限界ＯＬ、前世で私を処刑した最強魔法使いに溺愛されてます。042

第1話から読む
https://note.com/genial_yucca6103/n/n7f845e5747a2

───

４２　弁当外交

　給湯室での対峙から三日が経った。

　白峰さんは何事もなかったかのように仕事をしている。「先輩、お茶いりますかぁ？」「この資料、コピーしておきますねぇ」いつもの甘い語尾伸ばし。完璧なゆるふわ後輩。

　でも、もう騙されない。
　あの瞳の奥にあるものを、もう知っている。

　問題は、白峰さんがまだ何かを企んでいるかどうかだ。給湯室であれだけ本音を吐いたのに、翌日から平然と元に戻れる精神力。それが示すのは一つ。

　あれは感情の爆発ではなく、宣戦布告だった。

　§　§　§

　夜。アパートのリビングで、エリオットに状況を説明する。

「白峰さんが前世の聖女。記憶が完全に戻っている。そしてあなたの千里眼を欺いているのは、魔法ではなく『神の力』」

　エリオットの蒼い目が、わずかに細くなった。

「……認知阻害か。なるほど、道理で探知できなかったわけだ」

「あなたは魔素を手がかりに探すから、神の力由来の呪詛は見えない。そもそも検出の原理が違う」

「前世でも我々はその盲点を突かれた。聖女の工作が最後まで見抜けなかった最大の理由だ」

　エリオットの声に、珍しく悔恨の色が滲んでいた。
　あの宮廷で全てを見通していたはずの最強の魔術師が、聖女の暗躍だけは見抜けなかった。それは今も変わっていない。

「で、あんたに聞きたいことがある」

「何だ」

「白峰に『聖女の魅了』の力は残ってる？」

　エリオットが沈黙した。考え込んでいる。
　やがて、ゆっくりと頷いた。

「魅了は聖女の基本能力だ。認知阻害の呪縛が機能している以上、魅了も健在だと考えるべきだろう。周囲の人間が彼女に対して好意的なのは、単なる人柄の良さではなく――」

「神の力による洗脳に近い、ってこと」

「そうだ」

　私は、テーブルの上に広げた手帳を見つめた。
　白峰さんの行動記録。この三日間で自分が逆に観察し始めたもの。

「チームのメンバー、何人かの態度が不自然なのに気づいたの。白峰さんの提案には必ず賛成するし、白峰さんの意見と違うことを言おうとすると、急に『やっぱりやめます』って撤回する。あれは自分の意志じゃない」

「聖女の微細な魅了だな。対象の判断力をわずかに歪め、聖女に対する好意と服従を無意識に植え付ける。本人は洗脳されている自覚がない」

　私は手帳を閉じた。

「なら、やることは決まってる」

　エリオットが、静かにこちらを見た。

「私が一人ずつ、あの人たちの目を覚ます」

　§　§　§

　翌朝。
　私はエリオットの弁当をいつもより多めに包んで出勤した。

　弁当は二つ。一つは自分用。もう一つは――差し入れ用。

　最初のターゲットは、財務省の山本さんだった。
　三十代前半。真面目で几帳面だが、最近やたらと白峰さんの意見に追従している。以前は独自の分析視点を持っていたのに、ここ二週間ほど、自分の意見を出さなくなっている。

　昼休み。
　山本さんが一人でコンビニ弁当を食べているところに、さりげなく隣に座った。

「山本さん、お疲れ様です。よかったら、これどうぞ」

　エリオットの弁当箱から、だし巻き卵とサラダを小皿に取り分けて差し出した。
　この弁当には、精神安定のバフが微かにかかっている。エリオットが「カレンシュが食べるための最高の食事」として魂を込めて作ったものだ。聖女の微細な魅了を打ち消すほどの力はないが、対象の精神を安定させ、正常な判断力を引き戻す効果がある。

「え、いいんですか？　手作りですか、これ」
「彼氏が作ってくれるんです。量が多いので」

　山本さんが一口食べた瞬間、わずかに目を見開いた。

「……美味しい。すごく美味しいですね、これ」

「でしょう？　卵焼きに関しては彼氏の方が私より上なんですよ、悔しいことに」

　笑いながら、さりげなく話を振った。

「ところで、山本さん。先週の関税シミュレーション、私は山本さんの仮説の方が正しいと思ってるんですけど」

　山本さんの箸が止まった。

「……先週の？」

「白峰さんの提案に合わせて修正されましたよね。でも、元の山本さんの分析、すごく面白い視点だったんです。二段階の変動リスクを織り込んだモデルは、むしろ山本さんの方が正確じゃないかって」

　山本さんが、ぼんやりとした目で私を見た。
　それから、少しずつ焦点が合ってきた。霧が晴れるように。

「あ……そうだ、あれ。なんで直したんだろう、僕。元のモデルの方が論理的に正しいのに。なんか急に『白峰さんの方がいいかな』って思って……あれ？」

　山本さんが首を傾げた。考え込むように、もう一口食べる。

「……そういえば」

　声のトーンが変わった。

「如月さん、変なこと聞いていいですか。少し前に、僕……システム管理者コンソールで設定変更した覚えがあるんです。省庁間連携のテスト設定、みたいな感じで。でも、なんのテストだったか全然思い出せなくて」

　私の心臓が跳ねた。顔には出さない。

「どんな設定変更ですか？」

「権限の付与、だったと思うんですよ。誰かのアカウントに……でも誰にだったか。業務ログを見れば残ってるはずなんですが、なんか重要性が低い作業に感じられて確認もしなかった。今思えばおかしいですよね。僕、そういう操作を雑にやるタイプじゃないのに」

　山本さんが苦笑した。

「忙しかったせいかな。今週、ちょっと確認してみます」

　私は静かに微笑んだ。

（一人目。正気に戻りかけてる――そして、鍵に気づきかけてる）

───

前の話はこちら
https://note.com/genial_yucca6103/n/n2c48a48a649a

第43話はこちら
https://note.com/genial_yucca6103/n/n9a7373dc70c3

テイルズで毎日更新中！銀髪美少女と異能のデバッガーの繰り広げるサイバーパンク冒険譚。『The Silent Debugger』
https://tales.note.com/posts/works/wv3xdxwzvpd42

noteで掲載中！本は人を殺す毒なのか、人を活かす薬なのか。大江戸を舞台に実在の本を題材に、不思議な貸本屋と元気なお茶やの娘が繰り広げる人と業の物語。『大江戸貸本幻燈記』
https://note.com/genial_yucca6103/m/me00307d0f7ae