誰も死体を見なかった島⑦

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四日目・夜：処理

濃い夜の闇に紛れて、僕達は行動を開始した。

正確には、喜多見が一人で腐敗の進んだ死体を運び、固い地面に穴を掘り、埋めるのを、遠巻きに見守るという、ひどく非現実的な構図だった。

「手伝わないの？」

須賀さんが、胸の前で手を組みながら小声で言った。

「手伝ったら、法的な共犯が成立します」八重樫が冷たく言い放った。

「でも、こうして見てるだけでも、十分共犯なんじゃ……」と僕。

「見てるだけなら『全く知らなかった』で通せる可能性が残ります。裁判で重要なのは、死体に触ったかどうか、埋めるという具体的な作業に関与したかどうかです」

なるほど、さすがは優秀な弁護士。抜け目がない。

しかし、三十分も経たないうちに、喜多見は汗と涙と吐瀉物でぐちゃぐちゃの顔で戻ってきた。

「……すみません、僕には、物理的に、無理です」

「は？」

「穴、せいぜい三十センチくらいしか掘れてません。この島の土壌、思ったよりずっと岩が多くて固くて……。しかも、死体を運ぶ途中でどうしても吐いてしまって、体力がもう、限界で……」

非力で神経質な若い医者に、死体の埋葬という重労働は、あまりにも荷が重すぎたのだ。

「マジかよ」岩清水が大きく頭を抱えた。「タイムリミットは刻一刻と迫ってるんだぞ。どうするんだ」

「……もう、全員でやるしかないでしょうね」篠崎さんが、観念したように言った。

「嫌ですよ、私は」須賀さんが一歩後ずさる。

「私も、見逃していただけるならそうしたい」八重樫も首を振る。

「俺も、できれば関わりたくない」門脇ですら渋った。

「じゃあどうするんです？　このまま腐りきった死体を放置して、明日の朝、地獄のような臭いの中で朝食をとるんですか？」篠崎が初めて語気を強めた。「それでもいいんですか？　臭いでこの島に誰もいられなくなる。それこそ衛星電話で救助を呼ぶしかなくなり、我々の計画は全て水の泡ですよ」

誰もが完全に黙り込んだ。避けられない現実が、重くのしかかる。

結局、七人全員で、死体を埋めることになった。

「こうなったら、全員が等しく共犯です。覚悟を決めてください」

八重樫が、最後の抵抗をやめて、諦めたように言った。

「だったら、中途半端に良心を残すのが一番マズい。徹底的にやるぞ」門脇が指揮を執る。「俺が指示する。まず、ペンチとハンマーを用意しろ。歯を全部抜く。歯の治療痕から身元が一発で割れる」

「できれば聞きたくなかった知識だ……」篠崎が顔を覆い、僕も深く同意した。

「次に、指を切断して別の場所にまとめて埋めろ。指紋と、爪のDNAを残さないためだ」

「うえっ……」須賀さんが本気でえずいた。

「それから、氏家のコテージに残った所持品を全部集めろ。服も、本も、シーツも、床の血痕を削り取った木屑も。完璧に燃やす」

「火の用意をして来ます！　キャンプファイヤー用の大きな焚き火台があります！」篠崎さんが、一目散に駆け出した。

こうして、地獄のような共同作業が始まった。

僕は正直、何度も胃の底から込み上げるものを必死にこらえながら、歯を一本一本抜く作業を見守った。喜多見が「僕が、医者としてやるべき責任です」と、震える手でペンチを握った時は、さすがに正気を疑った。鈍い音と共に、何かが千切れる感触が、闇の中に響く。

しかし、誰も「やめよう」とは言わなかった。

正直、あの狂気の夜、そんな慈悲深い言葉をかける余裕は、誰にもなかった。皆が「自分達の人生と生活を守る」という一点だけで、固く繋がっていた。

全ての作業が終わったのは、東の空がうっすらと白み始める深夜、いや未明だった。

深く掘られた穴に死体を落とし込み、土を被せ、その上から偽装工作として落ち葉や枯れ枝を不自然に見えないように撒く。

門脇の指示は、プロフェッショナルそのものだった。

「これで……とりあえず、大丈夫だろう」

彼の最後に絞り出した言葉に、全員が人間らしい、重くて深いため息をついた。

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