「FIREダンジョンズ」（仕事と、転職と、投資術のファンタジー）⑧エンドオブ会社員！

会社員じゃない生き方がしたい。

ある日わたしはそう願ってしまった。

それが何を意味するかも知らずに。
あのときからわたしは旅に出たのだと思う。

アバターをつくり、オンラインRPG「FIREダンジョンズ」に参加した。

この、FIREダンジョンズをクリアする。

作戦はすべて仲間に告げた。

やることは難しくない。

フルーツは「あの敵なら、アイスピックで刺したら割れそう」と言った。
そんな気もする。その絵を想像すると震えが走るけれども。

新しい仲間、チーズは「うん、変身できると思うよ。ただ、そのあとのことまではわからないなあ」と言った。

彼はスライム。少しでも、他人の何かを取り込めば、その人そっくりに変身できる。

この世界では、それはあまりに恐ろしい能力。

メイプルは何度も「おまえ、あたいのそばに絶対に近づくなよ」と言った。

メイプル（元バンプさん）は有名な投資系YouTuber、その中身は筋肉むきむきのおじさんなのだ。スライムに姿を映し取られたらたまらないだろう。

作戦には、ちょっと反対のようだった。不確実要素が多すぎる、と。それはごもっとも。

ただ、「あたいのサポートがないと、この作戦は成り立たないだろ」と早めに折れた。厳しいことも言うけれど、仲間想いで情に厚い人だ。

◇　◇　◇

われわれは――この作成が成功するなら――世界の最後の一本道を歩いている。

数日前に歩いた場所なのに、なぜか懐かしい感じがした。

ミッションの行方がどうなるにせよ、仲間との別れが近いと思うと、センチメンタルな気持ちになった。

「ゲームをクリアしたらどうなるんだろ……」
つい、つぶやいてしまう。

「元の世界に帰れる」フルーツが応える。
「……まあ、そうだね」

「クリアするまで元の世界に戻れないなんて、めちゃくちゃだ。あたいは騙された」
メイプルの言うこともわかる。

しかし、プレイヤーたちは真のFIREを求めてこのゲームに参加したはずで、そこに立ち返る必要があるだろう。

FIREダンジョンズをクリアするということは、求める世界が手に入ったということ。

自分の装備は初期から何も変わっていない。

• 物書きの剣

• コンサルの魔法

• お金の盾　

なんの変化もなくゲームが終わる？

いったいどう解釈すればいいのか……。

「ねえねえ、ぼくはどうなるの」
スライムの声に思考が中断される。

「チーズは、ゲームの住人だからこの世界を離れることはないだろうけど、今のままの弱いカイシャイーンじゃなくなるんじゃないかな」
「そうかー。でも、もうカイシャイーンは嫌だなあ」

「創造主に聞いてみればいい」
フルーツが思いつきを言う。

でもまあ、聞くだけ聞いてみるか。構ってくれるかもしれないし。

「創造主さーん。チーズがFIREダンジョンズをクリアしたら、そのあとどうなるのー？？」

◇　◇　◇

目指すダンジョンが近い。

われわれは陣形を組んで歩く。

前列にわたしとメイプル。そのうしろにチーズ。最後列にフルーツ。

目的の場所まで、チーズを死守する必要がある。

生ぬるい、嫌な風が吹いた。
遠くに、小さな、白っぽい物体が並ぶのが確認できた。

やはり……。

ダンジョンは復活する。

オンラインPRG「FIREダンジョンズ」は日々多くのプレイヤーがフィールドを行きかう。

ゲームの特性上、倒したモンスターも、消滅したダンジョンも、やがて蘇る。

「皆さん、もうすぐ到着です。心の準備をお願いします」
最後は、心の持ち方が勝敗を分ける気がした。

「来たな」
「ああ、また来た」
「はじめて来たよー。自分以外のカイシャイーンに会うのひさしぶり。ここ、なんてダンジョンだっけ？」

「霊園ダンジョン」「霊園ダンジョン」「霊園ダンジョン」３人の声が緊張感をもって揃う。

「みんなはここでカイシャイーン・ゴーストタイプと戦ったんだよね」

「何もしてない」「何もしてない」「何もしてない」３人はきれいなハーモニーを奏でた。

前回来たときは、同伴した女子が強すぎてギャグみたいな展開になってしまったが、この世界のモンスター、カイシャイーンたちは馬鹿みたいに強い（弱虫スライムはあくまで例外）。

霊園ダンジョンは、ハロウィンのお化けみたいなモンスターがぽんぽん現れるし、さらには、レベル２０ステージから来たという、とてつもなく強いやつがいる。

だからこそ、ここに、ゲームを攻略する勝機がある。

いまだ、最初のステージすらクリアできないのだから、レベル２０なんて一生かけても辿り着けるかわからない。

勝機とは、思いがけぬ瞬間にふっと訪れるものなのだと思う。

その瞬間、準備ができていようがいまいが、全力で挑むしかない。

◇　◇　◇

目の前で、勢いよく木の葉が飛んでいった。
そこに風がある。

わたしたちは立ち止まる。
この先から、ダンジョンの領域になることを知っているからだ。

勝敗は５分で決まるだろう。泣いても笑ってもこれが最後。

わたしは仲間に向けて、最後の問いを口にする。

「……FIREは、見つかりましたか？」

「そうだな」
メイプルの口調は思いがけず穏やかだった。

「あたいは見つけたぜ。FIREダンジョンズで生まれ変わったんだ。おまえたちが復活させてくれた」
「ああ、あの暗闇ダンジョンですね」

「まあ、そうだが、そうじゃない。あたいは有名になって自分を見失っていたみたいだ。窮屈だった。だから真のFIREを求めた。だけど、自分を縛っていたのは誰でもない、自分自身だったんだ。おまえたちに助けられたあのときに、心が溶けた。いや、自分を取り戻したんだ」
「バンプさん……」

「へへ、昔の名前で呼ぶなよ。YouTuberバンプはあのとき死んだ。これからはVTuberメイプルとして生きていく」
「メイプル……（この恰好で活動するんですね）」

「オレも見つかったぜ」
「フルーツ」

「オレの正体をもう知ってるんだろ。気づかないフリをしてくれてありがとな」
フルーツの背後に、スライムが映した姿が重なって見えた。

まさかフルーツの正体があそこまで正反対だったとは。（はじめて会ったモンスターと握手なんかするから……）

「オレはまず就職する。FIREについて考えるのはそれからだ。逃げない勇気、もらったぜ」
「うん……」

どうりで仕事のできないおじさんに見えたはずだ。
仕事を、したことがなかったんだから。
よほど就活をしたくなかったんだな……。

「ぼくはクリアしたご褒美に、創造主さんにぼくのFIREバージョンを考えてもらうんだ」
「うん、そうしてもらって……（創造主はまだクリアできてないけどな）」

「ふぁいは？」メイプルが聞いてくれた。

「わたしは、正直よくわかりません。ゲームだろうが現実だろうが、こうやってもがき続けることがわたしのFIREなのかもしれません」

「そうか、難儀だな。おまえはひとり孤独に、凍てついた修羅の道を行くんだな」
（え、わたしってそうなの？）
「……さあ、行きましょう」

◇　◇　◇

わたしたちは駆け出した。

最短であの場所まで行ければ、倒すべきモンスターの数は多くない。

数テンポ遅れて、ここに姿のないカイシャイーンの声が響く。
「ふふふ、性懲りもなく来ましたね。見れば、あの女がいないじゃないですか。あなたたちなど、カイシャイーン・ゴーストタイプの敵ではありません」

はいはい。こいつは無視。

隊列を崩さず、目的の墓石へ。

白い、丸いゴーストがぽんぽん現れた。

物書きの剣で切りつける。

ガキーン。硬っ。

丸いふわふわした見た目なのに、こんなに硬かったんだ。

あの子はあんなにすぱすぱ斬ってたのに。

ブスっ。ぎゃああ。ぶしゅー。

フルーツが、アイスピックで突き刺していた。

「ふぁい殿、こいつはオレの武器が相性がいいようだ。後方に回ってくれ」
返り血を浴び、アイスピックを持った殺人鬼みたいな見た目の人が言う。

「わかった。後方はわたしが」
チーズを守ることが優先だ。

前方のフランケンシュタインみたいなモンスターは、メイプルがゴールデンマッスルアッパーで粉砕する。

フツーツなのか殺人鬼なのかよくわからない人は、白いお化けたちをブスブス突き刺す。

わたしは、コンサルの魔法で光の矢を放ち、倒せないまでもモンスターを威嚇する。

「あったー」前方からメイプルの声がする。「聖剣、エクスカリバーだ」

よかった。残っていた。
消えていたらどうしようかと思った。

わたしたちは、墓石の前に突き刺さったエクスカリバーを取り囲む。
その中心にいるのはチーズ。

次の瞬間、そばの、ひときわ大きな墓石が盛り上がった。

「わっはっは、我こそはカイシャイーン・魔王タイプ。この墓石の下はレベル２０ステージとつながっていたのだ」

鎧兜をかぶった巨大なゾンビ。通常はぜったいに勝てない敵だ。

「チーズ殿、早く」

チーズは聖剣の柄を握っている。

「うん、あった！　シノって子の成分が検出できたよ」

「おまえたちなど、一撃で葬ってくれるわ」
魔王がその巨大な拳を振りかざさんとす。

チーズを囲んでいた３人がぱっと散る。

そこに現れたのは。

「おおおお、おまえー、まだこの世界にいたのかー」

魔王が絶叫する。

聖女、シノをコピーしたチーズが、聖剣の柄を握って、魔王をにらみつける。

剣はまだ抜けない。

わたしは叫ぶ。

「いけー、チーズー！　最後に決めるのは君だ」

フツーツが声を振り絞る。

「チーズ殿ー！　ファイトー」

メイプルが吠える。

「投資のコツを教えてやる。最後は根性だー！」

最後は誰が叫んだのかわからない。

「どうかー、わたしたちの夢をかなえてーっ！　人生に愛をー、勇気をー、人生にぃぃぃ、」

聖剣が、振りかざされた。

「FIREを。」

（第一部完）

なんと……

🔥 創作大賞の感想をいただきました！

ありがとうございまーーーす！（by 作者）

▼記事を書いたのはこんなひと▼

▼創作もエッセイも書く人です▼

FIREダンジョンズとつながっていますので、こちらの作品もぜひ。