【高田馬場⑦】反省会【連作短編】

「馬鹿だねぇ…」

「そうなんだよ。言ってやって。おばちゃん」

「あんたもだよ」

「そうだそうだ。先に帰ろうとするお前が悪い」

「何で？2人きりにしてやるって気遣いだろ？」

「いやいや、俺が彼女と二人きりで緊張しないでしゃべると思うか？」

「思わない」

「俺が『イタリアのサングリアって、桃が美味いよね』とか言うと思う？」

「思わないし『ナポリ式』な」

「そうじゃなくて…」

「2人が店に来た時、絵になってたし…手つないでたじゃん」

「だから、つないでない」

「いや、つないでた。見たし」

＿＿＿昨日『井戸坊』で３人の食事は楽しかった。

それなのにこいつは…。

「はいはい。そんなのどうでもいいからこれ食べて静かにして」

おばちゃんがナポリタンを二つ運んでくる。
ドン。真ん中に粉チーズとタバスコ。

「あっおばちゃん。俺コールスロー多めで」

「もちろん大盛だよ。＋１５０円ね」

「もう１５０円払うからもう一声」

「無理。今日は仕込み量少なくてねぇ」

「あっ、今日はランチ営業だけ？」

「そうだよ。今日は夕方から川崎」

「川崎なんだ」

「だから、さっさとそれ食べて、よそで喧嘩して」

「はーい。いただきます」

「それとあんた!!!」

「はいっ⁉」

おばちゃんにやり込められてる俺を見て笑ってた顔が固まる。

「幸運の女神様は前髪しかないよ」

「…はい？」

あー。わかんないか。
now loading…って顔に書いてる。

「なぁ…『女神様』って」

「悪い。粉チーズこっちに頂戴」

「あっ。うん」

「サンキュー。ナポリタンはこれだよな」

「タバスコは？」

「今日はいいや」

話し込むくせに、飯を食べ始めると急に静かになる。
昨日は、それが妙にウケてたな。

カウンターの向こうで皿を洗う音。
真っ赤なパスタと真っ白なコールスローサラダ。
水滴がびっしり付いたピッチャー。

2人で飯を食べる。ありふれた時間。

…

「ごちそうさま。あー今日は俺払うよ」

「なんで？」

「『なんで？』って昨日…」

「じゃ、頼む」

そう言って粉チーズとタバスコをカウンターに持って言った。

「じゃまたね。おばちゃん」

「はーい。ありがとね。」

あいつがおばちゃんに挨拶をしてる間に
テーブルを拭いてから食器をまとめる。

「おばちゃん。まとめてお会計して」

「はいよっと…でっ、わかってるね？今度は3人で来るんだよ」

「ははは。わかってるって…じゃごちそうさま」

おばちゃんに挨拶をして外に出たら
あいつはスマホを見て動揺している。

「どうした？」

「いや…これ…」

「おぉっ!! 」

思わず声を上げる。

「やった…よな？」

っあ!! 

「息吐け!!こういう時は息を吐くんだろ!!!」

「はぁーーーーーーーーーーー」

『息は吐ききれば勝手に吸うようにできてる』
学生時代、聞いた言葉を言った本人に使う日が来てしまった。

「ゴホッ!!!ゴホッ!!!」

あっ、むせた。なら大丈夫か。

「ほら、生き返ったならとっとと返信しろよ」

「何を？」

「『行きます』って返信だろ？」

「そっか!! お前も…」

「いや、俺は行かないよ。野暮ったい」

「何が？」

「 “お前が” 誘われてるんだろ？」

「 “お前と” だろ？」

「なんでそうなる⁉」

「『シュークリーム4個』だぞ!!」

「2人じゃ多いって？」

「それもあるけど、ナポリタン食べた後だし…」

「俺たちがナポリタン食べたなんて彼女知らないよな？」

「あ…それもそうか…。」

「それに『4個』って言っても店によって大きさ違うし」

「この店のだよ」

そう言って一緒に送られてきた写真を見せてくる

軒先のショーケースには、素朴なケーキやプリンが並んでいる。

「いいじゃん。この店…」

「なに？お前が知らないの？」

勝ち誇った顔でこっちを見てきた…ムカつくな。

「西早稲田だとは思うけど…どこだろ？」

「一緒に行って聞こうぜ!!!」

「だから、行かないって。それより早く返信しろよ」

…

「そう言えば、荷物持ち頼まれたんだ!!! おばちゃんに」

「頼まれた？」

「ほらっ。さっき会計の時『川崎まで頼む』って」

「そっか…なら仕方ないな…」

「楽しんで来い。てか決めてこい」

「おぉ!! が…頑張る。じゃあな!!!」

そう言うと、あいつは早稲田方面へ歩きながら返信を打ち始めた。

結局、あいつの口元についてたケチャップは、
敢えて注意しなかった。

「ひとつ『貸し』だな…」

あの店…どこだろ…

シュークリーム 4個。

前日のお話はこちら