【高田馬場⑤】歩きつつ【連作短編】

「今仕事終わり？今日は来ないの？」

「あっおばちゃん。ごめん。今日別のところに飯食べに行く」

馬場口の赤信号でおばちゃんに捕まった。
今日も話が長くなりそう…まっいいけど。

「あっ、そうなの？お金ないのに？」

「あいつのおごり」

「何で？」

「紹介したい女がいるんだってさ」

「彼女できたの？あの子」

「いや、まだ彼女じゃない」

「ほーーん。うちの店来れば応援するのに」

「デートはナポリタンよりジェノベーゼがいいらしいよ」

「もてない男はすぐに背伸びするねぇ…」

「へぇーそういうもの？」

「そういうもの。ちゃんと横で見ときな」

「ははは。またね。結果お楽しみに!!!」

…こういう時のおばちゃんは妙に深い。

もう一度振り返るおばちゃんに手を振り交差点を渡った。

「店選び…失敗したかな？」

ふと、馬場口にあるステーキ店が目に入る

「確かに、あいつならステーキか」

おばちゃんの言葉を借りるなら
『そういうもの』なんだろうな…

知り合いのJAZZBARは今日は休みか。残念。
早稲田松竹の次の上映作品は、

『レンタルファミリー』ね。
あいつ泣くな。

次からは2人でデートさせたいけど
家族もの弱いしな…あっでも、

紹介されるのあの女の子だろうし…

『頑張る必要無い』って言ってたし…

「途中で適当な理由作って帰るのもアリか？」

色々考えながらだと
駅前のターミナルの人混みをうまく歩けない。

「向こう側に渡っとけば良かったな」

なんとなく早稲田口に視線を向けた。
時計の上の馬は尻尾を向けてる。

あの馬いつ回ってるんだろ？

青だ。渡ろっと

高架下の信号の先の壁には、手塚治虫のキャラが並んでいる。

いつの間にか…景色のようにあったな
とか考えたら色々どうでも良くなってきた。

「さかえ通り久々だなぁ」

相変わらず飲み屋とチェーン店ばっかり。
雑多で狭くて小さい。

外から見た高田馬場って
案外こういう場所なんだろうな。

焼鳥屋つぶれて以来か。来るのは。

雑多なエリアを過ぎた左側にあるビルの地下。

『Pizzeria 井戸坊』

とりあえず到着。
はじめてくる店だけど“Pizzeria”ってことは
ピザ窯あるのかな？って気になってた店。

地下に入る階段に雨音のようなビブラホンの音。
開けっ放しの扉に『APERTO』の看板。

…昔の焼鳥屋の面影は全くないな。

「いらっしゃいませ」

「すいません18:00から予約してる者ですが」

「お待ちしてました。こちらどうぞ」

案内されながら店を見渡す。
名前の通り井戸の底みたいな雰囲気で
地下独特のヒンヤリした空気も気持ちいい。

「大当たりかも…ここ」

案内されたテーブル席は洞穴みたいで面白いし
間接照明の光が暖かくて落ち着いた。

「すいませんオーダーいいですか？」

「はい。あのお連れの方は？」

「少し遅れるみたいなので先に頼みます」

「ありがとうございます」

「とりあえずグラスワインですけど…」
「ホットワインにできますか？ワガママ言ってごめんなさい」

「全然。厨房に確認してきます」

 ウェイターが確認を取ってる人がシェフかな？
眺めてたら目が合ったので、軽く会釈をする。

「今日はいいよ。周り見て頼んで下さい」

「ありがとうございます」

やっぱりシェフか…でかいな。

「先にブルスケッタです」

別のウェイターがアミューズを持って来る。
上に乗ってるのはレバーペーストかな？
美味そう。

「ワインもお待たせしました」

持ってきてくれたホットワインには
シナモンスティックとオレンジ。

嬉しくて笑みがこぼれた。

お礼を言いたくて、カウンターに目を運ぶけど、
シェフは見えるところにいない。

「帰りにお礼言わなきゃな」

と思いつつ、ブルスケッタを一口。
少しクセあるけど
ニンニクもしっかりきいてて美味い。
そこにワインを一口。

「ヤッバ…心臓止まるくらい美味い」

次のブルスケッタを手に取り
大きく息を吐いて落ち着く。

それを口に運び、思い出したように

とだけ、スマホに入力して送信した。

ブルスケッタとワインに集中したいのに
また光るスマホ。

「野暮だぞ」と思いつつ手に取った。

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