オルタナティブ空想科学小説「幽限会社ゴーストサーチャーズ」【調査報告02-3】ホラー・怪奇

前々回のお話

前回のお話

調査報告02-3

　10分ほど歩くと生い茂る木々の中から、敷地を囲うようにアーチ状の白いオブジェと所々にそびえたつ人型の石膏像が見えてきた。

　石膏像は、周りの深緑と同化するくらい鮮やかなエメラルドグリーン色に塗られた像だった。

　その不気味さを目の当たりにした麗子が口を開く。

「写真では見てたけど本当に気味が悪いわね。この像が動くって噂……本当なのかしら？」

　「まぁ、俺達はそれを確認しに来てるわけだが……。日本には昔から物に魂が宿るという考え方があるそうだ。死んだ患者が生前作った石膏像に魂が宿り、動き出すと噂が流れても別に不可解じゃないとは思うが……」

　阿含は肩越しに答えながら、像の一つへ目を向ける。

　「アニミズム思想ね。特に強い思念は、物質に定着すると言われているわね。大切にされた物、逆に憎しみを込めて扱われた物には、思念が残りやすいらしいけど……」

　麗子は言葉を区切り、一呼吸おいた後に言葉を続けた。

　「こんな近くで視ても何か霊的なものが入っているとは思えないのよね」

　石膏像を撫でながら麗子は呟いた。

　「その答えは今日の調査でわかる。早く目的の病院に向かおう」

　周囲の散策も一区切りつけて、病院跡へと歩みを進めた。

　✠

　点在する石膏像を通り抜け、三角屋根の病院跡が見えてきた。

　お目当ての精神科病院跡だ。

　２階建ての木造の建物で、一見すると病院には見えない。

　普通のペンションのような佇まいだ。

　機器を設置する前に、一通り2人で内部を見回ることにする。

　病院のわりに中はそこまで広くなく、１階に診察室、待合室、食堂や風呂場などの共用スペースになっており、２階に病室と思しき部屋が８つ存在した。

　中は相当に荒れておりギャラリーを建てるのであれば、取り壊すことになりそうだ。

　今回の調査では、“この土地に霊が出るのか”、“ここに点在している石膏像が動くのか”に焦点を絞って調べたほうがいいだろう。

「この病院跡が今晩のお宿となるわけだが、嫌なら計器だけ設置して帰るぞ」

　時刻はすでに夕方。
　
　窓の外では山の影が長く伸び始めていた。
　
　あと１時間もしないうちに、辺りは完全な闇に包まれるだろう。
　
　引き返すなら今しかない。
　
　だが麗子は、呆れたように眉をひそめた。

「何いってんの。私たちはこの土地に霊が存在するか確かめに来てるのよ！なんで帰るのよ？」

「そろそろ帰りたくなったかと思って言ってやってんのに……本当に帰らねえんだな？今帰らねえと、朝までここにいることになるんだからな！」

　阿含は念押しするように確認するが、その気遣いが麗子を逆なでした。
　
「はじめからそのつもりで来てるんだから、変な気を使わないで！」

　ここまで頑なに帰らないと言われては、こちらもどうすることも出来ない。

「……わかった。それじゃ車から機器を持ってくるから、ここにいてくれ」

　阿含は麗子を残して病院を後にした。

　

　
　✠

　
　まず、建物周辺へ赤外線カメラとサーモカメラを設置して回った。

　石膏像の配置と病院全体の位置関係を頭の中で組み立てながら、死角が生まれないよう角度を調整していく。

　赤外線カメラは暗闇の中での監視として……
　
　サーモカメラは温度測定による環境変化の確認に……

　もし本当に“石膏像が動く”のであれば、どちらかには痕跡が残るはず。

　カメラを設置しながら阿含は様々な音が耳にしていた。

　夜の山は思いの外うるさい。

　昆虫や獣の鳴き声、葉擦れの音、風の吹き荒ぶ音と自然の大合唱だ。

　録音器を外に設置しても期待は出来ないだろう。

　最後のカメラを固定し終えると、今度は病院跡内部へ移る。

　建物内は自分たちの拠点となるため、光源を確保するため照明をつけて通常カメラで撮影を行う。

　続けてEVPレコーダー、フロートレコーダー、立体音響録音機を各所へ設置し、最後に温度・湿度・気圧の測定器を起動する。

　電子音が短く鳴り、液晶へ数値が表示された。

　１階の中心に陣取り、ノートパソコンに表示される計器の数値と映像を眺める。
　
「全ての機器は問題なく作動しているようだ」

　阿含は安堵の息を吐く。

「へ～こうやって使うの。確認が楽で便利ね」

　麗子が横からノートパソコンを覗き込んで呟いた。

「当然だ。１人でやってんだぞ。こうでもしないとまわせない」

「それもそうね。この後はずっと確認するだけなのかしら？」

「概ねそうだな。ただ２時間おきに計器を見回りながら電磁波の数値も測定する」

　阿含は脇へ置いていた計測器を軽く持ち上げる。

「使ってなかったこの計器は、電磁波を測るものなのね」

「ああ、そうだ。それだけは自分で持ち歩きながら測定しなければならないからな」

「なんだか思っていたより大変なのね、霊の調査って……」

「適当に計器を設置して後はボーっとしてると思っていたのか？世の中に楽して稼げる仕事なんて存在しないと肝に命じておけ」

「はいはい、わかったわよ」

　そんな軽口を交わしながら、時間は静かに過ぎていった。

　

　✠

　二時間後。

　モニター右下の時刻表示を確認し、阿含は椅子から腰を上げた。

「計器のチェックをしてくる」

　懐中電灯を手に取りそのまま外へ向かおうとすると、背後から麗子が声をかける。

「私は何すればいい？」

　協力的な姿勢に少し面を喰らう。

「それじゃ、病院内に設置している計器を確認してくれるか？RECの所が点滅してれば問題ない。後、見回りながら録音器の前で“何時チェック中”って声を入れておいてくれ」

「え？なんで？」

「その声の前後の雑音が自分が確認中に出している音だとわかるようにするためだ」

「ああ、撮りっぱなしだから私たちの足音なんかも入るものね」

「そうだ。だから見回りが済んだら音をたてないようにして待機しててくれ」

「注文が多いわね。わかってるわよ」

　麗子の文句を背中に受け、病院を後にした。

　夜気は思った以上に冷えていた。

　懐中電灯の光を頼りに、石膏像の並ぶ敷地を見回っていく。

　昼間とは別物だった。

　暗闇の中で見る石膏像は、輪郭が曖昧になるせいか、生き物の様にも見える。

　女を模した像……
　男を模した像……
　そして、悪魔じみた異形の像……

　統一感のない造形が余計に不安感を煽ってくる。

　阿含は懐中電灯を巡らせながら、一体ずつ位置を確認していく。

　——変化なし

　少なくとも、昼間見た配置から動いた形跡はない。

　続けてトリフィールドメーターを確認。

　液晶の数値は終始安定しており、異常な電磁波反応も見受けられなかった。

「……今んとこ問題なし、か」

　そう呟き、病院へ戻ろうとした時だった。

　——異様な違和感

　背中へ視線が突き刺さるような感覚が走った。

　阿含は立ち止まって、ゆっくり振り返るが——誰もいない。

　あるのは、懐中電灯に照らされた無数の石膏像だけ。

　静止したまま、こちらを見つめている。

「……気のせいか」

　人型のものがこちらを向いていると、人間は勝手に“視線”を感じてしまう。

　モナリザ効果という心理現象らしい。

　ただ、頭では理解していても、言葉では言い表せない違和感は消しようがなかった。

　阿含はその違和感ごと振り払うように踵を返し、病院跡の中へ戻っていった。

　
　

　✠

　

　
　2人は特に言葉も交わさずにノートパソコンを眺め続けていた。

　モニターには、病院内外を映す複数の映像が淡々と並んでいる。

　赤外線カメラの白黒映像。
　
　サーモグラフィーは黒と青のみの映像。

　どの画面にも変化はない。

　だが、調査というものは大抵こんなものだ。

　異常など起きない時間のほうが圧倒的に長い。

　むしろ何も起きないことを確認し続ける作業こそが本質だった。

　照明の白い光が、静まり返った病院内をぼんやり照らしている。

　「代わり映えしない映像ね」
　
　つまらなそうに麗子が呟く。

　頬杖をつき、半ば飽きたような目でモニターを見つめていた。
　
　「そんなころころ変化が起きてたまるか、調査ってのは根気が大切だ。これでお前に一番必要なものが養える」

「あっそ」

　麗子が投げやりに返しかけたその時だった。

　表情が変わり、大きな声を上げる。

「……ちょっと待って！」

「なんだ？なんか写ったか？」

　阿含が目を凝らす。

「このサーモの画面、ここ！」

　麗子は身を乗り出し、PC画面を指さした。
　
　それは病院表の石膏像が乱立している辺りの映像。

　その茂みの一つのを指し示している。

「なんか温度が上がってない？」

　麗子が指した箇所を注意深く見る。

　さっきまで青黒く写っていた茂みが、オレンジがかった色に変わっていた。

「たしかにオレンジがかった色になっているな」

「ほら！こっちの茂みも」

　すぐ近くの茂みに、新たな熱反応が浮かび上がる。

「野生動物かもしれんが、熱源になる何かがいるのかもしれない。ちょっと見てくる」

　そう言い残し、阿含は病院の外へ急ぎ飛び出した。

　ーーギィー、バターン

　扉が閉まる音が、やけに大きく響く。

　麗子のみ残された病院は、しんと静まり返っている。

　そんな落ち着かない環境の中、麗子は無意識に身を縮めた。

　何故か先ほどまで気にならなかった物音が、急に耳につき始める。

　どこかで軋む床板
　風に揺れる窓枠
　遠くで擦れる枝葉の音

　そのすべてが、“誰かの気配”に聞こえてしまう。

　サーモグラフィーの画面には、周囲の温度分布が映し出されている。

　青と黒に染まる画面内に、ホタルの光のように橙色の光がゆらめく。

　その時、画面を眺めていた麗子はひきつった声で呟いた。
　
　「今、何かが横切った……」

第２章「調査報告02」は5話構成でお送りいたします。続きにあたる調査報告02-4は明日公開予定です。

お読みいただきましてありがとうございました。また、言わなくてもわかると思いますが、このお話はフィクションです。実在の個人、施設、事件、伝承とはいっさい関係ありません。