”浮遊”女子高生 清水いぶき、離陸中。#03

第３章　自由浮遊高度：3cm　浮遊力：0.4NF

浮遊判明、滑り出す日常

目が覚めて、いぶきはすぐに違和感に気づいた。

布団の中から足を出したとたん、床の冷たさが来るはずだった。
なのに──空を踏んだ。
足が、つかない。地面に、届かない。
床まで、たったあと、3センチほどなのに。

一瞬、頭が揺れる。後ろに倒れそうになって、思わず布団の端をつかんだ。

「……え？」

自分の足が、空を蹴っていた。わずかに、ふわりと浮いている。

「うそ……うそでしょ……？」

夢の中で空を飛ぶ感覚に似ていた。でも、これは夢じゃない。足元にあるはずの床の存在が、どこか遠くにある。

「なにこれ、まさか、浮いてる……？」

いぶきはそっと四つん這いになり、ベッドの柵につかまって慎重に立ち上がった。重力の感覚が、おかしい。体が軽すぎる。地に足がついていない。

──何か、重いもの……。

とっさに、教科書の詰まった通学鞄を抱え込んだ。
机や棚の奥にあった辞書やノートを、掘り起こすようにして詰め込む。
重たければ、重たいほどいい。
“わたしを地面に繋ぎ止めてくれる”ものなら、なんでも。

「……大丈夫、大丈夫、大丈夫……」

小さく呟きながら、いぶきは手すりにすがって、ひとつひとつ階段を下りた。まるで氷の上を歩くように、そろりそろりと。

1階に降りると、母が台所で朝食の支度をしていた。

「なにそれ、鞄抱えて。どうしたの？」

振り向いた母が、訝しげに尋ねる。

「いやぁ……あははは……」

乾いた笑いがこぼれる。

「まさか、なんかやましいモノでも入ってんじゃないでしょうね」

「入ってないよ、べつに！」

「なによ、妙に必死じゃない。ほんとに大丈夫？
　とにかく。そんな重たいもの置いて、さっさと朝ごはん食べちゃいなさい」

「はーい……」

なるべく自然に、椅子の下に鞄を置き、その中にこっそり両足を突っ込んだ。かかとが底についたことで、かろうじて身体は安定する。足元が浮いていることは、見た目にはわからない。

「いただきます」

静かに、いつもの朝を装った。

朝食のあとは、制服のブレザーを羽織り、重たい鞄を肩にかける。これで外見上は、いつもと同じ。ただ、身体の奥で、どこかふわつくような感覚が抜けなかった。

「いってきます！」

「あっ、いぶき。今日は塾の日だから、さっさと──」

「わかってるって！」

母の言葉をさえぎるようにして、いぶきは顔を見ずに玄関を出た。ドアを閉めるその瞬間、ほんの少し、足が地面から浮いたような気がした。

でも──いぶきは、まだ気づかないふりをしていた。

いぶきが教室に着いたときには、すでにホームルームが始まっていた。

担任が、いつものマニュアルを読み上げる。
「……誰か、最近浮遊感を覚えた者はいないか？」

「はーい、おれ、浮きそうでーす」
「ふざけるな。他には？」

いつものやり取り以外、誰も手を挙げない。
いぶきも、黙ってうつむいていた。

親友のかずさが、ちらりといぶきを見て、小声で囁いた。
「ねえ、今日の塾の宿題、ちゃんとやってる？」

いぶきは笑ってごまかしながら、心の中では迷っていた。
（言おうか、どうしようか……でも、勘違いかもしれないし。明日には、元に戻ってるかも……）

何も言わずに、一日が始まった。

けれど、その日はずっと、地に足がつかないような状態だった。
心も、身体も。
いつもなら友達の会話に入る昼休みも、いぶきは鞄を足元に置いたまま、空を見つめていた。

放課後。

校門を出ようとしたとき、かずさがふと立ち止まった。

「いぶき、今日……なんか、変じゃない？」

その声に、胸が小さく震えた。

「……え？」

「実はね、朝からちょっと気になってた。ずっと鞄抱えてたでしょ？トイレ行くときまで。でも、みんなもいるから、なんか言い出しづらくて……」

かずさの言葉に、いぶきの胸がじんわり熱くなる。
誰にも気づかれてないと思ってた。でも、ちゃんと見てくれてた。

「じつは……」

いぶきは、おもむろに鞄をそっと足元に置いた。
その瞬間、体がふわりと浮いた。ほんの数センチ。けれど、それだけでバランスが崩れそうになる。

かずさが、すかさず腕を伸ばし、彼女の肩を支えた。

「……こういうわけ、なんです」
いぶきは、小さな声で言った。

「いぶき……今日は、塾なんて行ってる場合じゃないよ」

「へ……？」

「今日はもう、塾とかいいじゃん。あたしが、おばさんにもちゃんと言うから。それで、一緒にあんたの家、行こう。途中で、好きなお菓子でも買ってあげる」

その目は、冗談なんかじゃなかった。真剣に、友達を心配する目だった。

「かずさ……」
いぶきの目に、涙がにじみそうになる。

夕方。

かずさと一緒に、いぶきは母に「浮いていること」を打ち明けた。
言い出すまでに、少し時間がかかった。でも、かずさが横にいてくれたから、勇気が出た。

母は驚いた顔を見せたあと、ゆっくりと頷いた。

「そう……いぶき、よく言ってくれたね。しばらく学校もお休みして、好きなことでもして、気分転換したら？あんたが見たがってたドラマ、一気見するとか」

けれど、いぶきは首を横に振った。

「わたし、学校が……好き。かずさもいるし、友達もいるし……それに、もうすぐ修学旅行もあるし。行きたい」

母は何か言いたげだったが、それ以上は口にしなかった。

「……そう。なら、信じるよ。無理はしないって、ちゃんと約束ね。あなたのこと、ちゃんと見てるから」

「うん」

そして、母はかずさの方を向いて、深く頭を下げた。

「かずさちゃん、この子を、よろしくお願いします」

「わたしにできることなら――なんでも」

かずさは、まっすぐに頷いた。

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