"浮遊"女子高生 清水いぶき、離陸中。＃04

第4章　自由浮遊高度：72cm　浮遊力：14NF

浮つく日常、繋がれた身

いぶきが「浮遊者」として発覚してから、半月が経った。

最初こそ近所の人々も学校も、テレビの中の異常現象が現実に現れたような騒ぎようだったが、その熱はゆっくりと冷めていった。

「空中に浮かぶ女子高生」は、いつしかこの町の風景のひとつになった。

いぶき自身も、変わっていく日常に順応していた。
学校は制服の着用を免除し、なるべくストレスを与えない対応を取った。

でもいぶきは、ブレザーだけ脱ぎ、制服のブラウスとスカートの上に薄手のグレーのパーカーを重ねた。
鏡の前でひと回りしてみる。

「……ほんとは、こういう着方、一度やってみたかったんだよね」

「え〜ずるい！いぶきだけパーカーOKなんて！」

友達の軽口が、心地よく耳に残った。

教室のいちばん奥、窓際から少し離れた場所。
そこが、今のいぶきの居場所だった。

以前のように机に腕を絡ませる必要はない。
今では、自然に浮いたままでも姿勢を保てるようになっていた。

スケッチ用の画板を首から提げ、机代わりに使う。
スカートの中が見えないよう、ショートレギンスも欠かさない。

ふわり、72センチ。
ほんの少しの浮遊でも、風景は違って見えた。
地面から離れたまま生きる生活が、少しずつ当たり前になっていく。

ただし、登下校はまだ自力ではできない。
踏ん張りも効かず、風に煽られれば、たちまち浮かされてしまう。

だから今は──かずさが、腰ひもを手に、そっと導いてくれていた。
まるで風船の紐か、気の抜けた散歩。

「女子高生にも、尊厳ってもんがあるんですけど！」

そう抗議したいぶきの願いで、腰ひもはピンクのチェック柄のストラップに。ぬいぐるみもぶら下がっている。
母は強度を心配したが、「心の安定が第一」と折れてくれた。

数日後、制服を脱いでくつろぐいぶきの前に、市の担当職員とスクールカウンセラーが訪れた。

「清水さんですね。突然の訪問、失礼いたします」

整いすぎた笑顔、丁寧すぎる言葉づかい。
差し出された資料には、チェックリストと説明書が並んでいた。

「最近、進路や家庭で、なにかストレスはありませんか？」

「……特にないです」

「学校にも行ってるし、友達もいるし……まあ、ふつうだし」

「“ふつうにしてる”っていう子ほど、自分の苦しみに気づきにくいこともあるのよ」

いぶきは、その言葉に、わずかに眉をひそめた。

「……“死にたい”なんて、思ってないです」

彼女は、きっぱり言った。

カウンセラーは一瞬黙ったが、やがてまた微笑みを整え、シートに何かを書き込んだ。

　“浮遊原因は未特定”
　“軽度の抑うつ傾向を否定できず”
　“対話傾向に回避性あり。自己認識に乖離の可能性”

──勝手に、決めつけないで。

自分でも、わからないのに。
だから、不安で、戸惑ってるのに。

母は何も言わず、ただ静かに隣に座っていた。

職員たちは、紙袋をひとつ置いて帰っていった。

中には、自由浮遊高度や浮遊力を測るリストバンド、足首用の鉛のおもり、屋外用の固定ロープ──
そして「簡易係留具」。

「万一、急激に浮遊力が高まった場合の備えとして……」

義務を果たすように頭を下げ、彼らは帰っていった。

袋の中身を見下ろし、いぶきは小さくため息をつく。
自分が“管理される側”になったような違和感だけが残った。

その夜、母が洗い物をしながらつぶやいた。

「……うまく言えなかった。ごめんね」

「いいよ。ママのせいじゃない」

そう答えたけど、少し──悔しかった。

深夜。いぶきは浮かびながら、スマホを握り、匿名アカウントでひとこと投稿した。

いくつか反応が返ってきた。

いぶきは静かに画面を閉じ、天井を見上げる。

「……理由なんて、いらないのにね」

その夜、彼女の足元には、誰の声も届かない、静かな空気が漂っていた。

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