限界ＯＬ、前世で私を処刑した最強魔法使いに溺愛されてます。043

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４３　魅了の崩壊

　一週間が経った。

　私は毎日、昼休みにチームメンバーの席を回った。
　エリオットの弁当を差し入れ、業務の相談に乗り、困っている案件を一緒に考える。前世で培った人心掌握術と、ブラック企業仕込みの現場の根回し。二つの武器を静かに、でも確実に振るっていた。

　――しみじみと思う。何故前の会社でこれが出来なかったのか、私は。
　追い詰められ、限界まで疲弊した毎日は本来の力さえ発揮できなくする。今の私なら、もしかしたら、会社を変えられたのかもしれない。そう思うと少しだけ悔しい気持ちも湧いてきたけど、もう過去の会社のことは水に流す！

　火曜日。経産省の佐々木さんに、物流コストの分析方法を教えた。「如月さんのやり方、目から鱗です」と感謝された。

　水曜日。国交省の鈴木さんが行き詰まっていた法改正の素案を、前世の国家財政管理のノウハウで整理してあげた。「どうしてこんな複雑な法体系をスラスラ読み解けるんですか」と驚かれた。前世で似たようなのを百本は読んだからだよ、とは言えないけれど。

　木曜日。コンサルの木村さんに、海外政府との交渉テクニックをアドバイスした。「この提案書、相手国の文化的なプロトコルに合わせた方がいいですよ。向こうではまず世間話から入るのが礼儀なので」木村さんは翌日の会議でそのアドバイスを使い、大成功した。

　一人、また一人。
　私の誠実なサポートが、聖女の魅了に薄い亀裂を入れていく。
　エリオットの弁当が、微かな精神安定のバフで、彼らの判断力を正常域に引き戻す。

　§　§　§

　金曜日の午後。
　会議中に、小さな異変が起きた。

　白峰さんが提出した進捗報告書について、議論する場面。

「白峰さんの報告書、少し楽観的な数字が入っていませんか？」

　発言したのは、山本さんだった。先週まで白峰さんの意見に無条件で従っていた、あの財務省の山本さん。

　会議室が一瞬、静まった。
　白峰さんがゆっくりと山本さんの方を向いた。

「え？　どの部分ですかぁ？」

　白峰さんの声はいつも通り柔らかい。だが私には、その柔らかさの下に走った緊張が見えた。

「三四半期の輸出予測値です。前提条件に楽観シナリオしか含まれていない。リスクシナリオを入れると、この数字は十五パーセントほど下がるはずです」

　佐々木さんが頷いた。「僕もそう思います。先日如月さんに教えてもらった分析方法で計算し直したら、山本さんと同じ結論になりました」

　白峰さんの笑顔が、ほんの一瞬だけ固まった。

「……あ、そうなんですねぇ。じゃあ修正しますぅ」

　笑って応じた。いつものゆるふわ。
　私は見た。白峰さんがペンを握る指先が、わずかに白くなっていたのを。

　§　§　§

　会議後。
　廊下で、鈴木さんが私に声をかけてきた。

「如月さん、ちょっといいですか」

「はい、どうしました？」

　鈴木さんは周囲を確認してから、小声で言った。

「あの……白峰さんのことなんですが。最近、なんか違和感があって」

　私の心臓が跳ねた。顔には出さない。

「違和感？」

「うまく言えないんですけど……白峰さんの提案って、なんか最初からそう思ってた気がしてたんです。でも冷静に考えると、僕の本来の意見と全然違ってて。なんでだろうって」

（覚醒が始まっている）

　私は静かに頷いた。

「鈴木さん、自分の直感は大事にしてください。データに基づいて、自分の頭で考えた結論が一番信頼できます」

「ですよね……。ありがとうございます、如月さん」

　鈴木さんが去った後、私は廊下の窓から空を見上げた。
　味方が増えている。一人ずつ、確実に。

　――そう思った、その時だった。

　廊下の突き当たりに、白峰さんが立っていた。
　こちらを見ている。いつものゆるふわの笑顔で。完璧な、人畜無害な後輩の顔で。

　なのに、背骨を冷たい指が一本ずつ撫でていった。着任初日のあの悪寒が、今までで一番はっきりと戻ってくる。
　笑っているのに、その目は何も映していない。勝ち負けも、焦りも、もうそこにはなかった。何かを通り越して凪いでしまった、人の目だ。

　前世で、一度だけ見たことがある。
　もう失うものは何もないと決めた人間が、最後にする顔だ。

（……まずい）

　魂が、警報を鳴らしていた。この子は小細工をやめた。やめて、もっと別の場所へ行こうとしている。
　でも、それがどこなのか――今の私には、まだ見えなかった。

　白峰さんが、ぺこりと頭を下げて、踵を返した。
　廊下の角の向こうに、その背中が消えていく。後に残ったのは、冷たい予感だけだった。

　§　§　§

　わたくしは、空いた会議室に一人で座っていました。
　手帳を開き、今日の記録を書こうとして、ペンが止まりました。

　山本さんが反論した。佐々木さんが同調した。鈴木さんが疑問を持ち始めている。
　――わたくしの魅了が、解け始めている？

　一対一で人の心を掴む力なら、わたくしにも自信がありました。神の奇跡を背景にした魅了は強力です。普通なら、これほど短期間で解けるはずがないのに。きっとあの魔法使いの力で――。

　いいえ、お姉様は奇跡や魔法の力では戦っていない。
　幾許かの力添えはあるかも知れない。けれど、弁当を差し入れ、一緒に悩み、的確なアドバイスをし、相手の実力を認めて伸ばす。そんな誰にでも出来る普通の行動で、私の魅了を解いていく。
　「この人のために頑張りたい」と思わせる、生身の人間としての魅力。

　それは、前世でも同じでした。
　カレンシュは、宮廷の全ての官僚から愛されていた。聖女（わたくし）の奇跡で買った忠誠は、カレンシュのたった一言の感謝に敵わなかった。

（また……またお姉様に負けるの？）

　手帳に、ぎりぎりとペンを押しつけました。インクが滲んで、ページに黒い染みが広がっていく。

（もう、小細工は通じない。データも、人も、言葉も。お姉様はいつも目が覚めたみたいに輝いていて、わたくしになんか見向きもしない）

　胸の奥で、何かが軋みました。最後の理性を繋ぎ止めていた糸が、ぎりぎりと。

（なら――）

　手帳を閉じました。

（もう、わたくしを止められないところまで行くしかない）

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