【高田馬場⑬】高田馬場【連作短編】

…カランコロン

「いらっしゃい」

「ママ。いつもの」

昼過ぎのピークアウトの時間。
昔馴染みの客が行くところなく訪れる。

「忙しい？」

「まぁ、普通？」

そういいながらフラスコの下に火をともす。

「あれ？タバコやめたの？」

「毎月聞くね。それ」

昔馴染みは、
私がサイフォンの前でタバコ吸わないのを面白がる

いや…覚えてる。って言いたいだけか。

「ところで…奥」

いつもの馬鹿２人がテーブル席でボーっとしてる。

「静かすぎて、調子狂うんだけど、どうした？」

「あぁ…女だねぇ」

「なんだぁ…」

そう呟くと、バサッと新聞を広げた。

コポ…コポコポ…

フラスコにコーヒー豆を入れたロートを差し込んで、
ヘラで軽く粉をならしつつ湯に浸していく。

....…カランコロ…ン

扉の鈴の音が鈍い。
こういう時は大体、初見さんが来る時だ

「いらっしゃい」

「あの…1人ですけど、いいですか？」

「もちろん。好きなとこ…ん？どうした？」

女の子が奥のテーブルを見て固まってる

「あっ!!!!」

奥の2人も声を上げてる。
うん。察するまでもない。

「ふーーーん？」

「あいつら、邪魔？」

そう言って奥に目を運んだ

「いえ…そういうんじゃ…」

「なら、奥のテーブル席でいいね」

「は…はい」

女の子が奥のテーブルに相席するのを見届けて、
フラスコの下の火を消す。

お冷は後にして…と
ロートの中の攪拌を優先する。

まだ、時間じゃない。

「さすが」

いつの間にか昔馴染みは新聞をたたんで
口元を緩めていた。

「まずいコーヒーでよければすぐ出すけど？」

「ごめんよ」

2回の攪拌が終わってカップにコーヒーを注ぐ。

「お待たせ」

「うぃ。ありがと」

さてと…

「３人ともナポリタンでいい？」

「はい。お願いします」

意外にも女の子が返事をした。
まぁ、こういう時の男なんて…か。

「馬鹿２人。コールスローは大盛？」

「馬鹿 馬鹿 言うなよ。おばちゃん」

「質問の答えがそれなら馬鹿じゃないか」

「大盛りでお願いします」

「よろしい」

よし。ナポリタン3人前作りますか…

熱したフライパンにサラダ油。
ケチャップを念入りに炒める音が店内に響く。

「…だから…」

奥の３人が何か喋ってるけどよく聞こえない。

「若いねぇ…」

「いい大人が邪魔しない」
昔馴染みに釘を刺す。

茹で置きしてたパスタにケチャップを絡めてよく炒める。
3人前なんて久々だからちょっとフライパンが重い。

「ママ、帰るよ。ちょうどおいておくね」

「ごめん。ありがとう。またね」

昔馴染みに気をつかわ…
ちがう競馬だ…新聞に◎書いてるし。

お皿に盛り付けてコールスローを添える。

「運ぶの手伝って」

そう言って1人呼ぶ。

「ありがとう。あんた、珍しく約束守ったね」

「約束？」

「『今度は3人で来い』って言ったよね？」

「それは、たまたま…」

「いいのよ。そういう流れを作ったんだから」

 「ん…。」

「合格。さぁ。持ってけ」
そう言ってナポリタンを2皿わたす。

私も一皿とチーズとタバスコを持っていく。

テーブルの空気は少し重い。３人とも頭なんか下げて まぁ。

…ややこしい。

「オッケー。許してあげる。だから早くそれ食べな」

「なんで、おばちゃんが許すの？」

「馬鹿だねぇ…3人が謝ったら誰が許せばいいの？」

「じゃ、何を許してくれるの？」

「『頂きます』って言ってナポリタンを食べる事なら許すよ」

まっ、話聞こえてなかったし…

「さて、洗い物しなきゃ」

サイフォン・フライパン・カップ
洗い物ってなんで、こうたまるかな。

キュッ。ジャーーー。カチャ.…

今度は水の音だけが店内に響き始める
３人になっても、食べてる時は変わらず静かだ。

…キュ。カチャ。

…洗い物が終わって少し手が空いたので
カウンター席に座って読みかけの本を読みはじめる。

「ごちそうさま」

でかい声出しながら
食べ終わったお皿を持って来てくれた。

「あんた、やっとでかい声だしたね」

「はい」

「いいかい？コーヒーも人も混ぜる時は『ゆっくり息を吐きながら』だよ」

「はい？」

「そいつには無理だって、おばちゃん」

「大丈夫。遅いだけよ。コーヒーどうする？」

「今日はいいや」

「そっ。じゃお会計ね」

「後、お嬢ちゃん」

「わ、私？おば…お姉さん」

「おっ。よくできました。で…どっち？」

女の子が馬鹿２人をみる。

「今はまだかなぁ」

目をあわせると微笑む彼女。

「いいねぇ」

「ありがとうございます」

あとがき。

おばちゃん 初登場

約束した日