おばあちゃんと、ぼくらのサバイバル日記　第4話　おかゆとつかさのがんばり

【３月３１日　朝】
　おばあちゃんの熱が下がらない。
　停電から２日目の朝、おばあちゃんは布団から出れなくなっていた。

　昨日、雨にぬれたのが良くなかったのだろうか、ひどい咳をしている。

「その上から二番目の引き出しに風邪薬があるから持ってきてもらえるかねぇ……」

　弱弱しい声で、おばあちゃんがつかさに頼む。

　イスを運んできたつかさは、引き出しから薬を取り出し、おばあちゃんの世話をする。

「おばあちゃん、死なないで！」

　目に涙をいっぱいためて、つかさはおばあちゃんを見つめる。

　咳をがまんしながら、おばあちゃんはほほ笑む。

「だいじょうぶ、だいじょうぶ。ちょっと張り切りすぎたのかねぇ」

　僕だって遊んでるわけじゃない。キッチンでお米研ぎに挑戦中。

「あっ……」

　土鍋で炊くご飯の火加減はしっかりメモしていたのだけれど、お米研ぎはメモを忘れていたので、昨日みた手順を思い出しながらやってみる。

　失敗だった。力を入れすぎたのか、お米が細かくなってしまった。

　ひどく落ち込みながら、僕はおばあちゃんに相談する。

「どうしよう……もう食べられない？」

　責めるようにつかさが僕をジッと見ている。
　いいや、無視しよう。

　頭を上げてチラッと土鍋の中を見たおばあちゃん。

「だいじょうぶ。だいじょうぶ。おかゆさんにちょうどいいよぉ。おばあちゃんはうれしいねぇ」

　今日の朝ご飯は、おかゆに決定。
　おばあちゃんの言うとおりに、お米を二回分に分けて、お水を足す。

　グラグラとわいたら、火を弱めて底にくっつかないようにかき混ぜる。

　スキマをあけてフタをして、あとは弱火でコトコト。

　仕上げに塩をひとつまみ。

「できたー」

　失敗しないように、つかさ料理長にあれこれ言われたけどなんとか完成した。

　仕上げに卵を入れて、卵がゆ。
　寝ているおばあちゃんに届ける。

　重ねた座布団を背もたれにして、布団の上に起き上がったおばあちゃんは、ありがとう、ありがとうとなんどもお礼を言いながら、おいしそうにおかゆを食べた。

　眠くなったというおばあちゃんを横にして、僕らも朝ご飯。
　ふわふわしていて、僕は卵かけご飯よりも好きかもしれない。

　猫舌のつかさは、おかゆが冷めるのを待っている。

「おばあちゃん、ほんとうにだいじょうぶかな？」

　僕はいろいろと考えてしまい、不安の言葉を口にする。

　家にある薬が効いてくれるといいんだけど。

　電話もダメ、道も通れない、ということは医者も呼べない。

　パパとママは、僕たちがこんなに困っていることを知っているのだろうか。

　いったいなにが起こってるんだろう。

　モヤモヤを、つかさにぶつけるように早口でしゃべる。

　ひととおり僕の話を聞いて、つかさはうーんとつぶやき、

「まあ、なんとかなるんじゃない？　今はいっしょうけんめいにおばあちゃんの看病しようよ」

　と、表情を変えないまま言った。
　おそるおそるおかゆを口にして、冷めたことを確認すると、いつものつかさの笑顔になった。
　それから、すごいいきおいでおかゆを食べた。

　つ、強い……。
　ピンチの時のつかさは、急に大人びて見えることがある。

　とにかく、おばあちゃんの看病や、できる仕事は僕とつかさで、手分けしてやろう、ということになった。

　まずは、部屋の片付け、掃除、つかさ。

　ご飯を食べた後の食器洗い、僕。

　目を覚ましたおばあちゃんの指示どおりに、
　おばあちゃん用のおかゆを残し、土鍋も洗って裏返しにして乾かす。

　土鍋は見かけ以上に重くて、割らないようにしんちょうに、しんちょうに。

　外に出て、ニワトリにエサやり。
　今日のおいしい卵がゆのお礼もあるから、なんだかニワトリもかわいく感じた。

　お昼と夜用につかさがお米を研いで、二人で火加減を見ながらなんとかご飯を炊いた。
　ちょっと、おこげができたけど。

　料理はまだちょっと心配だから、おかずは卵かけご飯。

　ママがいると当たり前に出てくる料理が、こんなにも大変だったとは……。

　夕方までゆっくりと寝たおばあちゃんは、熱が下がった。
　まだムリはしないで欲しいから、晩ご飯も僕らでなんとかしよう。

　とはいえ……。

「なにか作れそう？」

　僕が停電になった冷蔵庫のドアを開けていると、つかさが心配そうにのぞき込む。

　マヨネーズ、しょうゆ、みそ、ソースなどの調味料はある、あとはびんづめのつくだにとか。

「晩ご飯になりそうなものはないな……」

　冷蔵庫が冷えなくなって、肉や魚はダメになる前におばあちゃんがまとめて料理してくれた。

　そのおかずもほとんど残っていない。

　お米などの保存食が置いてあるところを、探してみる。
　じゃがいもや玉ねぎなどはたくさんあるみたい。

　カレーなら作れそうだけど、今日はいろいろと働いて僕らはクタクタになっていた。

　これから野菜を切ったりしたくなかった。

「あっ、これ！」

　つかさの手にはツナ缶がにぎられている。

　僕らは同時に叫んだ。

「ツナマヨ丼！」

　あまり料理をしないパパの定番料理、ツナマヨ丼。

　ママがお出かけの時は、チャーハン、ナポリタン、ツナマヨ丼でほとんど乗り切っていた。

　僕らはおばあちゃんにあっためたおかゆを出した後で、ツナマヨ丼にとりかかった。

「できた！」

　ツナマヨをご飯に乗せて、のりをちらしたツナマヨ丼。

　おふくろの味、じゃなくてオヤジの味。

　僕とつかさは、こんな目に合わせたパパの悪口をさんざん言い合い、笑い合った。

【連載小説】おばあちゃんと、ぼくらのサバイバル日記
カクヨムでも連載中
https://kakuyomu.jp/works/822139844353338514