「FIREダンジョンズ」（仕事と、転職と、投資術のファンタジー）⑦愛すべき弱虫スライムたちに捧ぐ！

会社員じゃない生き方がしたい。

ある日わたしはそう願ってしまった。

それが何を意味するかも知らずに。
あのときからわたしは旅に出たのだと思う。

アバターをつくり、オンラインRPG「FIREダンジョンズ」に参加した。

われわれのパーティーは、いまだ世界の第１階層にいる。

先に進むことだけがゲームクリアの条件ではないとわかり、気持ちは楽になった。

現在、何をしているのかというと、仲間探しと経験値稼ぎ。

このゲーム「FIREダンジョンズ」は、とにかく敵が強い。
パーティーを４人MAXにしない手はないし（仲間をひとり加える必要がある）、われわれ３人も経験値を上げておくに越したことはない。

ここでふたたびメイプルの知識が役立っている。

敵を倒す以外にも経験値を上げる方法がある。

お金で、経験値の上がるポーションを買うこともできれば、投資クイズに答えて経験値を獲得することもできる。

投資クイズ――。

なんと別のパーティーに遭遇したときに、一度だけ早押し対決ができる。パーティー対パーティーの戦いなので、誰が何度答えてもいい。

「米国で時価総額が３番目に大きな企業は、どこでしょーか！？」

こんな感じの明るい声がどこかから響く。

メイプルがだいたい答えてくれる。
おかげで、われわれのパーティーはときどき経験値を手にした。

経験値は、各人の武器にランダムに割り振られる。
メイプルの「シルバーマッスルアッパー」は、「ゴールデンマッスルアッパー」に進化した。
武器がひとつだと、経験値が集中するのでうらやましい。

わたし、焔ふぁいは、

• 物書きの剣

• コンサルの魔法

• お金の盾　

の３つの武器があるため、どれも進化しなかった。

もうひとりの仲間、フルーツは、「綿棒３本」が「綿棒４本」になった。

「それにしても、生き残ったパーティーがけっこういるもんですね」道中で、そう感想を言った。

「ああ、新規のプレイヤーが次々と流入するからな」メイプルが応える。「FIREを目指す人間が増えている」

フルーツが言う。「まったく、身の程をわきまえてほしいものだな」
（おまえもな）

「でもまあ、クイズ対決できるのはいいですよね。平和的だし」
「そう、あたいたち投資家はコツコツだ。この世界はモンスターが強すぎる。経験値稼ぎでモンスターと戦うなんて素人のすることだ」

「シノ殿がいれば……」
「ああ、あの子、やばかったね」
「あれはチートだ。もう忘れろ」

「せめておれにあのエクスカリバーが使えれば」

魔王を一撃で葬ったエクスカリバーは、霊園ダンジョンの跡地で、石碑の前に刺さったままだ。使いたいのは山々だが、３人のうち誰も引き抜くことができなかった。

「まあ、できることをしましょうよ。早く仲間がほしいところですけどね」
３人が４人になるということは、単純計算して、３０％の戦力増強になる。盤面を変えるには十分な数値だ。

「おまえらセンスがないから、今度はあたいが仲間を選ぶぞ。次に加えるのはぜったいに『得意なことの民』だからな」
メイプルがいつもの主張を繰り返す。

この世界でFIREを目指すプレイヤーは、大きく次のように分けることができる。

• 投資家

• 得意なことの民

• 好きなことの民

• （カフェ）※ 初期にあった設定。忘れてませんよー。

好きなことの民は一部が野生化して、プレイヤー殺しになってしまったという噂がある。

結論から言おう。

わたしたちが加える最後のメンバーは、「得意なことの民」ではなければ、「好きなことの民」でもない。

◇　◇　◇

次の町に向かって、木々の間を曲がりくねる道を歩いていた。

少し先から大きな声が聞こえてきた。

「本当にいやがった！　モンスターだ！」「囲めーー！」

なに、戦闘か……？　

急いだほうがいい。この世界のモンスターは強さがバグっている。早く加勢しないと、声のプレイヤーたちがやられる。

われわれは走った。
視界が開ける。森の道が左右にぐっと広がる。

「おら、やっちまえー」プレイヤーたちの背中が左側に見えた。４人。パーティーか。

「おらおら」

違和感が……。
いつもだったら、「くっくっく、よくきましたね」とかカイシャイーンの不敵な声がこだまするはず。

ここに緊迫感はまったくない。
プレイヤーたちの間から見ると、青い、小さなスライムが囲まれていた。

「きゃあ、やめてー」
こん棒やら、大きな鍋で叩かれている。

「はい、また経験値ゲットー」
彼らは作業に夢中でこちらに気づいてないようだ。

「おい、なにやってるんだ」
メイプルが声をかけると、ひとりがこちらを振り返った。

「ああ、あんたらも噂を聞いてきたんだな。悪いが、俺たちが先だ」
「うわさ？」
わたしが言葉を投げる。
「ん？　激よわモンスターの噂を聞いてきたんじゃないのか。経験値稼ぎに」
そんな噂があったんだ。

「知ってるとは思うが、モンスターは倒しても復活する」
「そ、そうですね……」
あまり考えたことはなかったが、たくさんのプレイヤーがゲームに参加してるわけだから、それはそうか。

「翌日には復活しているだろう。残念だが、今日は俺たちの獲物だ」
「ええ……」

バシバシ。やめてー。

なんというか、客観的に見るとけっこうひどい絵だ。

「やめろー！」フルーツが怒鳴った。

プレイヤーたちが手をとめ、振り返る。
「なんだよ、俺たちはゲームをプレイしてるだけだろ」
「やめろと言っただろ」
フルーツが一歩前に出る。
この人は、推定、仕事のできないおじさんだが、オーラだけは凄まじい。

「こいつ、もしかして、あのプレイヤー殺しじゃないか？」
ひとりが言うと、全員が上体をのけぞらせた。

「おれの武器を見せてやろう。それはこの、アイスピックだ」
怖いってー！

「この人殺しー」
そう叫んでパーティーは逃げていった。

われわれと涙目のスライムが残される。

「もう嫌だ―。こんなところ、転職してやる。転職してやる」
スライムがなんか独りごと言ってる……。

◇　◇　◇

「プレイヤーを追い払うなよ」
メイプルはお怒り気味。「あいつらが何かルール違反をしたのか」
「いや、それはそうなんだが。人としてどうなんだ」
フルーツが弁明する。

「それから、おまえ」
メイプルの怒りはモンスターにも向かう。「なんでそんなに弱いんだ！」
「ええっと、ええっと」
「まあまあ」わたしが間に入る。

「ぼくはカイシャイーン・スライムタイプ」
うん、知ってた。

「なんで弱いって言われてもわからないよー。ああ、こんなところ早く転職したい」
さっきから転職、転職と言っている。カイシャイーンとして弱いことと何か関係があるんだろうか。

これまでの強いカイシャイーンのことを思い出してみる。
ゴブリンタイプは（おそらく上長の命令で）何も考えずに力いっぱい殴りかかってくるやつで、集団で現れた。
ゴーストタイプは、いわゆる幽霊社員で、ふわふわと会社をうまく利用してる感じがした。

「スライム殿は、仲間はいないのか」
フルーツが聞く。
「うん、いないよー。会社の中でいつもひとりぼっち。たいへんな仕事はぜんぶぼくに押し付けられちゃう。逃げなきゃ―。転職しなきゃー」

「だれかに相談しないのか」
これはメイプル。
「相談できる相手なんていないよー。いじめられるだけ。早く逃げなきゃ―。転職しなきゃー」

わたしも聞く。
「転職したら解決するの？」
「んーん、また転職しちゃう。逃げなきゃ―。転職しなきゃー」

メイプルが怒鳴った。
「転職、転職って言うんじゃない！　そうやって逃げてばかりいるからおまえは弱いんだろ！」
「きゃあ」

違います！！

わたしは大きな声を出していた。
メイプルがびくっとする。

「やっとわかりました。弱さと、転職の関係が。転職をせざるを得ない心理が。いや、あくまで典型的なパターンのひとつでしょうが」
「どういうことだ」

「……職場に頼れる人がいない。それも違う。人に頼ることが苦手。ぜんぶ独りで抱え込んでしまう。だから孤立する。孤立した人間は弱いです。周りから、叩いていいと思われてしまう。叩かれた傷もなかなか治りません」

スライムが涙目でこちらを見る。

「ほとんどの会社員がやっている、仲間内で愚痴を言い合ってヒーリングする機会もない。いっぽう相手は、非公式の場でポジショニングをしてどんどん強くなっていきます。彼らは、持ちつ持たれつでパワーアップします。力の差はどんどん開いていく。その見えない力の差は、能力、適性という実体のない凶器に姿を変え、さらに力なき者を叩きます」

スライムの目から涙がぼろぼろ零れる。

「そうして追い込まれ、心のすり減った弱き者は、使える手札が転職だけになってしまう！　それを逃げると言って追い打ちをかけるのは違う！」

メイプルはぽかんとし、フルーツはくっと目頭を押さえた。

スライムがはじめて主張のある大きな声をだした。

「ぼくはもう、会社員がいやだ。自分を抑えるのがいやだ。きっと自分らしく生きる道があるはずだ。ぼくだってFIREしたい！」

「決まりだな」
フルーツが手を差し出した。
スライムからぴょこっと手が出た。
握手できるんだ……。

「決まりのわけないだろ」とメイプル。「仲間にするつもりなのか？　というか、こいつモンスターだろ」
それはごもっとも。

「スライム殿、なにができる」
「うーん、ぼくは力は弱いけど、変身することはできるよ。ぷるぷるのスライムだから。ほら」

これ、誰だー！

わたしは「おお」と言い、フルーツが「きゃあ」と大げさに叫んだ。
（きゃあ？）

「ぼくは少しでも相手の一部をとりこんだら変身できるんだ」
すごいー。

「それは見た目だけなの？」
「ええっと、見た目もそうだし、その人の持っている独自のパターン、つまり指紋みたいなものをコピーできるよ」
なんだろう、IDのようなものだろうか……。

「おまえら、冷静になれ。モンスターをパーティーに加えるやつがいるか」

そのとき頭に電撃が走った。

わたしはこう答えていた。
「いや、わかりました。この力があれば、FIREダンジョンズをクリアできるかもしれません」

メイプル、フルーツ、スライムがこちらを見る。

わたしは、来た道を回れ右して歩き出す。

背後のフルーツに告げた。「彼に名前を」

「スライム殿はチーズは好きかな？」
「えっ、嫌いじゃないけど」

行こう、このFIREダンジョンズをクリアしに。

フルーツ！　メイプル！　チーズ！

君たちに会えてよかった。

それぞれのFIREに決着をつける。

最後に決めるのは、泣き虫の君。

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