誰も死体を見なかった島⑧

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五日目：火

翌日、朝と言うには遅い時間。僕たちはロッジの庭に集合した。

「さて、一晩明けましたが、次は証拠品の完全処分です」

篠崎さんは昨日と一転して妙に明るい声でそう宣言した。彼の手には、嫌な重みのバッグがいくつも提げられている。

「彼のバッグの中身、着替え、本、シーツ、枕、それから血のついた床の一部を削り取ったものです。氏家のコテージを徹底的に掃除して、床をサンドペーパーで荒らしてきました。徹夜です」

少々申し訳なかった。

「これ、具体的にどう処分するんです？」

「燃やします。キャンプファイヤーという名目でね」

そう言って篠崎さんが用意したのは、庭に鎮座した本格的な焚き火台だった。ロッジの備品らしい。

「お前、普通のガイドのくせに、こういう破滅的な状況で手際いいな」門脇が若干引きながら言った。

「私、アウトドアガイドですから」

篠崎はそう澄まして答えた。

勢いよく炎が上がる。

次々と無造作に焚べられる「証拠品」たち。スマホがないのは、本当に幸運だった。家に置いてきたと言っていたのは本当だったようだ。

篠崎さんがバッグの底から何かを引っ張り出した。皺だらけのパンフレットだ。このツアーのパンフレットだった。

「こんなものまで」須賀さんが呟く。

「よほど楽しみにしてたんでしょうね」と篠崎さんが言い、パンフレットを炎に放り込む。

紙が一瞬で黒く縮れ、氏家の顔が――そんなものは描かれていないはずなのに――浮かび上がったように見えたのは、気のせいだろう。

燃えていくパンフレット。デジタルデトックス。己と向き合う一週間。本来の自分を取り戻す。そんな甘い言葉が、黒い灰に変わっていく。

「これで、彼がこの島に来た物理的な証拠は完全になくなりました」八重樫が、炎を見つめながら言った。「あとは、我々の口裏を完全に合わせるだけです」

「口裏？」

「我々は元々七人で、この島に一週間滞在した。八人目の参加者など、最初から存在しなかった。そういうことにしましょう。それが、我々の絶対的な真実です」

「そんな簡単なことで、本当に通じるのか？」岩清水が、心配そうに言った。

「彼は全ての通信機器を家に置いてきた。GPSの位置情報の記録はありません。クレジットカードの使用履歴は、港までの交通費だけ。港から先は現金払いです。そして旅行会社の正式なデータベースは、私が修正しました」

篠崎が、まるで夕食の食材を発注したかのような澄ました顔で言った。「彼の名前はこのツアーのどこにも存在しないんです。元々、定員六名のツアーだったことになっています」

「港の防犯カメラの映像は？」門脇がもっともな疑問を投げた。「俺たち、確かに八人で仲良く映ってるだろ。絶好の証拠だ」

「あの寂れた港の防犯カメラは、飾りです。予算不足で去年から故障したまま。事前に自分の目で確認済みです」

「お前、本当にただのガイドなのか？　現金払いってのも――後ろ暗い副業でもしてるのか？」

「ただの、用心深すぎるガイドです。副業は考えてますが」

篠崎は、目だけは笑わずにそう言った。炎がパチパチと音を立て、証拠の最後の一片を灰に変えていく。

「でもよ」岩清水が言った。「家族は？　会社は？　捜索願はいつ出される？」

「それについては」八重樫が言った。「彼の性格が幸いします。彼は家族にも会社にも『デジタルデトックスに行く』と言っていた。そして実際、スマホを家に置いて出かけています。つまり、連絡が取れないのはツアーの性質上、当然。自らスマホを置いて帰ってこない。警察が動くのは遅いでしょうね」

「その頃には」門脇が引き継いだ。

「俺たちはとっくに日常に戻っている。少なくとも、この島での出来事を立証するのは困難だ。死体は埋められ、証拠は燃やされ、書類は改ざんされている。何より、捜査する側も『最初から七人目の参加者などいなかった』という前提で動くことになる」

「完全犯罪ってやつ？」須賀さんが初めて口を開いた。声は掠れている。彼女の目元にはうっすらと隈が浮かんでいた。

「完全かどうかはわからない。ただ、まあ、立件は難しいだろうな。ツアーにたどり着かれる可能性はあるが、離島に本格的な捜査を入れるにはそれなりに確信がないと。……それも時間が経てば証拠は薄れる」

元警察官の男の言葉は、妙な説得力と、おそろしいほどの静けさを持っていた。

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