【短編小説】忘失ヴァンパイア(7)

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(1)↓↓

　暗闇に滞留する男の眉間には皺が寄り、歪んだ口は開閉を繰り返した。自販機の仄かな逆光が、落ち着きのない喉仏を浮かび上がらせている。

「吸血鬼狩り……？」

　優れない様子の男に声をかければ、男はハッと息を呑み、俯いてしまった。

　けれど、次に顔を上げたそのときにはもう、口角を引き上げ、目を細めている。

「次は、次はどこに行こうか。」

　指輪を見つけた余韻に構わず男が口にしたのは、同行先の相談だった。

　やりたいことを終えた私に行きたい場所などはなく、この場から離れることさえできれば、それで良いと思う。さて、何処に行きたいと言うべきか。二、三秒も無い悩みの時間だった。

「まだ一緒に、いろんなところに行こうよ。」

　僅かな沈黙を埋める男の声は、前のめりに広げられた腕先を揺らし、湿気る闇夜の空気を震わせた。

「夜が明けるまで。いや、もっと。」

　男は足を踏み出した。

「もっと、ずっと！」

　一歩、また一歩。男の体躯がジリジリと詰め寄り、遂には骨ばった手が私の肩を掴んだ。

「夜が明けても、ずっと一緒にいてよ。」

　笑顔を崩し覗き見る男の瞳から、大きな雫が溢れ落ちている。

「なんで、泣いて……。」

　男は私の肩を頑なに掴んで離さない。落ちる涙が私の指間を熱く濡らし、握りしめた指輪にまで染み込んだ。

「どうして俺のこと覚えてないの？」

　絞り出す男の喉に高い低いを操る余裕などないのだろう。

「また、一緒に暮らそうよ。」

　吐き出される言葉はやがて、濁流のように押し寄せる。

「食事をしたくなったら俺のをあげるから。俺以外に手を付けなければ、きっと、きっと大丈夫だよ！」

「暮らしに不自由させないし、だから！」

　乱暴に空気を吸い込んだ男の喉は、しゃくり混じりの音を立てた。

「だから、ね？　一緒に居よう。」

　私は知っていた。居場所を作ることの難しさを。敵でも味方でもなく、共犯のような、そんな存在の稀有なことを。

　私は、頬を伝う男の涙を指で掬った。

「私を退治する話は？」

　私は人間ではない。吸血鬼だ。男も分かっているだろう。今まで人を傷つけずに生きてきたところで、今後も人を傷つけずにいられるとは限らない。
　やるべきことを終えた今、早々に止めるべきなのだ。私が悪者に、心から化け物になる前に。

「今なら退治されてやってもいい。」

　男は口を固く結んだ。肩を掴んだ手は力無く離れ、涙を拭い、ジャケットの内ポケットをまさぐり始める。

　そこに銀のナイフがあるのだろう。

　緊張の瞬間。審判が下される瞬間。男はジャケットを掴む手をぎゅっと握りしめ、内に入れた手をなかなか寒冷の空気に放り出せずにいる。

　男の目には、今の私がどう映っているのだろうか。

　男は目を伏せた。懐からゆっくりと抜かれた手には、何も握られていない。

「……デート、続けよっか。」

　男はくしゃりと笑った。その言葉は単なる判断の先延ばしに過ぎないかも知れない。しかし、私にとっては存在の許容そのものに感じられた。

「次は何処に？」

　潤んだ男の瞳に、月の明かりが反射した。

「そうだなぁ……、俺んちでゲームでもする？　彼女と一緒に遊んだゲームがたくさんあるんだ。」

　寒空の下、男は彼女の面影を離さずにいる。

「また彼女の話。」

　私は呆れて笑ってしまった。

ー完ー

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あとがき↓↓

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