ソフトテニスの楽しみ方

はじめに

ラケットへ当たった瞬間にゴムボールが少しつぶれ、弾むような打球音とともにネットの向こうへ飛んでいく。ソフトテニスには、硬式テニスと似た景色の中に、ボールのやわらかさから生まれる独特の感触があります。強い球を打てなくても、相手が返しやすい高さへ送って数回つながれば、打つ人と受ける人が一緒に作るラリーのおもしろさを味わえます。

競技会では速いストロークや鋭いボレーが見られますが、初めての日から全面コートで試合をする必要はありません。サービスライン付近の短い距離から始め、足を小さく動かしてボールとの間隔を合わせ、打ったら構え直す。この繰り返しだけでも、当たり方や回転によって軌道が変わるゴムボールの特徴が少しずつ見えてきます。

この記事では、ソフトテニスならではの打球感とダブルスの連係を軸に、硬式テニスとの違い、参加場所、道具、初回の進め方、基本ルール、練習の組み立て、安全な続け方までを紹介します。昔の部活動経験を生かして再開する場合も、以前の運動量を基準にせず、今の体調に合う短いラリーから始める流れを基本にします。

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ゴムボールを打ち合う日本生まれの球技

ソフトテニスは、中央にネットを張ったコートで、ラケットを使ってボールを相手側へ返す球技です。相手から来た球は、地面へ落ちる前、または自分側で1回弾んだ後に打ち返します。コートの大きさは縦23.77m、横10.97mで、硬式テニスのダブルスコートと同じ寸法ですが、ボールと得点の数え方、ダブルスの動きには独自の特徴があります。

最初は勝敗より、ボールがラケット面に当たる感触をそろえることが入口になります。短い距離で山なりの球を送り、相手が準備できる場所へ返すと、初心者同士でもラリーを作れます。慣れてくると、回転によるバウンドの変化、相手前衛の横を通すコース、ペアが次に触りやすい配球へ関心が広がります。

ゴム球から始まった競技の歩み

ソフトテニスは、日本へ伝わったローンテニスをもとに、入手しやすかったゴム球を用いて発展した競技です。日本ソフトテニス連盟の指導者向け資料では、1884年に坪井玄道が体操伝習所でゴム球を使ってローンテニスを教えたことを始まりとして紹介しています。学校教育を通じて広まり、1924年には全国組織が設立されました。

長く「軟式庭球」と呼ばれてきましたが、現在はソフトテニスの名称で国内外の大会が行われています。歴史を知ると、硬式テニスを小さくした競技ではなく、日本の環境に合う用具と遊び方から独自に育ったことが分かります。休日の趣味では、競技史を覚えることより、ゴムボールの性質とペア競技の文化に触れるところから始めれば十分です。

硬式テニスとは球の変化と得点が異なる

最も分かりやすい違いは、中空のゴムボールを使うことです。ソフトテニスの球はラケットに当たると変形し、空気量や気温、打ち方によって弾み方と飛び方が変わります。硬式球に慣れた人も、同じ力加減や面の作り方では距離が合わないことがあるため、初回は短いラリーで新しい打点を探します。

ラケットの外見は似ていますが、ソフトテニス用はゴムボールを打つ前提で設計され、ストリングの選択や張り方も競技に合わせます。体験時は貸出品でも構いませんが、継続して練習や大会へ進むなら、硬式用を流用せず、用途に合うソフトテニス用ラケットを選びます。

ダブルスでは2人で次の1球を作る

ソフトテニスにはシングルスとダブルスがあり、とくにダブルスでは2人の位置関係が楽しさの中心になります。後方でストロークをつなぐ人と、ネット付近でボレーを狙う人に分かれる陣形がよく見られますが、役割は固定ではありません。2人とも後方から始めたり、返球が短くなったところで前へ出たりする組み立てもあります。

初心者同士なら、前衛と後衛を早く決めるより、「自分が打つ」「任せる」を声で伝えるところから始めます。深い球で相手を下げた後にペアが前で触る、ロブで前衛の頭上を越して時間を作るなど、1球が次の1球につながります。自分の得点だけでなく、ペアが打ちやすい状況を作れたときにも達成感が生まれます。

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参加場所と道具を先に確かめる

ソフトテニスは、公共テニスコート、地域クラブ、総合型地域スポーツクラブ、自治体や競技団体の教室などで始められます。硬式テニスと共用する施設でも、ソフトテニスの利用可否、使えるボール、靴底、予約単位が異なります。コートを予約する前に、種目欄と利用規則を確認し、分からなければ施設へ問い合わせます。

初回は、指導者がいてラケットを借りられる体験会を選ぶと、購入前に重さや握り心地を確かめられます。1人で申し込めるか、初心者を受け入れているか、雨天時は中止か屋内へ変更するかも確認します。学生向け活動だけでなく、一般参加、再開者向け、交流中心など、自分の目的に合う場を探すことが継続への近道です。

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人数・コート面・季節を確認する

2人ならラリーやシングルス練習ができ、4人ならダブルスを組めます。教室では1面をさらに多くの人で使い、交代しながら球出しやラリーを行うこともあります。初回から2時間打ち続ける必要はなく、60～90分の中に説明、準備運動、短い練習、休憩、片付けを収めれば、動きと疲れ方を確かめられます。

コートには砂入り人工芝、クレー、ハードなどがあり、滑り方や球の弾みが変わります。春と秋は屋外で動きやすい一方、夏は暑熱、冬は身体の冷えとゴム球の感触に注意が必要です。雨が止んでも表面に水が残る場合があるため、利用できるかは施設管理者の判断に従い、自己判断でコートへ入りません。

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最初は借り、続ける道具だけ購入する

初回に必要なのは、ソフトテニス用ラケットと適切なボール、施設が認める運動靴、動きやすい服、飲み物、タオルです。貸出ラケットがある教室なら、数回使ってから自分用を選べます。購入時は、前衛用や後衛用へ強く特化したモデルより、振り切れる重さと握りやすいグリップを優先し、初心者であることを販売店や指導者へ伝えます。

シューズは、砂入り人工芝・クレー用とハード用などで靴底の形が異なります。普段履きのランニングシューズは前進には向いても、横方向の停止を十分に支えられない場合があるため、継続するならコート面に合うテニスシューズを検討します。帽子、日焼け対策、冬の待ち時間に着る上着は、季節に応じて加えます。

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時間と費用は体験・継続・大会で変化

初回は、体験会の参加費にコート、ボール、指導、ラケット貸出が含まれるかを確認します。公共コートを自分たちで借りる場合は、1面の料金を利用人数で分けられますが、市内外の区分、平日・休日、照明、予約システムの登録料によって負担が変わります。最新料金は、利用する施設の公式ページで日時を指定して確かめてください。

自分用の道具をそろえる場合は、ラケット、ストリング、シューズ、ボール、小物を合わせ、概算で1万5,000～3万円ほどを初期予算の目安にできます。ただし、製品価格を一律に示す数字ではなく、貸出品や手持ちの服を使えば抑えられます。継続後は、ストリングの張り替え、グリップテープ、ボール、シューズの交換、大会参加費や交通費を分けて見積もります。

初心者向け｜最初の1回を楽しむ

初回の目標は、公式戦を成立させることではなく、安全に構え、相手と数球をつなぎ、疲れが強くなる前に終えることです。コートへ入る前に体調と暑さを確認し、ラケットを持たずに歩く、軽く走る、足首と股関節を動かすなどして身体を温めます。経験者と一緒なら、球速を抑えてもらうことも先に伝えます。

練習は、短い距離のラリー、フォアハンドとバックハンド、ゆっくりしたサービス、短いゲームの順に進めます。全面を走る時間を少なくし、各練習の間に飲水と休憩を入れます。最後はボールを数え、施設の方法に従ってブラシ掛けなどのコート整備を行い、身体をゆっくり動かしてから終了します。

短いラリーで打点を探す

ネットから離れすぎない位置で向かい合い、相手の胸から頭ほどの高さへ届く山なりの球を送ります。最初はラケットを大きく引かず、身体の少し前でボールへ面を当てます。腕だけを伸ばして届かせるのではなく、小さな足運びで身体の横に打点を作り、打った後は中央へ戻って相手の動きを見ます。

続いた回数を競うなら、3回、5回、10回と小さく目標を上げます。球が左右へ外れたときは力を弱めるだけでなく、面がどちらへ向いていたか、身体と球が近すぎなかったかを確かめます。数回安定したら少しずつ距離を広げますが、ベースラインまで下がることを初日の必須課題にはしません。

フォア・バック・サービスを少量ずつ試す

フォアハンドは利き手側、バックハンドはその反対側へ来た球を返す基本です。どちらも速さより、ネットより十分高いところを通してコート中央へ返すことを優先します。バック側を毎回フォアで回り込むと移動が大きくなるため、弱い球でも面を安定させて返す感覚を早めに試します。

サービスは斜め向かいのサービスコートへ入れます。頭上から強く振る動作を繰り返す前に、経験者の指導を受け、半分ほどの力で同じ場所から入れることを目標にします。練習会の合意があれば下から軽く入れてラリーを始め、正式なフォームは段階的に覚える方法もあります。

短いゲームと片付けまで行う

ラリーとサービスを試したら、サービスコートだけを使うミニゲームや、1ゲームだけのダブルスへ進みます。得点よりも、相手が打つ前に構える、ペアと声を掛ける、コート内の球を安全に片付けてから再開することを優先します。疲れて足が止まり始めたら、予定時間が残っていてもゲームを終えます。

終了後は、使用球の数と変形を確認し、ラケットやシューズの砂と水分を落とします。クレーや砂入り人工芝では、施設が定める方向と方法でコートを整え、ネットや備品を勝手に動かしません。帰宅後も痛みや強い疲労が残らないかを確認し、次回はラリー時間や休憩を調整します。

基本ルールをラリーの中で覚える

正式な試合規則をすべて暗記してから始める必要はありません。まず、球は自分側で2回弾む前に返すこと、ライン上は入ったものとして扱うこと、サービスは斜め向かいへ入れること、1ゲームの得点を0から数えることを覚えます。判断に迷ったときは、指導者や審判経験者へ確認しながら短いゲームを行います。

公式大会では、マッチのゲーム数、サービス順、チェンジサイズ、服装や用具などの条件を大会要項と最新版のルールで確認します。地域の交流会では時間制や独自の簡略ルールを採用することもあります。練習用の約束と公式規則を混同せず、参加前に主催者の説明を読むことが大切です。

4ポイントのゲームとファイナルゲーム

通常のゲームは4ポイントを先に取ると獲得できますが、3対3ではデュースとなり、その後は2ポイント差が付くまで続きます。7ゲームマッチは4ゲーム、9ゲームマッチは5ゲームを先に取った側が勝者です。互いに規定数の1つ手前までゲームを取ると、勝敗を決めるファイナルゲームへ進みます。

ファイナルゲームは7ポイント先取を基本とし、6対6では2ポイント差が必要です。サービスやレシーブの順番も通常のゲームとは異なるため、初めて正式形式で行うときはスコア用紙や経験者の案内を使います。日本ソフトテニス連盟の初心者向け資料では、図とともに得点やマッチの進め方を確認できます。

サービス・バウンド・ラインを確かめる

サービスはベースラインの後方から、ネットを越して斜め向かいのサービスコートへ入れます。練習では下から始める場合があっても、公式戦では規則に沿った位置と順番で行います。返球は1バウンドまでで、地面へ落ちる前に打つボレーも可能です。球がネットを越えない、またはラインの外へ落ちれば相手のポイントになります。

コートの線は外側が境界で、球が線に触れれば入ったものとして判定します。日本ソフトテニス連盟の審判資料は、コートを縦23.77m、横10.97mの長方形と定め、ラインの外側を境界としています。初心者は判定へ固執せず、迷った球をもう一度行うなど、練習相手と事前に決めてラリーを止めすぎない工夫もできます。

2026年から大会のトス方法が変わり始めた

試合前には、サービスまたはレシーブと、どちらのサイドから始めるかをトスで決めます。従来はラケットを回して表裏を当てる方法が使われてきましたが、日本ソフトテニス連盟は2026年、主催大会でコイントスを導入し、都道府県連盟にも順次適用を求めると発表しました。すべての練習会が一斉に同じ方法へ変わるという意味ではありません。

同時に、2026年下期発売の新製品から、ラケットへ貼付してきた公認マークを順次廃止する方針も示されています。大会用ラケットを選ぶ際は、証紙の有無だけで判断せず、連盟の公認事業者や大会要項を確認します。トス方法も主催者の案内に従い、地域の従来方式とコイントスのどちらかを自己判断で決めつけません。

球の変化と2人の位置を見る

上達するときは、強く打てたかだけでなく、球がどこで弾み、相手がどの姿勢で返したかを見ます。ゴムボールは回転の影響が表れやすく、同じ方向へ飛んでも、バウンド後の伸びや曲がり方が違います。打った結果を見て、次の球で面の向き、高さ、力の入れ方を1つだけ変えると、感覚と軌道を結び付けやすくなります。

ダブルスでは、ボールだけを追うとペアや相手前衛を見失います。相手が打つ前に軽く構え、ペアが動いた方向を視野に入れ、打ったら次に守る位置へ戻ります。最初から複雑な陣形を覚えるより、2人の間へ来た球を声で分担し、空いた場所を一緒に埋めることから始めます。

打点と回転をラリーで確かめる

球が飛びすぎるときは力を弱めるだけでなく、打点が身体より後ろになっていないか、面が上を向きすぎていないかを見ます。ネットへ掛かるときは、球の下から無理に持ち上げる前に、準備が遅れて面が下を向いていないかを確かめます。相手が返しやすい高さの球を10回続ける練習は、再現しやすい打点を探すのに役立ちます。

回転を試すときも、最初から大きくこすって曲げようとせず、同じ場所から面と振る方向を少し変えます。着地点だけでなく、弾んだ後に相手へ近づくか離れるかを観察します。空気量が不適切な球や変形した球では感覚をそろえにくいため、練習前に指導者や施設の方法で状態を確認します。

足で距離を合わせ、打ったら戻る

安定したストロークには、ラケットを振る前の足運びが欠かせません。相手が打つ瞬間に両足を軽く開いて反応し、細かな歩幅でボールとの距離を合わせます。遠い球へ腕だけを伸ばすと、面と姿勢が崩れやすくなります。間に合わない球は無理に強打せず、高く深く返して次の準備時間を作ります。

打った後にその場で結果を見続けると、次の球への一歩が遅れます。ラケットを前へ戻し、相手とペアが見える位置へ移動して構え直します。練習では「打つ・戻る・見る」を声に出して確認したり、コート中央へ目印を置いたりすると、1球だけの動作からラリー全体の動きへつなげられます。

ボレーは近距離の安全を優先する

ボレーは、球が地面へ落ちる前にネット付近で返す技術です。大きく振り回すのではなく、ラケット面を作り、相手の球の力を利用して方向を変えます。ネットに近いほど反応時間が短くなるため、初心者の練習では経験者に球速を落としてもらい、身体から離れた取りやすい位置へ送ってもらいます。

スマッシュや速いボレーを同じ列で練習するときは、打つ人の周囲へ入らず、球を拾う時間を分けます。顔や身体へ向かう球を無理に返そうとせず、安全を優先して避けます。面を安定させて1球を返せるようになった後で、ストレートとクロス、相手前衛の位置を見た打ち分けへ進みます。

1回の練習を組み立てて続ける

練習は、技術を多く詰め込むより、その日に確かめたい課題を1つ決めると充実します。60～90分なら、準備運動、短いラリー、ストローク、サービスまたはボレー、短いゲーム、片付けの順に分けます。サービスだけを長く続ける、全面で走り続けるといった偏りを避け、疲労が増える後半ほど球速と範囲を小さくします。

終了時には、ラリーの最高回数より、「打った後に戻れた」「ペアへ声を掛けられた」など、次回も再現できる行動を記録します。うまくいかなかった球は、フォーム全体を一度に変えず、打点、面、足運びから1つ選びます。小さな観察を積み重ねると、練習中心でも試合中心でも自分に合う楽しみ方を育てられます。

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練習中心ならラリーに課題を付ける

試合をしない日も、中央へ10回続ける、クロス方向だけへ返す、フォアとバックを交互に使うなど、ラリーに条件を付けられます。相手を打ち負かすのではなく、互いに同じ高さへ送る協力練習から始めると、打球感と足運びへ意識を向けられます。慣れたら着地点の範囲を少し狭め、精度を確かめます。

2人なら前半を協力ラリー、後半をポイント練習にし、4人なら交代を入れながらダブルスの位置を試します。待っている人はコート内へ出ず、外から相手前衛の位置やペアの動きを観察します。休憩が自然に入る人数と進行を選ぶことで、長時間打ち続けるより集中を保ちやすくなります。

大会や交流会は参加条件を読む

基本のサービスと得点が分かるようになったら、クラブ内ゲームや地域の交流会が次の目標になります。正式大会では、会員登録、所属、審判資格、年代区分、服装、公認用具などの条件が設けられる場合があります。大会名だけで初心者向けと判断せず、要項を読み、分からない項目は所属団体や主催者へ確認します。

試合へ出ると、緊張で力が入る、相手前衛がいるとコースが狭く見える、サービス後の戻りが遅れるといった課題が見えます。勝敗だけで評価せず、練習で決めた行動を試せたかを振り返ります。観戦時も、打球の速さだけでなく、前衛が動く時機やペア間の距離を見ると次の練習へつながります。

ラケット・球・靴を次回へ整える

ラケットは高温になる車内や直射日光の当たる場所へ放置せず、フレームのひび、グロメット、ストリングの傷み、グリップの滑りを確認します。ストリングは切れていなくても打球感が変わるため、飛び方に違和感が続くときは、技術だけの問題と決めつけず、張り替え時期を販売店や指導者へ相談します。

ゴムボールは汚れと水分を落とし、変形や空気の状態を見て保管します。シューズはコートの砂を払い、陰干しして乾かします。消耗品の交換日を簡単に記録しておくと、急な破損を避けやすくなります。大会で使う用具は、最新の公認メーカー情報と大会要項も合わせて確認してください。

コート上の安全と暑さへ備える

ソフトテニスでは、急な方向転換、横への踏み込み、頭上でのサービスやスマッシュが繰り返されます。やわらかい球を使っていても、ラケットの接触、転倒、足首やアキレス腱、肩や肘の負担は起こり得ます。練習前にコート表面、周囲の球、ネット支柱を確認し、身体が温まる前の全力プレーを避けます。

痛み、疲労、暑さは、フォームだけで解決しようとしないことが大切です。鋭い痛み、腫れ、歩きにくさ、しびれが出たら中止し、必要に応じて医療機関へ相談します。体調不良を我慢してペアへ合わせるより、早めに申告して休む方が、相手と周囲を含めて安全に活動できます。

ラケットを振る範囲と落球を共有する

打つ人の後ろや横へ近づかず、サービスやスマッシュの素振りをする場所にも十分な間隔を取ります。複数球を使う練習では、打つ時間と拾う時間を明確に分け、合図があるまでコート内へ走り込みません。隣のコートへ球が入った場合も突然追いかけず、プレーが止まり、相手がこちらを認識してから回収します。

足元の球は転倒の原因になるため、ポケットへ無理に詰めたり、ベースライン付近へ置いたりしません。球かごや決めた場所へ集め、コート表面のめくれ、水たまり、ライン付近の滑りも確認します。雨上がりは施設の利用判断を優先し、使用後のブラシ掛けや整備も管理者の指示どおりに行います。

肩・肘・脚へ負荷を一度に掛けない

開始時は歩行や軽いジョギングで身体を温め、足首、膝、股関節、肩を動かしてから短いラリーへ進みます。久しぶりの人は、昔の球速や練習量を基準にせず、移動範囲とサービス本数を抑えます。疲れて足が上がらない、構え直しが遅れる、同じ場所に繰り返し痛みが出る状態は、休憩や終了の目安です。

サービスとスマッシュは腕を頭上へ上げるため、冷えた状態で何十本も全力で繰り返さないようにします。まずストロークで温まり、弱い力から本数を区切ります。フォームを修正する場合も、痛みがある最中に打ち続けず、いったん休んだうえで、資格のある指導者や医療専門職へ相談します。

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暑さ指数を見て中止を判断する

夏の屋外コートは日陰が少なく、プレー中だけでなく待ち時間にも熱を受けます。環境省の熱中症予防運動指針では、暑さ指数WBGTが28以上31未満なら激しい運動を中止し、31以上では運動を原則中止としています。予約済みでも実施を優先せず、当日の予測と現地の値、体調に基づいて時間変更や中止を判断します。

日本ソフトテニス連盟の大会用ヒートルールは、気温35℃またはWBGT31超過時に、ファイナルゲーム前の休息などを定めていますが、これは一般練習を続けてよい基準ではありません。水分と塩分、帽子、冷却用品、日陰の休憩場所を用意し、頭痛、吐き気、めまい、反応の鈍さがあれば中止して身体を冷やし、症状に応じて救急要請を行います。

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まとめ

ソフトテニスは、やわらかなゴムボールの変形や回転を感じながらラリーをつなぎ、ダブルスではペアと次の1球を作る球技です。初めてなら、用具を借りられる教室や地域の活動を探し、短い距離で相手が返しやすい球を送るところから始めます。フォア、バック、サービスを少量ずつ試し、短いゲームと片付けまで行えば、最初の1回として十分です。

続けるほど、強さだけでなく、打点、バウンド後の変化、打った後の戻り、ペアとの距離が見えるようになります。練習中心、交流会、競技大会、観戦など、楽しみ方を1つに決める必要はありません。コート面と天候に合う準備をし、痛みや暑さの兆候があれば休みながら、自分たちのラリーが少しずつ続く時間を育ててみてください。

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「休日のよりみち帖」では、球技、運動、園芸、手仕事、観察など、休日に少し寄り道するような趣味の始め方を紹介しています。ソフトテニスの次に別のラケット競技を比べたいときは関連記事へ進み、場所や運動量から幅広く探したいときは、趣味一覧・記事マップを利用してください。必要な道具と最初の1回を具体的に確かめながら、今の暮らしに合う入口を選べます。興味の向く記事を手がかりに、次の休日に試せる小さな計画へつなげてみてください。

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