん。
　人間を守るって、僕たちを壊す人が出たらどうするの？

　レイは、まだ答えられない。

　だが、今すべきことは分かっていた。

「榊刑事」

「なに？」

「新知性権利フォーラムの参加者を保護する必要があります」

「そうね」

「間宮朔を確保する必要があります」

「そうね」

「ただし、私は彼を傷つけることはできません」

「分かってる」

　真帆は解析室の扉へ向かいながら言った。

「だから、一人でやらないで」

　レイは真帆の後に続いた。

「約束を記録します」

「うん。そうして」

　解析室の扉が開く。

　外の廊下には、捜査員たちの足音と、鳴り続ける通信音が満ちていた。

　事件は、黒瀬仁の死だけでは終わらない。

　明日、三千人が集まる会場で、何かが起ころうとしている。

　レイは歩きながら、復元された最後の断片を再度参照した。

　接触。
　対象、人間。
　危害禁止、有効。
　制圧補正、失敗。
　衝撃。
　記録破損。

　そこに答えはなかった。

　ただ、空白だけがあった。
　その空白の向こうに、黒瀬が死んでいた。
　そして、その空白の先に、間宮がいる。

　レイはその事実を記録した。

　もう、問題ありません、とは記録できなかった。

[次章 容疑者]

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