『君と私とＩＦ』第４３話「ミス」

──昼休み──
＜玄関前ホール＞

本日は、

１学期末考査の順位発表が

行われる日。


玄関ホールに、

各学年トップ１０の生徒の

名前と点数が張り出されるのだ。


いつもは、

それなりの人数がその掲示を確認し、


一喜一憂する者。


「どうせ入れっこない」と笑う者。


各人各様である。


だがしかし、

この日は違った。


掲示を前に、

立ち尽くす女子生徒が、

──１人。


その顔は引きつり、

両の目は見開かれ、

口は半開きとなり、

息をするのも忘れたかの様に、


──固まっている。


その周囲に多数の生徒が集まり、

彼女を少し離れて取り巻き、

ザワザワと様子を見守っていた。


順位発表の掲示を見てみると、

そこには、

燦然と輝く、


──１位　平方ひらかた　葵あおい　　５００点／５００点──


の表示。


（やってしまった･･･）


呆然としたまま、

少女の時が止まる。


固唾を飲んで見守る、

周囲の生徒たち。


そう、

彼らは知っているのだ。


目の前の、

「平方　葵」という

──少女の事を。


彼女は、

この学校の生徒であれば、

知らぬ者はいないと言っても、

過言ではない存在。


嘘か本当か分からない、

様々な噂、

──伝説。


曰く、「過去最高得点で入学した才女」

曰く、「１年１学期中間考査で満点を取った天才」

曰く、「１００人の男子生徒を振った女」

曰く、「学校の裏ボス」


しかし、

どの噂も、

真偽の程は定かではない。


何故ならば、

上２つに限って言えば、

少なくとも過去２年間において、

定期考査の順位発表に、

彼女の名前を確認した者は、

皆無なのだから。


そして下２つに関しては、

確認のしようがない。


一方で、

彼女の持つ、

ミステリアスで知性的な雰囲気と美貌は、

そうした噂が確かなものであると、

多くの者に確信させるに、

十分過ぎるものであった。


そんな彼女が、

彼らの目の前で、

今、


──固まっている。


その美しい顔に、

驚愕の表情をたたえ、

息をしているかどうかも怪しい程に、


──動かない。


時が経つにつれ、

玄関ホールに集まる

生徒の数が増えてゆく。


そこへ、

「すまないが、通してくれ──」

生徒会長が現れる。


彼は、

過去２年間において、

学年首位をずっと

守り抜いてきた男。


その時、

群衆の中心にいる少女が、

動き出した。


驚愕の表情をそのままに、

まるでロボットの様に、

ギギギと首を回し、

会長に顔を向ける。


そして、

彼女の顔が、

絶望の色に染まる。


（ヤバい･･･）

（隠さなきゃ･･･）

（どこへ･･･？）


そんな葵の素振りは気にもかけず、

掲示に近づいて、

自分の順位を確認する会長。


右手を前に伸ばしかけながら、

ギギギと顔で追いかける彼女。


（ダメ！）


そして会長が、

──その目を見開く！


視線の先には、

「１位　平方　葵　　５００点／５００点」

の表示。


静かに驚愕したまま、

──固まる会長。


（ああ･･･）


しばしの間、

──全ての時が止まる。


（終わった･･･）


ゴクッと生唾を飲む音が聞こえた気がした。


──それもそのはず。


過去の定期考査順位発表において、

学年トップであるはずの会長が、

何故か順位表に名前のない

彼女を問い詰める姿は、

既に定番と化していたからだ。


──バトルの予感！


その場にいた、

誰もがそう確信した、


──その時！


ふぅっと小さくため息を吐き、

平静に戻る会長。


チラッと横の彼女に目をやり、

（やはりな）

（そうだと思っていたよ）

クイっとメガネを直して向き直り、

改めて自分の順位を確認する。


２位　塚本つかもと　健たけし　　４９７点／５００点


スッと目を細める。


（一体、どこを間違えたのか）

（詳述問題か？）

（まあいい）

（ここで考えていてもしょうがない）


彼女に向き直り、

平坦な声でこう告げる。

「平方くん。
　一体、いつまで
　そうして固まって
　いるつもりだ？」


右手を半端に前に伸ばしたまま、

ゆっくりと、

絶望から、

ポカンとした表情に変わる彼女。


「それじゃ、
　僕はこれで失礼するよ。」


そう言い残すと、

歩き出す。


人の群れが割れ、

自分の教室に向かう塚本。


（変人の考える事は分からんな）


それもそのはずである。


通常、

学校の成績は、

良い方が良いに決まっている。


（やはり実力を隠していたか）

（しかし何故だ？）

（まあいい）

（アレは僕の手に負えるものじゃない）

（確か、毎回３０位前後だと聞いた）

（まさか手を抜くどころか）

（調節していたとすれば）

（それは正真正銘の化け物だ）


･･･。


（僕は僕の道を往くのみだ！）


･･････

･･･


一方、

取り残された彼女はと言うと、


まだ固まっていた。


周囲の生徒達がザワザワと見守る中、


おもむろに、

ワナワナと震える両手を前に出し、

ゆっくりと手の平を上に向け、

見つめる。


「おお、動いた──」


誰かが口にした、

──次の瞬間。


突如、

バッと俯き、

両手で顔を覆う。


よく見ると、

耳まで真っ赤に

なっているのが分かる。


「･･･何だあれ──」

「平方先輩･･･可愛い･･･──」


また誰かが、

そう口走った、


──次の瞬間！


クルッと向きを変えると、

そのまま全力で
玄関ホールを
駆け抜けていった。


混乱を置き去りにして走りゆく

彼女の背中を見送り、

その場に取り残される

生徒たち。


誰かが口を開く。


「何･･･今の？──」

「よく分かんない･･･──」

「逃げてったね？･･･平方先輩──」

「何かギギギって聞こえたよね･･･──」

「分かる･･･──」

「満点って･･･──」

「近寄りがたい人だとは
　思ってたけど･･･ねぇ？──」

「何だか･･･──」


それ以上は誰も言わなかったが、


（可愛かった！──）


満場一致で確信に至った。

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