息子のソフトテニスに付き合うために「エアライド」を買ったけど、ちょっと物足りなかった話

息子が中学でソフトテニス部に入りました。

自分も中学時代はソフトテニスをやっていましたが、高校からは硬式テニス。
社会人になってからもずっと硬式を続けているので、硬式テニスとの付き合いのほうが圧倒的に長くなっています。

せっかく息子がソフトテニスを始めたので、

「久しぶりに軟式ラケットでも買うか」

と思ってAmazonで買ったのが、ヨネックスのエアライド。

中学生の入門用としてよく使われているラケットらしく、実際、息子の部活の1年生にも使っている子が多いそうです。

軽いし、扱いやすい。

息子の練習相手をするくらいなら、これで十分だろうと思っていました。

ところが、実際に使ってみると……

「あれ？ なんかコントロールしにくい」

特にボレーです。

自分は硬式のダブルスを長くやってきたので、リターンダッシュから前に出たり、ライジングで早いタイミングに合わせたりするのが好きです。

スイングも昔よりかなりコンパクトになりました。

大きく振るというより、

「早く面を作って、当ててコースを変える」

という感じです。

ところがエアライドだと、この「当てるだけ」のショットがどうもしっくりこない。

結局、息子のストローク練習の相手をボレーでするときは、

気づけば自分の硬式ラケットを使っていました（笑）

硬式ラケットなら、面を作ってポンと当てれば狙ったところへ返しやすい。

まだ中学1年生なので、強い球を打つ必要もありません。

少しスライスをかけたり、力を抜いたりして、息子が打ちやすいところへ返す。

上達してきたら、少しずつ球を速くしたり、回転を変えたりすればいい。

そんな使い方です。

一方、息子には最初からボルトレイジ5VSを買っていました。

自分はエアライドなのに、息子はいきなり5VS（笑）。

たまに息子の5VSを借りて壁打ちしてみると、

「あ、これ全然違う」

軽く打っているだけでも、エアライドより面を作りやすい。

もちろん5VSで本格的に打ち合ったわけではありません。
ほんの少し壁打ちした程度です。

それでも違いは感じました。

そうなると、今度は自分用のソフトテニスラケットが欲しくなってきます。

候補はボルトレイジ7VS。

別に試合に出て勝ちたいわけではありません。

目的は完全に、

「息子の練習相手として使いやすいラケット」

です。

欲しいのは飛距離でも爆速ボールでもなく、

面をしっかり作って、狙った場所へ正確に返せること。

ゆっくり打つ。
少し速くする。
スライスを混ぜる。
ドライブをかける。
ライジングでテンポを上げる。
ボレーで足元へ落とす。

息子の上達に合わせて、自分が出す球も変えていきたい。

そう考えると、入門用のエアライドを少し物足りなく感じた理由も分かってきました。

もちろん、エアライドが悪いラケットという話ではありません。

むしろ初めてソフトテニスをする中学生には、軽くて振りやすく、扱いやすいラケットなんだと思います。

ただ、

長年硬式テニスをやってきた50代のおじさんが、息子の練習相手として使う

という用途には、少し方向が違ったようです。

まさか息子の部活がきっかけで、自分までソフトテニスのラケット選びにハマるとは思いませんでした。

次は7VSを試してみたい。

息子の練習相手という名目ですが、

たぶん半分くらいは、自分が新しいラケットを欲しくなっただけです💦