【サイレント、ナイト】⑧：パッスド・ダウン

湾岸の道路をバイクが疾走する。

カズヤがどこへ行こうかと考えれば、この道路、このバイクで、ルイコと走った記憶に支配されそうになる。
そして気づけば、無意識にその跡をたどるように走らせている自分がいる。

外れよう。
この先、とにかく真っ直ぐ突っ切ろう。
まだ匂いの付かない新しい道を走ろう。
そう、それがいい。

カズヤはそう思いを巡らせた。
だが、いくらごまかしてもまた引き戻されそうな自分に気づくと、振り払うように首を振った。

そのとき、身をかがめていたナナが、ふいに体を起こした。
何かを感じ取ったように目を左右へ走らせる。
そして、ある方向をはっきり凝視した。

視線の先には、三角格子屋根の建物がある。
ナナは細い腕を伸ばし、そこを指差した。
「あ、あそこ。カズヤ君、あそこに行って！」

「え？　あそこって……あの公園？」
カズヤは、まるで自分の心の中を見透かされているみたいで困惑した。
背中に添えられた手の感触が、ひどく冷たい。
「マジで？」

ナナは目を遠くに据え、建物を逃がさないよう確かめる。
そして無言のまま、しっかり頷いた。

バイクは道を折れ、倉庫街へ入っていく。
街灯の暗い、荒れた路面。人影のない道。
両脇には大型トラックが、主を失った屍みたいに並んでいた。

カズヤはスピードを極端に落とし、躊躇うように奥へ進む。

　　　　×　　　　×　　　　×

ルイコ……。
ルイコとここを走ったとき、まだ夕日も落ちていないのに怖がって、カズヤの背中にきつく抱きついた。
あのときの幸福感だけは、強く覚えている。
それは、二人の間に遮るものが無いように思えたからだ。

暗闇の中に巨大な建物が現れる。
ピラミッド型の白い格子屋根がライトに照らされ、内部の赤い構造物がほんのりと浮かぶ。
客船のターミナル。夜になると、ほとんど人気がない。

脇の公園入口にバイクを停める。
ナナは降りるなり、何かに引かれるように歩き出した。
一方、カズヤは動きが鈍く、足取りが重い。

ナナは先へ先へと、暗がりの公園の中へ消えていく。

「おい、ちょっ、待ってよ！」
カズヤは足を速め、後を追う。

ナナは茂みを抜け、港を見渡す展望エリアに出た。

無数のステンレス・キューブがポールに取り付けられたオブジェがある。
その背後に美しい湾岸の夜景が広がっている。
ナナはくるりと振り返り、レインボーブリッジを背に立って、追いつくカズヤを見つめた。

カズヤはどこかふてくされたような、冴えない顔でナナと向き合う。

「ここ……ね」
ナナは慎重に、何かを確かめるように言った。

「ここ？　何が？」
カズヤは首筋を掻いて、眉を上げる。

「あなたが一番よくわかってるでしょ」

カズヤは胸を突かれ、言葉に詰まる。
「え？　な、なに？」

「感じるの。　カズヤ君、一番の思い出の場所」

「……ふぅー」
カズヤは屈み、膝に両手をついて深いため息を漏らす。

「そうさ。ルイコに告白した場所」
ゆっくり答える。

「それって例の彼女？　そうだったんだ」
ナナは目を細め、鋭く言った。

「あれ？　知ってたんだろ？　ナナってルイコの友達とか？」

「ううん、知らない」

「はぁ？　わけわかんねーよ。ナナっていったい何者？」
憤りとともに、身近に思えたナナが急に遠ざかっていく感覚がした。

「私？　私は……」
ほんの一瞬、声が淀む。だがすぐ強さを取り戻す。

「あなたを導きにきたの」

「はぁ？　って、どこへ？」

「あの世」

「プッ。あんさぁ、何つまんない冗談言ってんの？」
そう来たか。冗談か。おちょくってるのか。頭がおかしいのか。
現実から遠すぎる言葉に、逆に安心しそうになる。
ただ、顔の引きつりだけはどうにもならない。

「私、もう死んでるの」
ナナの目から強さが消え、明らかに変わった。

「ゲ？　ユーレイ？　こわっ。ってさ、あんまおもしろくないって」
カズヤは不穏な風を感じながらも、冗談で終わらせたかった。

「ホントだよ」
言い終えるより早く、ナナの目からひとすじ涙がこぼれた。
長い髪が風になびき、その涙を覆い隠す。

カズヤは次の言葉が出ない。
自分がどうにかなるなんて思ってもみない。
それより、どうしたらナナを救えるのか――誤魔化すように考えて、余計に混乱する。

「いやっ、だって、こんだけしっかり生きてるじゃん」
咄嗟にナナの両手を取り、向かい合ったままその場で一周して止まる。
そして、努めて目じりを下げる。
「ナナさん、ほら、大丈夫だって。ナナ……」

「カズヤ君、私の手、何か感じる？」

言葉を遮られ、カズヤは戸惑う。
「え？　感じるって……少し冷たいけど……」

「そう。でもね、私には何も感じない。　カズヤ君の手が暖かいのか冷たいのか、大きいのか小さいのか、力が強いのか弱いのか……」

「……」
カズヤは手を離し、二歩、三歩と後ずさりをする。

ナナはおかしい。
もはやそう思いたいだけなのか、現実そうなのか、受け止められずに混乱したまま、とにかく言葉を吐く。

「ナナさん！　なんか変な出会いだったけどさ、すごく自然に打ち解けて、俺は一緒にいてナナさんを身近に感じたし。ナナさんはちゃんと生きてるし、俺はナナさんの暖かさも感じた。だからそんな事言わないでさ……」

だがナナは目に強く力を籠め、首を大きく左右に振ると、振り絞るように言った。
「カズヤ君、あなたももうすぐ死ぬわ」

「はぁっ？　何言ってんの？　もうムリ！　ありえぇねぇって」
いま集中していたナナへの感情を全部投げ捨てるように、天を仰いで首を振る。

「あなたはもう一週間も生死の境を彷徨ってる。でも、助からない」
カズヤの目の奥の心に突き刺すように言う。

「だからぁ、君はユーレイだかなんだか知らねぇけど、俺はしっかと生きてるって」
カズヤはその場でジャンプしたり、ブレイクダンスの真似事をしてみせた。

「そう思うのも無理はないわ。でも、もうすぐあなたにはこの世の誰も見えなくなる。たった一人の他にはね」

「見えなくなる？　一人のほか？」

「そう。　今、私には他の誰の姿も見えないの」

「いやいや、今の今まで一緒にあれだけの人込みん中で遊んだじゃん」

ナナは断ち切るように素早く首を振る。
「あなたを見つけるまでは、誰一人として見えなかった……」

　　　　×　　　　×　　　　×

━━足音が響く。
━━人影のない街角、ビル内、駅、スクランブル交差点……。

「自分がどうして死んだのかもわからないまま……」

━━コンサートホール前。大勢の人の足音。
━━エントランスから出てくる人々とすれ違いながら歩くナナ。

━━コツコツ……。
━━人影のないコンサートホール前。歩くナナ。
━━はたと歩みを止め、素早く振り返る。

━━人影のない歩道。スマホを手にうなだれるカズヤ。
━━カズヤを見つめるナナの大きく見開かれ、目に涙があふれる。

　　　　×　　　　×　　　　×

ナナは続けた。
「でもあなたを見た瞬間、わからなかった全部が頭の中を駆け巡った」

　　　　×　　　　×　　　　×

━━立ち尽くしたまま震え、涙を流すナナ。
━━視線の先に、バイクで走り去るカズヤ。

　　　　×　　　　×　　　　×

カズヤは目を細め、ナナの言葉を待つ。

「一緒にいることで断片的にだけど、カズヤ君の“今”も見えたの。今日は12月31日、大晦日。あなたの誕生日からもうすぐ一週間。今、あなたは病院のベッドにいる」

「いや、う、嘘だろ？　そんな訳な……あ！　えっ？……」
カズヤは目を見開いて固まる。

　　　　×　　　　×　　　　×

━━堤防上。
━━カズヤが寝転んだ途端、視界いっぱいに覗き込むナナの姿。

　　　　×　　　　×　　　　×

━━展望ビル近くの駐輪場。
━━ナナがカズヤに右手を差し出す。
━━連れてって。

　　　　×　　　　×　　　　×

━━展望室へのエレベーターに駆け込む二人。
━━ふぅ、やった、脱出成功。

　　　　×　　　　×　　　　×

━━煌びやかな照明が躍るダンスフロア。
━━舞台装飾や聴衆の帽子等に『HAPPY NEW YEAR!』の文字。
━━ナナの手を引き、聴衆を避けながら縫うように歩くカズヤ。

　　　　×　　　　×　　　　×

━━人影のない、ダンスフロア。
━━フロアの中心へ向かい、まるで人々を避けて縫って歩くかのような動きのカズヤ。
━━手を引かれ、真っ直ぐ歩くナナ。

━━フロアで向かい合う二人。

　　　　×　　　　×　　　　×

カズヤは硬い表情でナナを見つめる。
「俺は信じないぜ、そんなの」

━━ドドーン！

突然、ナナの背後で打ち上げ花火の発射音が轟く。
ナナは微動だにせず、カズヤを見つめたまま。
━━夜空に花火が開く。

カズヤは目を外し、花火を見上げる。
二人の体が、ゆらゆらと変化する光に明るく照らされる。

カズヤは対岸へ目を移す。
━━『HAPPY NEW YEAR!』と仕掛け花火の文字が浮かぶ。

視線を横に滑らせ、東京タワーを見る。

━━電灯文字の数字が『２０２７』に変わっている。

カズヤは、目を大きく見開く。
「嘘だ嘘だ嘘だ！　俺は生きてる！」

ナナは自分の手を見つめる。
その手が、次第に薄く透けていく。
「……もう時間がないわ。あなたとも、これでお別れ」

カズヤの目にもナナの体が透けて見え、ナナはゆっくり空中へ浮く。

「誰も見えなくなったら……あなたは、たった一人だけ見える誰かを探す……いえ、たぶん探さなくても必ず会えるわ。そうしたら、その人を導くのよ」
ナナはカズヤを見下ろす。

「導く？　誰をだよ！」

「必ず会える……たった一人だけ……」
包み込むような優しい眼差し。

「おい、待ってって！」

「私の役目はこれで終わり。さようなら」

「行くなよ！」
手渡されそうな厳しい現実に抗うように、カズヤは叫んだ。

ナナの体が薄いオレンジ色の光に包まれ、次第に背景に溶けていく。
「会えたのがあなたでよかった。ありがとう……」

「ナナ！」
カズヤはナナの足元へ手を伸ばすが空振りし、オブジェの下の水面を叩く。
見上げても、もうナナの姿も光もない。

「ふっ。んなわけねぇよ。いや、マジで」
濡れた両手を見つめ、引きつった笑いを浮かべる。

━━レインボーブリッジの夜景を背に、静かに佇むステンレス・キューブのオブジェ。

ハッとして、カズヤはそれを見上げた。

　　　　×　　　　×　　　　×

━━夕日が照らす公園の展望エリア。

深い夕焼けに映え、オブジェのステンレスキューブが風にくるくる回る。
その前で、夏の装いのカズヤとルイコが話している。

「ルイコちゃん、なんていうかさ、えっと、俺もう……」
ルイコを背にして海の方を向き、モゴモゴと小さな声で呟くカズヤ。

「え？　何？」
景色に見とれていたルイコが、カズヤの背中へ一歩近づき、聞き返す。

カズヤはくるっと向き直り、頬を強張らせる。
「おー、えー、俺と、付き合ってくださいっ」
そう言うと同時に、深々と頭を下げたまま固まる。
だが反応がなく、恐る恐る顔を上げる。

「はい」
ルイコは笑顔で答える。

「え？　マジ？　いいの？」

「うん」

「やったぁ！　うおお！」
カズヤは両手を広げ、向きを変えて海へ叫ぶ。

そしてまた向き直り、ルイコを抱きしめる。

ルイコはゆっくり、カズヤの背中へ手を回す。
「カズヤ君痛いよ」
と、笑いそうなのを堪えるように言う。

カズヤは両肩に手を置いて離し、二人、見つめ合う。
「ごめん」
「ううん」

━━キスをする二人。

　　　　×　　　　×　　　　×

カズヤは、夜景の光を鈍く受けながら、ゆっくり回り出したひとつのキューブを見つめている。
「ルイコ……」
呟くと、カズヤはその場から走り出した。

「違う、絶対違う」
混乱する頭とは別に、もっと速く、もっと速くと脚が回る。

━━暗く陰鬱な湾岸を、バイクで疾走するカズヤ。
「嘘だよな……」

頭の中では、密室を激しく跳ね回るゴムマリみたいに思考が暴れる。

夢？
いや、そうじゃない。
俺が頭おかしくなった？
そうでもないらしい。
なんで俺が？
わからない。
何か方法は？
知らない。
ルイコ……。
どうして。
こんな時になんで。
ルイコ……。
あれから……。

付き合い始めてから、いや、実際付き合う前からだけど、とにかくルイコとの時間が楽しくて、心が安らいだ。

ルイコの作るオムレツは俺の大好物だし、得意技のケチャップ・アートにはびっくりもした。

歌を歌いながら洗濯物を干してるところを見るのも好きだった。
いつも同じところで歌詞が出てこなくなって、鼻歌に切り替えちゃうのも、俺はちゃんと気づいてた。
それを見てるだけで、心地いい時間に心が落ち着いた。

バイクで出かけてるときに大雨が降り出しても、故障して困り果ててるときだって。
嫌な顔ひとつせず、笑顔で俺を励ましてくれた。
言葉じゃなくても、ただ、いてくれるだけで、いつも俺を勇気づけてくれた。

俺はルイコのために何ができたんだろう。
……何にも思い浮かばない。

ただ一緒にいたい、それだけの一方通行だったのかもしれない。
今は、自信がない。
ルイコの気持ちがどうなのか。
もっと、もっと、俺がしてあげられることもあるはずなのに。
ない、ないよな、このままなんて。
何も変わらず、変わらないで、きっと笑ってくれる……。

「……会いたい。会いてぇよ」
カズヤはそう呟くと、力を込めてスロットルを開けた。

⑨につづく ↓

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• ◆◆◆もくじ◆◆◆

• 【サイレント、ナイト】⓪：プロローグ

• 【サイレント、ナイト】①：エンド・オブ・ザ・バケーション

• 【サイレント、ナイト】②：スリー・ラインズ

• 【サイレント、ナイト】③：レイルウェイ

• 【サイレント、ナイト】④：プラットフォームス

• 【サイレント、ナイト】⑤：イン・ザ・トレイン

• 【サイレント、ナイト】⑥：テイク・ア・シップ

• 【サイレント、ナイト】⑦：パーティー・タイム

• 【サイレント、ナイト】⑧：パッスド・ダウン　＜イマココ

• 【サイレント、ナイト】⑨：スモール・タイム

• 【サイレント、ナイト】⑩：ラスト・サウンド（最終話）