境界区役所 ― 最期の確認課 ― ｜第二期　成長編 ｜第三幕 AI迷子

第三幕｜AI迷子

人生の境界で、ミミは迷いの時代と向き合っていく。

第十一話 予兆

朝。

ミミは給湯室へ向かっていた。

廊下に、職員たちの吹き出しが流れてくる。

「回復室がすごいことになってるみたい」

「もういっぱいらしいよ」

ミミは少し不思議に思った。

回復室の方から、大量の吹き出しが流れている。

いつもより、明らかに多い。

人の気配も重なっていた。

何人いるのかは、よくわからない。

けれど、廊下の空気がいつもと違う。

回復室の扉の向こうで、何かが膨らんでいるようだった。

第十二話 発光

ミミは、まだ光っていた。

星漬けになった影響らしい。

回復室に入りきらなかった職員たちが、
いつの間にか、ミミの近くへ来るようになっていた。

特に何をするわけでもない。

ただ、少し近くにいる。

それだけだった。

しばらくすると、
その職員の吹き出しが、少し明るくなる。

満足したように、気配が離れていく。

「ありがとう」

吹き出しだけが残った。

何が起きているのか、
ミミにもよくわからなかった。

けれど、ミミの周りに来る職員は、
その日から少しずつ増えていった。

そんな状態が、一週間ほど続いた。

そして、ある朝。

ミミはいつものミミに戻っていた。

第十三話 AI迷子（前編）

回復室がいっぱいになる理由は、少しずつ見えてきていた。

ミミの耳が動いた。来客だ。

窓口には、
武将とその兵たちが並んでいた。

いや。
よく見ると、スーツを着た一団だった。
ひとつの組織ごと、迷い込んできたのだろうか。

「最近、多いよね……」
小さな吹き出しが流れる。

「AI迷子の団体」

ミミはもう一度見た。

やはり、
武将と兵に見えた。
みんな何かを探している。

新しい武器か。

新しい戦い方か。

それとも、
新しい居場所か。

兵たちの様子は、
どこか落ち着かなかった。

「AIを使わないとまずいかな」

「何から始めればいいんだろう」

「仕事がなくなるって本当ですか」

ミミは少し考えた。

そして、
いつものように窓口を開いた。

「ご用件をどうぞ」

ミミが言うと、先頭の男が一歩前に出た。
スーツを着ている。

けれど、ミミにはやはり、兜をかぶった武将に見えた。
肩には見えない鎧があり、腰には見えない刀がある。

「AIを活用したい」
男は言った。

「なるほど」
ミミは通帳を開いた。

「活用ですね」

「いや、活用ではない」
男の後ろで、兵たちがざわめいた。

「勝ちたいんだ」
その言葉が出た瞬間、窓口の上に大きな吹き出しが浮かんだ。

勝ちたい。

続いて、小さな吹き出しがいくつも流れてくる。

遅れたくない。

置いていかれる。

それは滅亡だ。

効率化しないといけない。

何をすればいいのかわからない。

人を減らせるのか。

自分が減らされるのか。

吹き出しは重なり、絡まり、窓口の前で膨らんでいった。

ミミはそれを見上げた。

「AIを使って、何をしたいんですか」

男は黙った。

後ろの兵たちも黙った。

誰も答えなかった。

ただ、吹き出しだけが増えていく。

業務改善。

競争力。

新規事業。

自動化。

人員最適化。

学習コスト。

責任者不在。

その中に、ひとつだけ小さな吹き出しがあった。

怖い。

ミミの耳が、ほんの少し動いた。

「怖いんですね」

そう言うと、先頭の男の顔が歪んだ。

武将の輪郭が濃くなる。

スーツの肩が、甲冑のように膨らんで見えた。

「怖いわけがない」

男は言った。

「我々は変化に対応している」

「でも、怖いという吹き出しが出ています」

「それは誰のものだ」

「わかりません」

ミミは正直に答えた。

「でも、この団体のどこかから出ています」

その時だった。

後方で、別の窓口がざわついた。

「回復室は満室です。順番にお待ちください」

職員の吹き出しが浮かぶ。

次の瞬間。

空気が、細く裂けた。

ミミが振り向く。

いきり立った武将の輪郭が、濃くなっていた。

スーツの袖から、刃のようなものが伸びている。

本当に武将なのか。

スーツを着た誰かなのか。

ミミには、もう区別がつかなかった。

切りつけられた職員の灰色の吹き出しが浮かんだ。

う……うぅ……

言葉になりきれない吹き出しが、空中で震えている。

職員の輪郭が、足元から崩れていく。

黒い粒子が床にこぼれた。

粒子は、風もないのに少しずつ舞い上がって、照明の中へ消えていく。

ミミは動けなかった。

来客の吹き出しが、まだ増え続けていた。

第十四話 AI迷子（後編）

「下がってください」

誰かが言った。

「窓口から離れてください」

別の職員が叫んだ。

けれど、その声もすぐに、吹き出しの群れに飲み込まれた。

気づけば、境界区役所の入口には、さらに多くの団体が押し寄せていた。

数千。

数万。

会社ごと。

部署ごと。

業界ごと。

旗を掲げている団体もある。

名刺を握りしめている団体もある。

誰かの指示を待っている団体もある。

誰よりも早く進もうとして、足元を見失っている団体もある。

「最近、多いよね……」

さっきの小さな吹き出しが、また流れてきた。

「AI迷子の団体」

ミミは窓口に立っていた。

いつもの表情だった。

名札はまっすぐついている。

うさぎ耳のカチューシャも、いつもの位置にある。

けれど、指先が少し冷えていた。

消えた職員のいた場所に、黒い粒子が残っている。

ミミはそれを見た。

見てしまった。

私も。

消されてしまうかもしれない。

自分の指先が、少しだけ透けて、向こう側の景色が見えた気がした。

そう思った瞬間、耳がほんの少しだけ震えた。

それでもミミは、通帳を閉じなかった。

第十五話 AI迷子札

窓口の向こうには、まだ来客がいる。

怖いという吹き出しは、いまも団体の中で小さく震えている。

ミミは、それを指でそっとすくった。

「まず、武器ではなく」

ミミは言った。

「AI迷子札を作りましょう」

男が眉をひそめる。

「AI迷子札？」

「はい」

ミミは小さな札を取り出した。

そこには、まだ何も書かれていない。

「ここに、帰る場所を書いてください」

「帰る場所？」

「はい」

ミミは札を窓口に置いた。

「勝てなかったときにも、遅れたときにも、迷ったときにも、そこに戻れば自分たちだと思える場所です」

男は札を見た。

後ろの兵たちも、札を見た。

吹き出しの群れは、少しだけ静かになった。

勝ちたい。

遅れたくない。

置いていかれたくない。

それらの奥で、小さな吹き出しがまだ震えている。

怖い。

男は低い声で言った。

「理念のことか」

「近いです」

「パーパスか」

「それも、近いです」

「ビジョンか」

「近いかもしれません」

男の後ろで、兵たちの吹き出しが一斉に浮かんだ。

理念。

パーパス。

ビジョン。

中期経営計画。

DX戦略。

生成AI活用方針。

どれも、きれいな形をしていた。

けれど、どこか軽かった。

ミミは、指でひとつの吹き出しに触れた。

顧客価値の最大化。

その吹き出しは、触れた瞬間、すうっと横に流れていった。

隣の団体からも、同じ吹き出しが流れてきた。

顧客価値の最大化。

さらにその隣からも。

顧客価値の最大化。

また別の団体からも。

顧客価値の最大化。

気づくと、窓口の前には、同じ言葉の吹き出しがいくつも浮かんでいた。

形も大きさも、ほとんど同じだった。

ミミは、少しだけ首をかしげた。

「これは、迷子札ではありません」

男が顔を上げた。

「では、何だ」

「標語です」

兵たちがざわめいた。

標語。

標語。

標語では勝てない。

標語では守れない。

標語では置いていかれる。

吹き出しが、また膨らんでいく。

男の輪郭が、再び武将に近づいた。

「では、何を書けばいい」

声が低くなった。

「我々は勝たなければならない」

「はい」

「遅れたら終わる」

「はい」

「何かを書けと言うなら、正しいものを出せ」

男は腰の見えない刀に手をかけた。

ミミの耳が、ほんの少し下がった。

けれど、窓口からは離れなかった。

「正しいものは、こちらでは出せません」

「役所だろう」

「はい」

「確認する場所だろう」

「はい」

ミミは、空白の札をもう一度、男の前に押し出した。

「だから、確認してください」

男は札を見た。

札は、まだ白い。

「最初に、誰を助けたかったんですか」

ミミが言った。

その瞬間、吹き出しの群れが少しだけ止まった。

窓口の時計の針が、一秒だけ、ひどく重く動いた気がした。

業務改善。

競争力。

自動化。

人員最適化。

責任者不在。

それらの奥で、別の小さな吹き出しが浮かんだ。

あの人が、毎日遅くまで残っていた。

また別の吹き出し。

同じ説明を、何度もしていた。

また別の吹き出し。

問い合わせの返事を待っている人がいた。

また別の吹き出し。

必要な情報が、何度も別々の資料に書き直されていた。

また別の、とても小さな吹き出し。

少々お待ちください。

それは、昔、男自身が言った言葉だった。

待たせたまま、別の会議に呼ばれた。

そのあと、その人がどうなったのかを、男は思い出せなかった。

泣きそうな顔をしていた気がする。

男の表情が、少しだけ変わった。

武将の輪郭が、薄くなる。

「それは……」

男は言いかけて、黙った。

後ろの兵たちも黙った。

今度は、誰も勝ちたいと言わなかった。

ミミは、札の横に小さな筆を置いた。

「強くなるためでもいいです」

ミミは言った。

「速くなるためでもいいです」

男はミミを見た。

「でも、速くなったあと、どこへ帰るのかは、書いてください」

窓口の向こうで、誰かが札に触れた。

すると、白かった札の端に、小さな文字が浮かんだ。

待たせない。

それは、あまり立派な言葉ではなかった。

短くて、少し頼りなかった。

けれど、その文字は吹き出しのように浮かず、札の上に残った。

ミミの耳が、ほんの少し動いた。

「残りました」

男が札を見た。

「これでいいのか」

「はい」

「こんなことでいいのか」

「たぶん、最初は」

別の兵が札を手に取った。

その札には、別の文字が浮かんだ。

一人で抱えさせない。

また別の札には、

何度も同じことを聞けるようにする。

また別の札には、

知らない人を置いていかない。

と浮かんだ。

どれも、派手ではなかった。

勝てそうな言葉でもなかった。

けれど、吹き出しの群れは少しずつ小さくなっていった。

武将たちの鎧も、少しずつ薄くなっていく。

スーツの肩が、スーツの肩に戻っていく。

それでも、入口の外には、まだ数千、数万の団体が並んでいた。

同じように迷い、同じように焦り、同じような言葉を抱えている。

ミミは、その列を見た。

指先の冷たさは、まだ残っていた。

消された職員の黒い粒子も、まだ床の端に残っていた。

けれど、窓口の上に浮かんでいた怖いという吹き出しは、少しだけ小さくなっていた。

男は札を握りしめた。

「これは、AI活用方針になるのか」

ミミは少し考えた。

「わかりません」

「わからないのか」

「はい」

ミミは通帳を開いた。

「でも、迷子札にはなります」

通帳のページに、小さな数字が記録された。

何の数字かは、ミミにもまだわからなかった。

ただ、先ほどより少しだけ軽い数字だった。

男は、しばらくその札を見ていた。

そして、後ろの兵たちに言った。

「いったん、戻る」

兵たちは顔を見合わせた。

「どこへですか」

誰かが聞いた。

男は札を見た。

そこには、まだ小さく、

待たせない。

と書かれている。

男は少しだけ息を吐いた。

「そこからだ」

その団体は、ゆっくりと窓口を離れていった。

完全に迷子ではなくなったわけではない。

それでも、どこかへ走り出す前に、一度だけ足元を見た。

ミミはそれを見送った。

耳は、まだ少し震えていた。

けれど、通帳は閉じなかった。

次の団体が、もう窓口の前に立っている。

その団体の札には、まだ何も書かれていない。

ミミは、いつもの表情で言った。

「ご用件をどうぞ」

第十六話 迷子札の窓口

その日、境界区役所の窓口には、白い札がいくつも並んだ。

武器ではなく、迷子札。

勝つためではなく、戻るための札。

最初はミミの窓口だけだった。

けれど、やがて隣の窓口でも、別の職員が同じように札を差し出していた。

「ここに、帰る場所を書いてください」

その言葉が、吹き出しの間をゆっくり流れていく。

同じ標語は、何度も流れてきた。

顧客価値の最大化。

競争力の強化。

生成AI活用方針。

けれど、札の上に残る文字は、少しずつ違っていた。

待たせない。

一人で抱えさせない。

知らない人を置いていかない。

見えない仕事を消さない。

誰かが、その札を握って帰っていく。

また別の誰かが、まだ白い札の前で立ち止まる。

完全に迷子ではなくなったわけではない。

それでも、少なくともその日は、窓口の前で刀を抜く者は少し減った。

気づくと、キシマが近くにいた。

黄色い縞々のしっぽが、ちらりと見えた。

「宇佐美さん、やるじゃない。流れが変わったわ」

吹き出しが浮かんだ。

「いえ」

ミミは、窓口の向こうを見た。

まだ、列は続いている。

「きっと、また戻ってくると思います。そのとき、渡せるものがあるかどうか……」

淘汰されてしまう。

その言葉が、ミミの頭に浮かんだ。

来客だけではない。

職員も。

窓口も。

必要なものを渡せなくなった場所から、少しずつ薄くなっていくのかもしれない。

さすがに、疲れてしまった。

ミミは通帳を閉じた。

そして、回復室でしばらく休むことにした。

第十七話 武将の朝

男性が目を覚ました。

最近、よく夢を見る。

朝靄の中で、旗が揺れている。

遠くで、誰かが号令をかけている。

男性は鎧兜を身につけ、軍勢の先頭に立っていた。

夢の中の甲冑は重かった。

目が覚めたあとも、その重さだけが肩に残っているような気がした。

時代は違う。

けれど、戦場の形が変わっただけなのかもしれない。

今日は、会社の方向性を決定する会議の続きがある。

男性は、その会社の社長だった。

けれど、まだ何かがしっくりきていなかった。

朝の会議室には、誰も完全には目覚めていない空気が残っていた。

ホワイトボードには、大きくこう書かれている。

生成AI活用による顧客価値の最大化

男性はそれを見た。

昨日、どこかで見たような気がした。

いや、見たのではない。

どこかで、流れていた。

「これで進めますか」

部下が言った。

男性はしばらく黙っていた。

机の上には、名刺入れから出てきた小さな札がある。

待たせない

誰が入れたのかは、わからない。

男性はその札を見て、ホワイトボードを見た。

そして、ぽつりと言った。

「これは標語でしょ」

会議室が静かになった。

男性自身も、自分がなぜそんなことを言ったのか、わからなかった。

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この作品について
本作は、小説・映像等への展開を想定した原案です。
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