ひとが大好きだったピーちゃん　　　　　　　　（約2900字　4分50秒～7分15秒）

注：見出しイラストは☆kira☆さんのものです。
（のちほど文末をご参照ください）

増えすぎたらしくてね

と、母が、一羽の赤ちゃんうさぎを連れ帰って来た。

わたしの片手の手のひらにのるほど
ちいさな赤ちゃんうさぎ。

わたしの手のひらで
まるいふわふわのおまんじゅうのようになって
目を閉じていた

わたしがどうしたらいいかわからなくて固まっていると、うっすら目をあけて、わたしの指先をぺろぺろっと、小指の爪の半分もない、かわいらしい舌でなめてくれた。

母は、Peter（ピーター）と名付けた。

ピーターラビットにちなんだ男の子の名前。

母もわたしも、ピーちゃんと呼んだ。

その日から、わたしはひとりの長屋に帰るのが楽しみになった。

学校が終わると、一目散に帰った。

友だちも、かわいいピーちゃんに会いにきた。

友だちの友だちも、知らない友だちも、会いに来た。

私が抱っこしていれば、だれの指でもペロペロなめた。

ピーちゃんは、カラスや犬にはおびえたけれど、ひとに対しては、誰に対しても、とても人懐っこい子だった。

ピーちゃんは長屋の、町内の、人気者になった。

母も、こころなしか、早く帰って来てくれるようになった。

ピーちゃん。

一回呼んでも、振り返らない。
ただ、ぴくっと耳を立てて、私のほうに耳だけ向ける。

ピーちゃん。

もう一回呼ぶと、わたしをチラッとみる。

ピーちゃん～。

三回め。
くるくると、私のまわりをまわってから、ちょん、と、私の膝の上に乗っかって、耳を寝かせ、目を半分閉じて、

さあ、なでていいよ、好きなだけ

とでも言うかのように。

右手でわたしがピーちゃんをなでると、ピーちゃんは私の左手の指先をペロペロなめた。

ピーちゃんは呼ばれるのが好き。
じゃ、三回も呼ばないでみたら？
ちょっと、わたしのいじわる。

二回だけで三回めを呼ばなかったとき。

ピーちゃんは、静かに部屋の隅のコンセントに差したプラグとコードのところに、しのび寄った。
そして、こちらの気持ちをピンと立てた耳で探りながら、コードを噛める態勢をとってみせる。

「ぼく、噛んじゃうよ？」

脅しである。

わたしが負けて、

ごめん、ピーちゃん

というと、すごい勢いで駆けてきて、わたしの膝に飛び乗って、わたしの胸をガシガシ、うさぎパンチ。
そして、ぐーぐーとのどを鳴らして、

ぼくにいじわるした

と責め、ひととおりすむと、膝の上にくつろぐ。
耳を寝かせ、目を半分閉じる。

いじわるしたぶん、いっぱいなでてよね。

ピーちゃんが、土間からあがる上がり框の敷物で、足の裏を拭く音をたてる。
ごしごしごし・・・

わざわざ、
「ぼく、これから畳間にあがるんだけど」
と、音をたてながら耳を立てて、畳間のわたしをうかがう。

潜水艦が潜望鏡をたてて、こっちを見つめているかのよう。

それでも、いじわるなわたしは、ピーちゃんと呼ばない。

古新聞をひろげて、読んでいるふりをする。

しびれをきらしたピーちゃん。

古新聞の上にダーイブ☆

それでも古新聞から目を離さない、わたし。

ピーちゃん、新聞の端をくわえると、上がり框まで引きずっていき、土間のほうへと新聞を投げ捨てる。そしてすかさず、わたしの前に戻って来て、新聞のあった、わたしの目の前に、胸を張って座り、左目だけで、わたしを見つめる。

おいで。

そのひとこと待ってました、とばかり、わたしの膝の上にダーイブ☆
いきおいあまって、わたしのおなかに直撃タックル。

大きくなったなぁ。
ちょっと、うえっ、て、なったよ～。
あんなにちいさかったのに。
もうおなかへのタックルはやめてよね。

じゃあ、もうぼくにいじわるしない？

しない、しない、ごめんね、ピーちゃん。

うれしいとき、大好きなお散歩にいきたいとき。

ものすごい勢いで部屋の中を疾駆し、タンッ、という音をたてて、飛び跳ね、ターンする。

ダンスなのか、なんなのか。

少し離れたところまで足をのばすと、シロツメクサが一面に生えているところがあった。

ピーちゃんは、そこがお気に入り。

わたしがついてきているか、確認しながら、遊び回る。

けれど、カラスの鳴き声が近づいたり、吠える犬の散歩が通りかかると、四つ葉をさがしているわたしの服のなかにもぐりこんできて、わたしのおなかにしがみつき、ネックから長い耳だけ出して、こわいものの様子をうかがう。

どんなに汚れて帰って来ても、わたしのホースの水浴びには入ってこない。

「ピーちゃん、一緒に洗ってあげるから、おいで。」

でも、絶対にホースで水をかけられる場所には来ない。
ピーちゃんは水で洗われるのが、とっても苦手だった。

一生懸命、自分でペロペロして、わたしの使うタオルの上に、ちゃっかり先にころがって休んでいた。

今日は母がはやくかえってきた。
夕食のしたくを母とするのが好きだった。
つくりおきまでしっかりこさえて。

ピーちゃんは、土間から大人しくみている。

母とわたしが、ちゃぶ台につくと、ピーちゃんは。
決まって、来客用のとっておきの座布団をくわえて、ちゃぶ台のところまで引きずってきては、その上に、ちょこん、とすわる。

「ぼくも家族の一員だから。」

ちゃぶ台は、家族にかこまれる。
裸電球１つに照らされた、家族「３人」。
ピーちゃんのいる当たり前の夕餉の時間になる。

ピーちゃんは、捨てられるはずの、ニンジンをむいた皮や、キャベツの外側の数枚、キャベツの芯をよく食べた。

たまに、わたしに、分けてくれる。

わたしが食べないでいると、
「あげると言って差し出しているのに」
とでもいうかのように、床をタン、と叩く。

「ありがとね、ピーちゃん」
「でも、ピーちゃんの分だから」
というと、自分の領分に引き戻す。
こちらをちらちら見ながら、食べる。

あたたかな夕餉の灯りの中にピーちゃんがいた。

あの生活から、もう半世紀以上が過ぎたなんて信じられない。

あのころの、わたし　

何もなかったけれど
なにも知らなかったけれど

何もなくて

なにも知らなくて

ひとがだいすきで

あまりに幸せだった

ピーちゃんとわたし

わたしの真ん中に飛び込んでくるのが大好きだった、ピーちゃん。

ピーちゃんは、今も、わたしの真ん中、服の中にもぐりこんで、ときおりネックから耳だけ出している気がする。

そう、いまも変わらず、わたしの真ん中にいる。

天羽きせきれいは、

これからも、ずっと、

天羽・P・きせきれい。

これからも、ずっと、

わたしの真ん中にいてね、ピーちゃん。

☆最後までお読みくださりありがとうございました。

ピーちゃんとの思い出を書けたのは、うさぎ好きの皆さまのおかげです。
本当にありがとうございました。

特に、私に書く勇気をくださった上に、イラストの共有も快諾くださった、☆kira☆さん、本当にありがとうございました。

☆kira☆さんのりぼんちゃんとうちのPeterが一緒に明るい世界に旅立った姿を彷彿とさせるあたたかなイラストには本当に勇気をいただきました。

☆kira☆さんのりぼんちゃんは、とーっても美人（美兎）さんです。
（うちのPeterもイイ男（の子）でしたけど半世紀以上前で写真が💦）
ぜひ、☆kira☆さんのりぼんちゃんに会いにゆかれてくださいね☆

りぼんちゃん　Peterと仲良くしてあげてね。
⭐️kira⭐️さん　本当にありがとうございました。