【サイレント、ナイト】⑥：テイク・ア・シップ

薄暗い湾岸の堤防沿い。
その壁の上に、両手を頭に回し、目を閉じたまま寝転ぶカズヤがいる。

━━ブオォォーーーッ。
低く響く船の汽笛に目を開け、ゆっくり上半身を起こす。
目の前には白いレインボーブリッジの大きなループ橋。その弧の中に主塔が見えていた。

「はぁっ、ウザ……」
今のカズヤには、どんな綺麗な景色も皮肉にしか見えない。
深く溜息をつき、再び体を後ろへ倒す。
すると視界いっぱいに、覗き込むナナの姿が、天地逆さまで飛び込んできた。

「わっ！　うわっ！」
跳ねるように起き上がったカズヤはバランスを崩しかけるが、壁に抱き着いて事なきを得る。

「フッ」
微笑を浮かべるナナ。

「な、なに？　急に、アセるジャン！　これ落ちたらヤバイよ」
カズヤはそう言うと立ち上がって、ナナと向かい合う。

「こんばんは」

「はい、こんばんは……じゃなくってさっ…」
改めて見るナナの美貌に、カズヤは言葉が詰まる。

「お暇？」
ナナはカズヤの目をまっすぐ見据える。

「え、いや、う～ん、ひ、暇！　全然」
考えたようで、ただ間が怖くて口にしただけだった。

「そうよね」

「そうよねって……俺、そんなに暇人に見える？」
苦笑いしながら、今にも相手のペースに引き込まれそうな自分を感じる。

「うん、海辺のトドみたいに」

「あ、ひっでーなぁそれ！」
カズヤは、あ、だめだと諦めた。
アリ地獄はもがくと余計に落ちていく。
それくらいの防衛本能は、カズヤにもある。

「ねぇ、暇ならどこかに連れてってよ」

「え？　今から？　こんな日に俺と？」

「こんな日だからでしょ」
ナナは淡々と続けた。

「ん？　んー、でもいろいろ事情があるでしょ、たぶんお互いに」

「そうね。それは」

「いや、だっ…」
言いかけたカズヤは、自分の状況が果たしてその「事情」に当たるのか、よく分からないことに気づく。
それに、こんなに綺麗な女性が、会ったこともない赤の他人と過ごそうなんて――しかもこんな場所で、こんな夜に――と、ナナの境遇をあれこれ巡らせるのだが、どれもナナの淡々とした口調と凛とした表情に打ち消されてしまう。

「でもどっかって？　どこ？」

「あなたの思うところへ」

「え？」
思いがけない言葉に、戸惑いを見せないように誤魔化そうと、カズヤは一瞬で考えた。

「よっし。じゃぁラブホとか？」

「あなたがそう思うなら」
微妙に目を細めながらも、あくまで淡々と言うナナ。

「え？　いや、違うって。そこは何言ってるのとか、デリカシーがないとか言ってもらわないと…」
言わなければよかったと後悔すると同時に、まったく歯が立たない、と諦めが落ちてくる。

ナナは強い目で、カズヤの目をまっすぐ見つめた。
「直感で決めて」

「直感ねぇ、直感…ってわかんね」
カズヤは笑う。
このシチュエーション、この流れ。不審でしかないのに、ナナの目の底から放たれる何かが不安を端へ追いやっていく――そんな感覚に支配されていた。
そして、ここはうまく回避してどこかに送って終わりにすればいい、という思いに辿り着く。

「あっ、わ、わかった！　とりあえず、あれ。走ろ！」
と、後ろにあるバイクを指差すと、振り返り、すぐに歩き出した。
心の中を全部見透かされそうでいたたまれず、ナナを直視できなかったのだ。

ナナは立ったまま、少し眉を顰め、カズヤの背中に視線を当てている。

━━とりあえず落ち着け落ち着け、いつも通り。
自分の心をなだめるカズヤ。
そして急に笑顔を作って振り返った。

「俺、カズヤ。名前は？」

「ナナ……」

「ナナさんか。ヨロシク！　さ、いこ！」

ナナは無言で頷く。

カズヤは胸の高鳴りを疑ってみた。
ナナが素敵だから？
ルイコに気を使ってるから？
この夜のせい？

不意に見上げたレインボーブリッジの主塔が、自分に寄りかかってくるように思えた。

　　　　×　　　　×　　　　×

━━レインボーブリッジを上っていくバイク。
二人が揃って前傾姿勢で、前へ前へと進んでいく。

ループ橋に差し掛かり、斜めに大きく傾いた道路に車体を倒したまま走る。
今度はバイクが動いているというよりも、道路の白線や黄色い線が描く幾何学模様が次から次へと流れ去り、景色の方がぐるぐる回っている――そんな感覚だった。

次第に橋の主塔が、重たい頭をもたげるように起き上がり、目の前に口を広げる。

それをくぐると、見下ろす黒い海と湾岸の光が、一瞬止まったように見えた。
この橋は何度も走っているのに、今日は特別、時間の流れが遅い。

左右の柱の陰が、まるで古いフィルムを映写するみたいに二人をなめていき、その画の中に取り込まれた気がした。
小さなヘルメットから伸びるナナの長い髪が、風になびく。

「どう？　寒くない？」
カズヤは少しだけ首を後ろに回して呼びかける。

「大丈夫」

そういえば、全然寒くない。
ナナに気を使って緩めのスピードで走っていたが、むしろ不思議と暖かく感じることに気づき、アクセルを開けた。

それにしてもなんで思いついてしまうのだろう。
直感……遠ざけておきたいものほど、頭に出てくる。
今夜、ルイコといるはずだった場所……。

　　　　×　　　　×　　　　×

━━バイクの駐輪スペース。

「ふぅ」
ヘルメットを外して抱えたカズヤは、ナナのヘルメットに手をかけようとした。
その瞬間、ナナが身体を固くして身じろいだ。

「なに？　メット外すだけだよ」

ナナはコクリと頷き、身を任せる。

カズヤはヘルメットをラゲッジに放り込み、シートを勢いよく閉めた。
「さて、用意はいいですか？」
ナナの目を下から見上げるように屈みながら言い、人波の方へ歩き出す。

もういいんだ。
望まないことも、事実として起こってしまったら取り返しはつかない。
でも今は、それを振り返って過去を重ねるより、何かで上書きしたい。
そう、やってみるんだ。
直感……それでいい。

ところが、後ろに気配がしない。振り返ると、ナナはバイクの傍で立ち尽くしていた。

「ん？　どうしたの？」

ナナはカズヤに向かって右手を差し出す。
「連れてって」

一瞬驚いたカズヤの表情が、すぐに和らぐ。
「も、もちろん」
駆け寄って、ゆっくりナナの手を取る。
危ういほど華奢で、しっかり包まないと零れ落ちそうな感触だった。

ナナの術中にはまっている、と疑うよりも、今まで感じたことのない感覚に背中を押されている。
むしろそう思えて、足取りが軽くなっている気がした。

　　　　×　　　　×　　　　×

ビルのエントランス正面には、エレベーター待ちの列が通路沿いに長く延びていた。
その列を見て、カズヤは足を止める。
「うわ、なんだこりゃ。しかもカップルばっか！」

「それは私たち……も？」
ナナは少しだけ首を傾け、カズヤの目を見て問いかける。

カズヤは繋いだ手に目を落とす。
「そ、そっか」
ふいに浮かびそうなことを振り払うように笑い、繋いだ手を少し前後に振った。
「あ、ちょとまって」
カズヤは手を離し、上着のポケットを探る。

「あれ？　財布……」
慌てて体中のポケットを探る。
「スマホもないや……」
引きつった顔をナナに向ける。

ナナは応えるでもなく、作ったような微笑を浮かべる。

「あ～、バイクん中かな。いや、んなわけねぇな」

思い出せない。
普段そんなものをバイクに入れたりしない。
頭が混乱し、バツが悪い。
ナナは気にしない素振りで、長い髪に指を通して整えた。

そのとき、カズヤは周囲のざわめきに気づく。
展望室へのエレベーター待ちの長い列が、蛇のとぐろのようにフロアを埋めている。

「えぇ、お客様にご連絡申し上げます。ただいまエレベーターの不調により、運転を見合わせております。復旧に向け点検をしておりますが、再開時間の見込みは立っておりません」
係員の拡声器の声に、人々が声を上げる。
「うっそ」
「えぇ～？」
「おいおい」

係員のトランシーバーが着信する。
━━…ガッ…えー、エントランス、聞こえますか？どうぞ。
「はい、聞こえます、どうぞ」
━━ただいまオフィス棟のエレベーターにて、展望室のお客様を下ろしています。
「はい、了解。あとどれくらいですか、どうぞ」
━━はい、もうすぐ完了です、どうぞ。
「了解」

「ダメかも」
カズヤがそう言いながら見回すと、喧騒から離れた奥のエレベーターから、人が下りてくるのが見えた。

「よし、ナナさん、走って」
「え？」

再びナナの手を取り、走り出す。

そして二人は、閉まりかけのエレベーターに滑り込んだ。

━━エレベーターの中で向かい合う二人。

「ふぅ、やった、脱出成功！」
カズヤは満足そうに一息つく。

「脱出？　乗ったんじゃないの？」
ナナは息も乱れず、姿勢よく座っている。

「だって、そんな気分なんだもん」

「……フッ」

━━エレベーターは二人を乗せ、さらに上がっていく。

　　　　×　　　　×　　　　×

展望室。
レインボーブリッジを擁する湾岸の夜景に、東京タワー、遠くにはスカイツリーまで……すべてが澄んだ空気でくっきりと煌びやかに見える。

「綺麗だな。今夜は光がみんなクリアな感じ」
カズヤはぼんやり外を見つめる。

「冬だからね。冬は遠くまでよく見えるの」
落ち着いた様子のナナ。

「ナナさん、ナナさんさぁ、なんでトドに声かけたの？」
カズヤが向き直って問いかける。

「……さぁ？」
ナナは答えずに、景色に目を向ける。

「動物愛護…かな？」

「フッ。そうかもね」
そう言って、固い笑みを浮かべるナナ。

そのさえない反応に、カズヤもナナの視線の先へ目を移す。

━━遠くに見える東京タワーに「２０２６」の電灯文字。

カズヤはふと、街中からルイコと東京タワーを見たときのことを思い出す。

あのとき、東京タワーはピンク色にライトアップされ、二人で驚いてはしゃいだ。
ルイコは喜んでスマホで写真を撮りまくり、いつかあそこに上りに行こうと約束もした。
でもそれ以来、いつもそこにある東京タワーを意識して眺めることさえしないまま、今こうして切なく見つめている。

ルイコは休みの日には出かけるのが好きだ。
前の夜に仕事で遅くなっても、俺も休みなら朝から起こして「どっか行こう」と言う。
俺もバイクにルイコを乗せて出かけるのが好きだ。

行き先なんて行き当たりばったりだけど、二人でいるだけでどこでも楽しめた。
突然の雨でも『キャーキャー』言いながら、後ろの席で笑顔のまま雨を手のひらに受ける――そんなルイコだった。
親の車を借りて出かけることもできたけど、ルイコにはそれは必要なかった。

東京の道、バイク、ルイコ。
俺にとってのベストマッチ。
ルイコ以外に、ここまで想える人と出会うとは思えなかった。
そうやってルイコを思えば思うほど、今の現状が信じられない。

「まさかこんな夜になるなんてさ……」
カズヤは東京タワーに問いかけるようにつぶやいた。

「未来なんてわからないもの」
ナナはそう言って向き直り、カズヤの横顔を見た。

「未来かぁ……んで、もうどんどん過去」

「……」
ナナは何も言わず、切ない目をするカズヤを見て目を細める。

「ナナさん彼氏とかは？」
ナナに向き直るカズヤ。

「わ、私？　私は……」
ナナが初めて言い淀み、動揺が顔に出た。

「……いない」

俯くナナを見て、カズヤはナナと向き合っていることを意識した。
「あっ、聞いちゃいけないこと？　ゴメン」

ナナは首を横に振ったが、目は合わせない。

「でもいないなんて信じらんねぇなぁ、ナナさん美人だもん」

「……カズヤ君、男と女ってそんなに簡単かな？」
問いかけるナナ。

「え？　いや……うん、そっか。簡単じゃないんだよね」

まさにそれを痛いほど感じる。
これまで簡単に考えすぎていた、と後悔していたところだった。

「シンプルにお互いが想い合える、その上澄みで満たされた恋愛だったら本当に素敵ね」
ナナが気を使ったというより、初めて純粋な気持ちが出た――カズヤにはそんなふうに見えた。

「俺はね、俺はそう考えてたけど、今は違ったのかと思ってるよ。ただ、心地よさに身を任せてた。それがどうにかなるなんて考えもしなかった」

「それっていつの話なのかな？　心地いいなんて…」

「うんと……俺は……ぶっちゃけ今彼女いるよ」

「そう……」

「でも、もしかしてもういねぇのかも」
わだかまりを顔に出して言う。

「うまくいかなくなっちゃったの？」

「それさえもわかんない。俺たちどうなってるのか……」

「でも好きなんでしょ」

「……好き……みたい」
カズヤは照れくさそうにニヤける。
いつもは口に出さないことが、ナナの前だと躊躇なく言えたのが嬉しかった。

「正直者ね」
ナナは微笑で返す。

「プッ。あ～、それガラじゃないし。ナナさん、意外と掘るよなぁ！」
「フフッ」
二人は、堰を切ったように笑う。

━━いつの間にか、窓の外を浮遊する沢山の白い光。

━━前方の空。きらびやかな青い光線が空を照らしているのに気づき、カズヤは興味を引かれた。

「あれ、あれなんだろ。さっきは見えなかった気がするけど」

「うん」

「行ってみない？」

ナナは緩んでいた眉を顰め、光の方角へ目を向けて頷く。
「そこがカズヤ君の行きたいところなら――」

⑦につづく ↓

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• ◆◆◆もくじ◆◆◆

• 【サイレント、ナイト】⓪：プロローグ　＜イマココ

• 【サイレント、ナイト】①：エンド・オブ・ザ・バケーション

• 【サイレント、ナイト】②：スリー・ラインズ

• 【サイレント、ナイト】③：レイルウェイ

• 【サイレント、ナイト】④：プラットフォームス

• 【サイレント、ナイト】⑤：イン・ザ・トレイン

• 【サイレント、ナイト】⑥：テイク・ア・シップ　＜イマココ

• 【サイレント、ナイト】⑦：パーティー・タイム

• 【サイレント、ナイト】⑧：パッスド・ダウン

• 【サイレント、ナイト】⑨：スモール・タイム

• 【サイレント、ナイト】⑩：ラスト・サウンド（最終話）